Володя вскочил и неторопливо заходил по шатру, благо размеры позволяли. Чтобы сделать какие-то выводы, нужно знать как можно больше о фигурантах — короле Октоне и герцоге Нарском. Кое-что он, конечно, уже знал, но для каких-либо выводов информации очень мало. Но для начало надо разобраться с графом Иртинским…
Конрон появился сразу, как только Володя велел его позвать и сразу огорошил:
— Как ты смотришь на то, чтобы стать графом Иртинским?
— Что? — Конрон даже сел от неожиданности.
— Конрон, мне, особенно сейчас, нужны крепкие тылы, а здесь, даже после того, как мы возьмем замок, работы будет много. Слишком много людей останется преданными старому графу даже после поражения. Придется разбираться с ними, налаживать жизнь, удерживать в узде колеблющихся. Графство слишком важно, чтобы доверить его случайному человеку, на которого я не мог положиться. К сожалению, твоих людей мне придется у тебя забрать, зато получишь в свое распоряжение всех рыцарей, которые уже присягнули мне на верность и представили в мое распоряжение отряды. Сейчас здесь примерно две тысячи латников — это даже больше, чем под твоим командованием сейчас.
— Но почему?
— Конрон, твои люди уже проводили совместные учения с моей пехотой — они притерлись друг к другу, знают друг друга и могут рассчитывать. Остальные все еще посмотрят на пехотинцев свысока, чтобы они были эффективными опять нужны учения, а на это времени нет — действовать надо очень быстро, в нашем случае промедление смерти подобно. А на твоих людей я могу рассчитывать. Другая причина, извини, но ты все еще не понял силы и слабости пехотных колонн, каре и линий. Ты не умеешь с ними работать, а вот как кавалерийский офицер равных тебе нет. С традиционной армией, к которой ты привык, ты сможешь действовать с максимальной эффективностью. А против замок я тебе оставлю один батальон инженерного полка и десяток требуше и еще часть «скорпионов». Только не говори, что ты не хочешь стать графом.
— Ваша светлость…
— Прекратить сейчас официальничать! Мы одни.
— Вольдемар, ты не понимаешь. Я сейчас вассал короля и не могу стать твоим графом. Для начала нужно чтобы король согласился.
— Думаешь, я не знаю правила? Я тебя на это графство не сейчас наметил — уже давно обдумывал. Вот, кстати, приказ о твоем назначении — еще перед выходом из замка написал. Честно говоря, думал после захвата замка тебя этим огорошить, но ситуация изменилась, а потому присягу принесешь уже сегодня. А вот письмо короля — ответ на мою просьбу. Он освобождает тебя от твоей клятвы и разрешает принести присягу мне. Итак, твое решение?
— Это… это неожиданно…
— Конрон, времени мало, давай не будешь разыгрывать невинную девушку? Да или нет?
— Да куда ж я денусь… Тем более целое графство предлагают.
— Вот и хорошо. Сегодня перед строем и дашь клятву. Так что готовься.
Следующий разговор был с Джеромом. Тот молча сидел на стуле сложив руки на коленях и слушал князя, следя за его перемещениями по шатру.
— Не хочется тебя отпускать, — говорил Володя, медленно прохаживаясь вдоль стола и постукивая по нему костяшками пальцев, — но выхода не вижу. И тут ты нужен и там… Крейна сейчас из замка тоже не отзовешь, именно сейчас там глаз да глаз нужен, хотя происходящее по его части должно быть. Придется ехать тебе. В общем, берешь охрану и отправляешь в баронство Кондо, именно там, по слухам, обосновался Игранд. Затаись там где и начинай собирать любую информацию, какую получится. Слухи, факты — что угодно. Денег дам, так что подкупай кого сочтешь нужным, засылай шпионов, собирай дезертиров, допрашивай их и все добытое немедленно отправляй ко мне. Для нас сейчас любая информация жизненно необходима. Я должен знать что там происходит. И я, честно говоря, даже не знаю что тебе посоветовать — тут нужно на месте смотреть. Придется думать самому и изворачиваться. Справишься, можешь что хочешь потом просить.
— Милорд, для меня честь просто служить вам…
— Когда врешь, хоть глаза прикрывай. По твоей хитрой физиономии вижу, что чего-то надо. Справишься — если в моих силах, получишь.
— Благодарю, милорд. — Джером даже не сделал попытки оправдаться.
— Тогда бери солдат и отправляйся немедленно. Гонцов шли как можно чаще. Да, и сам вперед не лезь — ты мне живым нужен. Твой работа думать и анализировать то, что шпионы добудут. Отправляйся.
С графом получилось поговорить только третьим. Но здесь разговор свелся в основном к монологу графа Танзани, которого Володя попросил рассказать о королей Корвии и герцоге Нарском. Изредка монолог прерывался каким-либо вопросом, а потом снова говорил только граф.
