рядом с ней и просто обсуждал книжки. А она вела себя весьма нахально. Но, похоже, ему даже понравилось. Катя просто не могла поверить, а впрочем, в её жизни было и так много невероятного.
Людей было так много, что они казались однородной тёмной массой. Они шли строем и выкрикивали лозунги: "Да здравствует новая власть. Смерть неверным".
Проще всего объяснить насилие и убийства было именно так – они не верят в богов так, как надо. Поэтому уничтожить их и присвоить чужие богатства – благое дело.
Многие были в соответствующей форме – в чёрной одежде и металлических доспехах, с натёртым до блеска оружием в руках. Но многие были и не в форме.
Кто-то в толпе забил в барабаны, отчего ощущение гнетущего ожидания лишь усилилось. Удары в барабан повторялись снова и снова, темп постепенно нарастал. Казалось, эти глухие удары – это биение сердца толпы в ожидании битвы. Звуки становились всё громче и быстрее, скоро этот грохот стал совсем быстрым и в какой-то момент резко прервался. Наступила тишина. Здесь встретились две армии, но никто не издавал ни звука. Все будто замерли и вглядывались в лица противника. Отступать было некуда, да и никто не хотел. У всех было ощущение, что они жили ради этого дня и сейчас решится всё. Уйдут они героями или падут проигравшими…
–Вперёд! – заорал кто-то в толпе и две армии схлестнулись. Со свистом полетели стрелы, люди кинулись вперёд, зазвенело оружие. Раздавались первые крики раненных и убитых. Битва началась.
Эндра выбежала в какой-то оживлённый коридор. Здесь уже кипела драка. Чья-то стрела свистнула в воздухе и вонзилась в стену рядом с её ухом, женщина пригнулась, но не сбавила темп. Ей надо было спешить. Вытащить Катю и Олега отсюда и, может быть, вернуться сюда назад. Ей больше ничего не оставалось делать. Как будто все эти месяцы она готовилась к этому часу.
Какой-то парень кинулся к Эндре с мечом. Она решила, что не должна причинять вред людям. Даже если они были вооружены и опасны.
–Ты ведь местная шлюха, не так ли? – прохрипел он.
Ей удалось перехватить его запястье, присесть и подтолкнуть, обернув его силу против него самого. Незнакомец улетел в каком-то направлении и тут же перестал её интересовать. Она продолжила путь и остановилась на мгновение лишь в самом конце коридора, когда увидела мёртвого парня. Он был совсем молод. Его синие остекленевшие глаза смотрели куда-то ввысь, а грудь была в крови. «Что же вы делаете?!» – хотелось ей крикнуть людям, продолжавшим борьбу, но они бы не услышали её. Она наклонилась и закрыла глаза этого человека. А потом поспешила дальше.
Загорелась штора позади неё, но Эндра не стала её тушить. Надо было бежать. Повстанцев скоро будет намного больше. И они могут вырезать всех, кто будет в башне короля.
Коридоры и залы казались бесконечными. Эндра вспоминала историю Кати. Этот дворец напоминал огромный лабиринт. И быть может, чудовища поджидают их. Вот только не было нитки, что вывела бы их отсюда в безопасное место.
До библиотеки оставалось недолго, но женщина не знала, где именно находится это место. На этом этаже. Но где? Эндра очень надеялась, что ребята находятся поблизости или давно ушли домой. Потому что иначе найти их в этом дворце было бы просто немыслимо. Как она могла позволить им остаться здесь? Почему не настояла на своём?!
–Где библиотека? – спросила она у какого-то прохожего, но он с криками бросился наутёк. Эндра тяжёло дышала, но старалась не сбавлять темп. Коридоры, залы, лестницы проплывали мимо неё. Иногда женщина останавливалась, чтобы задать пару вопросов, но никто не отвечал ей.
Её начинало охватывать отчаяние: «А что если я приду туда слишком поздно? Что если в библиотеке уже схватили всех?!»
Вдруг кто-то окликнул её в одной небольшой проходной комнате.
Это был властный уверенный голос с лёгкой хрипотцой, такой знакомый. «А вот и чудовище», – поняла она. Мерек стоял напротив неё, прислонившись к стене, и ухмылялся. Одной рукой он поигрывал оружием, словно только и ждал этой встречи. Ей понадобилось пара мгновений, чтобы отдышаться и понять, что ей не кажется, это не сон.
–Знаешь, я долго ждал удачного и красивого момента, чтобы встретиться с тобой, дорогая, – сказал он, пустив в ход свою самую искусную улыбку.
–Мерек, мне надо уйти, если хочешь встретиться – мы это можем устроить, но не сегодня, – Эндра пыталась призвать к его благоразумию, но это было бесполезно.
Он преградил ей путь.
–Более славного дня мы вряд ли дождёмся.
По его тону она поняла, что он настроен серьёзно.
Эндра невольно вспомнила то, каким он был, и то, что ей запомнилось. Как будто два разных человека были в её прошлом под этим именем. Один – умный, решительный, галантный. Вызывающий доверие. От его улыбки кружилась голова и хотелось ни о чём не думать… И второй человек – совсем другой. Тот, что предал её и отчаянно хотел добить. В нём было столько ненависти и высокомерия, что хотелось забыть его навсегда. В её голове не укладывалось, что это был один и тот же мужчина.
Сейчас Эндра не испытывала ни ненависти, ни обиды. Ей просто хотелось, чтобы он оставил её в покое. Вот и всё.
Невольно вспоминались слова гадалки: «Ты встретишь тень из своего прошлого. Суровую мрачную тень… Будет три встречи… Останется только один из вас».
Мерек ухмылялся. Он казался чуточку ненормальным.
–Пропусти, мне надо идти, – она всё ещё надеялась, что он шутит, хотя понимала, что нет…
–Ну, конечно, всё к вашим услугам, мадам, – он приторно улыбнулся.
Эндра с недоверием взглянула на него и направилась к двери, но он схватил её за локоть и резко дёрнул, обрушив на пол.
–Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя?
В его лице оставалось всё меньше человеческого. Он старался пнуть её тело, но она откатилась в сторону и вскочила на ноги. Он новым ударом сбил её с ног.
–Женщины подлые существа, ты заслуживаешь смерти.
–Мне кажется, ты больной человек!
Краешком сознания она поняла, что губа разбита и кровь бежит по подбородку. Он уже не скрывал ярость и высокомерие. Как хищник, он почувствовал кровь и стал ещё опаснее. Она позволила ему подойти чуть ближе и ударила ногой в пах, когда он приблизился. Мужчина взревел от боли и согнулся. Она могла бы убить его в этот момент. Но у неё не было решимости это сделать.
Если раньше Эндра
