и тому же сценарию. С тех пор, как Хантеру удалось пробиться на работу, сценарий слегка разнообразился. Но радости это не добавляло. Просыпался мальчик с въевшимся в подкорку мозга чувством безнадёги. Хотя, кто в западной части Найдея начинал утро с радостной улыбки и надежды на светлое будущее?
Вставать не было сил. Как обычно. Очень хотелось провалиться в сон, наплевав на жизнь. Но есть хотелось больше. А потому нужно подниматься и идти на работу. Ему должны дать аванс за вчерашнюю успешно выполненную операцию. Слегка зарядившись этой мыслью, Хантер ступил на холодный пол.
На противоположной кровати съёжилась Зои, кажется, ей снилось что-то нехорошее. Стоило бы её разбудить… Но у Хантера не было такого желания. И без того он делит с сестрой эту крохотную комнату, в которой кроме кроватей только маленький шкаф помещался. Мальчик понимал, что эта злость на пустом месте освоена, но поделать ничего не мог.
Хантер поспешно натянул смятую одежду. Апрель начался не так давно, так что на улице всё ещё было прохладно. Придётся бегом нестись, чтоб не заледенеть. Тёплая одежда сейчас стоит недёшево, поэтому остаётся только надеяться на здоровье. За столько-то лет проживания в этой дыре оно должно было приспособиться к холоду.
Проскользнув за дверь, Хантер на мгновение заглянул в спальню родителей. Отца уже не было. Он всегда поднимался раньше всех. Охота и рыбалка вообще-то были запрещены в Найдее, потому что леса не густые и живности мало. Но папу это не останавливало. Ради семьи законы ему нарушать было не страшно. Он всегда учил сына: «Ничего не встанет выше семьи». А сам Хантер любил говорить: «Семья заменяет всё. Так что стоит выбрать сразу, что тебе важнее: семья, или всё». Выбор Хантера был определён ещё с рождения самой судьбой.
Мама ещё спала. Ей наконец выпал выходной. Тяжело работать в больнице с раннего утра до поздней ночи. Врачей не хватает, а больных с каждым годом становится больше, но ради пропитания и не на такое пойдёшь. Хорошо, что она может выспаться.
Мальчик прокрался на кухню. Со вчерашнего дня остались лишь несколько кусков старого засохшего хлеба. Ну, хоть что-то. Жевать его ух как трудно. Да и противно, он на пластилин больше похож. Но идти с пустым желудком на работу — это то же самое, что идти без рук на войну. Хантер попытался представить, что это вкусно.
Интересно, какого тем детям, которые по утрам едят что-то вкусное? Не этот чёрствый хлеб, а тосты, например? Наверное, это очень счастливые дети. Потому что, как можно грустить, когда ешь что-то вкусное каждый день?
Ладно, наполняться завистью с самого утра не стоит. Мальчик с трудом проглотил «завтрак», подошёл к раковине и, взяв стакан, повернул ржавый вентиль на кране. Ха! На что он надеялся? Воду опять не подали. Включат где-нибудь к десяти на пару часов, и снова отрубят до вечера. Ну, неважно, из озера попьёт, благо по пути.
Хантер выскочил на улицу и поёжился. Ледяной воздух иголками врезался в тело. Весна в этом году неприветливая, обычно на Адифории с середины марта становится тепло. Мальчик сбежал по покрытым инеем деревянным ступенькам и юркнул за калитку.
Заваленные мусором улицы, замызганные ссутулившиеся люди, идущие либо на грязную работу почти за бесплатно, либо просить милостыню, ни одной машины, трупы дворняг, которых ещё не нашли совсем обезумевшие от голода — это, можно сказать, местная достопримечательность. В северной, или южной частях Найдея разве такое встретишь? Люди там вряд ли живут в разваливающихся трущобах, или ютятся в каменных двухэтажных коробках с малюсенькими квартирками. Криссам ещё повезло, они выхватили отдельный деревянный домик неподалёку от леса. Другим же жителям не позавидуешь.
А ещё в западной части почти всем плевать на закон и волокиту. Хантер устроился на работу год назад без лишних бумаг, хотя тогда ему было всего тринадцать лет. В северной части, наверное, чтобы устроиться листовки раздавать, нужно подтверждение того, заявление сего, справка о другом, согласие с третьим. Хантера взяли на работу ассистентом ветеринара, хотя он даже школу не закончил.
Дело весело обстояло. В школе, единственной на всю западную часть, очень бедной и не отопляемой зимой, Хантер увлёкся биологией, заранее прочитывал учебники от корки до корки и даже одалживал их у старшеклассников. Днём заниматься было некогда, поэтому чтение откладывалось на ночь. Поняв, что все учебники от первого до одиннадцатого классов вызубрены слово в слово, Крисс набрал ещё стопку в школьной библиотеке. А ещё попросил отца брать его с собой на охоту. Не для того, чтобы научиться стрелять из лука, а чтобы, как губка, впитывать факты о растениях и животных.
Когда теория уже умоляла о практике, Хантер собрал несколько крысоловок и поставил их в подвале. Крысы Негативного века стали пугать особо впечатлительных людей ещё сильнее. Во-первых, потому что немного увеличились в размерах, во-вторых — внешность слегка изменилась, не в лучшую сторону. На их спинках и хвостах выросли иглы, когти стали больше, а глаза покраснели у всех видов. В-третьих, их живучесть стала проявляться, даже когда они снуют в одиночку. Ну и в-четвёртых — прогрызть стены жилого дома для них не было проблемой. Для подвалов эти зверьки были крайне опасны — съедят всё, что там лежит, за пару дней и не отравятся. Люди часто отлавливали этих крысок и употребляли в пищу. Хантер же нашёл им более полезное применение. Да, не каждый ребёнок в двенадцать лет сможет изучать внутренности бедных животных, но интерес мальчика унять было невозможно. Иногда он потрошил крысят прямо в комнате. Зои, видя это, всегда начинала плакать и под смех брата убегала в спальню родителей.
Да, жестоко. Но эта жестокость дала свои плоды.
Через год, поняв, что практика ему даётся, Хантер решил действовать.
Единственное, чем выделялась западная часть на фоне других областей — лучшая ветклиника во всём городе. Сюда привозили лечить питомцев с севера и юга, богатеи в том числе. И Хантер понимал — работа там будет неплохо оплачиваться. Тем более ветеринаров было крайне мало. Так что, поймав очередную крысу, мальчик явился прямо с ней в ветклинику. Конечно, на мальчика посмотрели очень скептично и попытались прогнать. Крисс же пробыл там весь день и всю ночь, прося принять его. Наверное, упорство впечатлило главного врача, и тот попросил Хантера показать свои навыки в лаборантской. Мальчик сам без колебаний сломал крысе две лапы и хвост, затем сам же и прооперировал. Ветеринары и правда удивились. Дав