— Значит, Октон не авантюрист по натуре и сам, если твердо не будет уверен в успехе, не полезет… это хорошо.
— Но и от того, что плохо лежит не откажется.
— Это я тоже понял. Значит, скорее всего, препятствовать своему вассалу он не будет, но официально от всего отопрется. Типа я тут не причем, это все плохой герцог хулиганит. Ну и это хлеб. Действие герцога — не официальная война Корвии и Локхера. К счастью, нам удалось перехватить письмо — на какое-то время это задержит наших мятежников.
— Если только гонец был один.
— А какие причины Игранду посылать нескольких? Дорогие не перекрыты. Это ведь большая удача и чистое везенье, что гонец наткнулся на наших разведчиков. Как бы то ни было, нам нужно сыграть тоже… Граф, вы, судя по всему общались с Октоном. Надо сочинить ему письмо примерно следующего содержание, что бывший герцог Торенды поднял мятеж против законного короля и королевский совет его низложил. И ему, благороднейшему королю Корвии, должно быть понятно, что любой, нарушивший клятву однажды, сделает это и повторно, а любой мятеж — плохой пример остальных. В связи с этим я, новый и законный герцог Торенды прошу у Его Величества помощи в подавлении мятежа, который может угрожать и его владениям, поскольку мятежники. Скрывающиеся на территории королевства Корвии — плохой пример для подданных короля. Хм… Немного сумбурно, но смысл ясен.
Граф призадумался.
— Пожалуй это может заставить Октона призадуматься. Ты прав, такое письмо не помешает.
— Только составить его надо с соблюдением всех правил этикета и вежливости, а я, боюсь, пока в этом не специалист.
— Не переживай, князь, это я возьму на себя. Набросаю за пару часов черновик, а потом еще обсудим. И если я правильно понял, план у тебя уже есть.
— Какой там план, — поморщился Володя. — Приходиться импровизировать. Нам сейчас надо выиграть время. И еще замок этот… Хотел еще некоторое время поосаждать его, но, видно, придется здесь все заканчивать как можно быстрее. Время… сейчас любой ценой надо выиграть время… А что по герцогу можешь сказать?
Выслушав рассказ, Володя задумался.
— Значит, говоришь, кристально честный человек, помешанный на всяких клятвах… Просто удивительно, что он выступает на стороне того, кто клятву нарушает.
— На первом месте приказ короля.
— Да уж… не самый удачный человек для того, что будет происходить на границе. Здесь нужен человек с умом лисицы, а не с отвагой и благородством льва. Хм… С одной стороны это минус, а с другой… хм… хм… Значит, Октон официально останется в стороне, а войну поведет герцог… Если мы в процессе войны вторгнемся на территорию герцогства Нарск — Октон обвинит нас во вторжении и получит повод вмешаться. Если мы не вторгнемся, то герцог Нарский получает свободу действовать на нашей стороне… Говоришь. Он опытный солдат? Переть напролом у него сил не хватит, а вот вторгнуться, отступить, поддержать мятежников оружием и людьми, а главное деньгами, снова вторгнуться. Я ничего не путаю?
— Нет.
— Надо очень хорошо знать герцога, чтобы так точно спрогнозировать его действия… Граф, вы уверены в своих выводах? Если вы ошибетесь, это дорого встанет не только мне, но и всему королевству. Войны на два фронта оно не переживет.
— Я понимаю это.
— Хорошо. Тогда пока все. Пока подготовьте письмо, а я подумаю над этой проблемой. С имеющейся информацией уже можно что-то планировать.
Едва герцог скрылся за пологом шатра, как вся показная уверенность князя испарилась и он устало рухнул на стул.
— Мда, — пробормотал он. — Можно и планировать… за каким чертом я влез во все это?
Глава 31
Время штурма приближалось и это было ясно и защитникам и осажденным. Стена уже почти готова была рухнуть и весь вопрос заключался в том, через сколько ударов требуше это произойдет. Солдаты сосредоточенны чистили оружие, на берегу готовили лодки, складывали штурмовые лестницы. Все это делали особо не скрываясь от защитников, понимая, что те и сами прекрасно сознают что к чему. Штурмовые башни тоже уже были готовы
Над ухом хлопнуло, камень, набирая скорость, устремляется через реку в сторону замка. Володя даже ухом не повел, наблюдая в бинокль, как тот бьет в основании и летят каменные крошки, стена заметно качнулась. Вот ударил еще один требуше, чуть левее — каждый бьет в свою точку, разрушая стену по всей длине. На стене уже никого не видно, всем ясно, что той недолго осталось и оборонять ее последнее дело — наверняка сейчас за ней лихорадочно возводят баррикады и вторую стену.
