— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Ситал.
Девушка кивнула, с трудом переводя дыхание.
И в этот самый момент Джейлис вдруг ощутила, будто ей в грудь бросили валун. Она не могла ни вдохнуть воздуха, ни вымолвить хоть звук. Вернувшись в деканат, она села на стул в углу и теперь находилась позади всех. Никто не обращал внимания на её страданья, все смотрели лишь на Шелду, наперебой справляясь о её самочувствии.
Джейлис чувствовала, как силы покидают её, в глазах становилось всё темнее. Но у неё не получалось даже застонать. Лёгкие горели от нехватки кислорода, невидимый валун давил на грудь, не оставляя никаких шансов. Ещё секунда-другая, и...
— Джейлис! — заорал Дэллоиз. — Теперь она!
В её ушах крик вирга прозвучал далёким едва различимым отзвуком, она даже не разобрала слов. Однако валун вдруг откатился с груди. Или ей это только показалось? Сознание уже ускользало.
— Дыши! Слышишь, дыши! — откуда-то издалека послышался голос Элестайла.
Но воздуха по-прежнему не хватало. В ушах стоял ужасающий шум.
— Дыши, Джейлис, дыши! — повторял вампир, как заклинание. — Дыши, умоляю! Не смей умирать!
Что-то тёплое потекло ей в рот. А потом окончательно померкло всё вокруг...
Джейлис открыла глаза. Элестайл сидел, подогнув ноги, и держал её голову на своём бедре. Как оказалась на полу, девушка не могла вспомнить. Но именно на звук её падения со стула и обернулся Дэллоиз. Если бы она сидела в кресле или на диване, сейчас уже была бы мертва.
Джейлис глубоко вздохнула – что незамедлительно отозвалось болью в груди. Но всё же она могла дышать! А ещё во рту ощущался какой-то странный привкус.
— Что ты дал мне выпить? — слабым голосом поинтересовалась она.
— Кровь. Свою.
Джейлис заметила след от укуса у него на запястье.
— Кончайте с этими тварями, — приказал Элестайл. В его глазах полыхала такая ледяная ярость, что даже Верховер не осмелилась возражать ему.
Иллиньен, Алнгор, Зинглар и Терминор направились к четырем студентам.
— Зачем кровь? — спросила Джейлис, наконец собравшись с силами для этой короткой фразы.
— Чтобы ты выжила.
— Не бойся, вампиром ты не станешь, — сказал Кэйден, придвинувшись к ней ближе. — Точно таким же образом он спас мне жизнь в Гиблом лесу, когда на меня разбойники напали. Видать, кровь короля вампиров обладает немалой силой – по идее, я должен был быть трупом.
Не сказать, чтобы Джейлис хоть чуточку боялась стать вампиром – скорее даже наоборот. Но друзьям об этом знать необязательно. Правда, теперь, наверное, все уже и так догадываются об их отношениях – ну не кидаются короли на пол ради простых знакомых!
Тем временем жертвы подручных Элестайла успешно испустили дух. Верховер попросила перенести их тела к ней в лабораторию. Во-первых, чтобы произвести вскрытие и убедиться, что все они, кроме одной, умерли от тех же причин, что и Баронесса с Есурминой. Во-вторых, она хотела выяснить, отчего умерла эта самая одна. А в-третьих, количество трупов в деканате уже явно превысило все мыслимые пределы.
— М-мол-лю в-вас, п-пощад-дите! — проскулил Грэд, когда вампиры унесли тела его товарищей. Зубы парня отбивали чечётку, а из глаз нескончаемым потоком текли слёзы. — В-вы же б-были м-не друз-зьями...
— Не тебе, — холодно отрезал Рондвир. — А тому, кого ты убил!
— П-пощадите, п-пожалуйста! — Грэд силился унять стук своих зубов.
— Почему ты решил отселиться в другую комнату? — полюбопытствовал вампир.
— Из-за тебя. Я боялся жить в одной комнате с тобой. Боялся, что ты укусишь.
— Для тела укус означает смерть. А для хозяина?
— Т-тоже смерть.
— Фью! Ничего себе отдача! — присвистнул Лонгаронель.
— В то время как смерть тела от любой другой причины означает разрыв связи хозяина с ним? — пошёл дальше в своих расспросах Рондвир.
— Да.
— А отчего умерла эта... как её звали-то? — он повернулся к преподавателям за подсказкой.
— Ронд, ты начинаешь забывать имена своих любовниц? — театрально ужаснулась Лирал. — Какой-то нехороший признак. Или, того хуже, с ней ты так и не успел переспать? — виргиня устремила на него почти искренне сочувственный взгляд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да, вот такое горе, — язвительно улыбнулся ей Рондвир.
— Хинза её звали, — пряча улыбку, подсказал ему Дальгондер.
— Грэд, так от чего умерла Хинза? — вернулся к допросу Рондвир.
— Некоторые из нас, очень немногие, умеют останавливать сердце.
Лонгаронель повернулся к Элестайлу:
«Помнишь, ты рассказывал, что Глоссум сдох от остановки сердца, непонятно чем спровоцированной? Видимо, его хозяин тоже был из числа этих умельцев».
«Как пить дать», — также мысленно ответил ему король.
— Значит, хозяин избавился от Хинзы, — продолжал Рондвир, — чтобы попытаться захватить Шелду, а потом Джейлис? Точнее, нападение на Шелду наверняка было лишь отвлекающим маневром.
— Да.
— Джейлис хотели взять под контроль или убить?
— Под к-контроль, — нервно вздохнул Грэд.
— Зачем?
— Чтобы избежать смерти от укуса.
— Ну, а за что твоя подружка хотела убить меня?
— Просто запаниковала. Я рассказал ей, что ты вампир.
— А сам-то откуда узнал об этом? — поинтересовался Рондвир, умело скрывая удивление.
— Почувствовал, ещё когда только приехал сюда. Мы умеем отличать вас от людей.
— Что ж она сама не распознала меня?!
— Ну, она-то не общалась с тобой близко, — Грэд поднял взгляд на вампира: — Прошу тебя, расскажи, что между вами произошло? Я знаю, что она мертва. Но как вы столкнулись? Или ты так и не прочёл записку?
— Значит, её всё-таки ты написал? — уточнил Рондвир.
Грэд кивнул.
— Нет, записку я прочитал, да и без того был уже в курсе намерения стервы прикончить меня. И кто кого заманил в подземелье – это ещё большой вопрос, — усмехнулся вампир. — Не знаю, что планировала она. Но я просто усыпил её, чтобы проверить эрду крови.
— И она умерла от твоего укуса, — Грэд снова уронил голову на руки, сложенные на согнутых коленях.
— В Блонвуре ещё остались подконтрольные? — спросил Иллиньен.
— Нет.
— Ну это мы проверим, — холодно усмехнулся Элестайл. — Какова цель вашего нашествия сюда?
Грэд молчал.
— А какова ваша цель вообще? Кто стоит во главе?
Опять молчание.
— Похоже, ты всё-таки хочешь сдохнуть.
Грэд поднял на него полный безграничного отчаяния взгляд.
— Что так смерть, что так, — отрешённо произнёс он. — Убивайте. По крайней мере, гибель от вашего укуса будет менее мучительной.
— Что-то мне не показалось, будто твои приятели бились в конвульсиях от наслаждения. Но, видать, у вас пытать умеют.
Тем не менее Грэд был единственным, кто ответил хоть на какие-то вопросы, кто вообще открыл рот. Элестайл понимал, что столкнулся с личностью не слишком сильной и мужественной. А, как говорится, в чужой слабости наша сила. К тому же тот отчаянно хотел жить. Да и Ронда этот Грэд всё же предупредил об опасности, исходящей от одного из них – поведение совершенно нетипичное для куклы. В общем, от остальных он явно отличался. Вампир был практически уверен, что шанс дожать Грэда есть. Так почему бы не попытаться. Прикончить его они всегда успеют.
— Отведите его в каземат, — обратился он к Фортейл – поскольку проход в подземную темницу вёл именно из её деканата. Та лишь кивнула в ответ, сил у неё уже не осталось даже на разговоры. — Алнгор, приковать его в камере Баронессы и не спускать глаз. Дежурить по двое.
— Хорошо, — тоже кивнул вампир.
Элестайл повернулся к Грэду, которого Алнгор с Терминором рывком подняли на ноги:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Надумаешь говорить – сообщи своим тюремщикам.
На сей раз никакого ответа не последовало.
— И ещё, — произнёс король, пока никто не успел покинуть деканат Вэда. — Что-то мне порядком надоели убийства студентов. Теперь Блонвур будут охранять вампиры. Привратника у вас всё равно больше нет.
