всяко придется его сюда к нам тащить. Впрочем, божественность нашу будем демонстрировать уже на дальних подходах. Маркус свой катер уже ведь доделал? Вот его и отправим гостя сюда везти.
– Ага, на шестиместном катере. Он же с собой чуть не взвод охраны притащил!
– А нам взвод не нужен, мы же богини: мы его своей божественной силой охраним. А вот кого встречать его послать…
– Маркус и встретит, катером-то кроме него никто управлять не может.
– Маркус латынь не знает, так что Олю-большую пошлем. Тихон говорит, что ее латынь он в целом понимает, а я только по книжкам ее учила. То есть на слух тоже вроде как понимаю, а вот говорить…
– Откуда у Оли латынь?
– Оля в испанской школе училась, у нее испанский – который, между прочим, ближе всех других языков к классической латыни. Она на этой базе и латынь немного получила, общаясь с Тимоном. Произношение, конечно, у нее не римское – но хоть что-то. Вдобавок мы-то не римские богини, свои собственные, так что сойдет. И да, это уже Даша предупредила: если римлянин не из плебса, то карантинить его не обязательно, только через вошебойку прогнать нужно будет обязательно.
– Ну насчет вшей можешь не беспокоиться: Надя в Рязани на эту тему порядок уже навела, Алёна ей вшивый шампунь ведрами посылает.
– А еще – вот прям сейчас вспомнила – у римлян следующим летом начнутся проблемы, которые могут столь лелеемую тобой прямую с ними торговлю серьезно подрубить на взлете: они с персами воевать собираются. И, кстати, тут мы Риму можем серьезно помочь. Не в смысле военном, конечно, но… Налей-ка мне борща тарелочку, я тебе сейчас кое-что интересное расскажу…
Часть 4. Все дороги ведут…
Глава 1
Марк Ливий Павел любил путешествовать. А еще он очень любил слушать, как другие рассказывают о своих путешествиях. Личный опыт давно убедил его, что чаще всего в рассказах о чужих путешествиях правдой является лишь сам факт этого путешествия – но нередко и это оказывалось сказкой, а сказки отставной легат любил с детства. Хотя и в сказках часто встречалась удивительная, но тем не менее правда.
Уже несколько лет в Риме рассказывали, что какие-то варвары с севера научились делать топоры, с одного удара перерубающие гладиус. А пару лет назад кто-то привез такой варварский топор, и сразу выяснилось, что это было всего лишь сказкой: топор перерубал гладиус хорошо если с третьего удара. Но перерубал…
Через год кто-то из боспорских купцов привез – и опять откуда-то от северных варваров – меч в подарок императору. Что-то вроде набирающей популярность у германских легионов спаты, по крайней мере размером похож. Вот только железную спату этот меч тоже перерубал. А прошлой осенью такой же меч увидели у купца, который вот уже третий год привозил в Рим, причем во все возрастающих количествах, пурпурную шерсть, пурпурного цвета какую-то ранее неизвестную ткань и много шерсти и ткани многих других цветов – причем цвета эти от стирки не портились.
Марк – бывший легат, друживший еще с дедом императора, смог купца задержать в Риме, поговорил с ним немного, а после этого настойчиво попросил его поделиться своими рассказами с императором. Поскольку то, о чем поведал торговец, показалось ему важным и для безопасности империи.
Купец этот для варваров – у которых он все эти товары и брал – купил в далекой Бельгике сорок лошадей, а на вопрос, почему бы не продать им прекрасных римских животных, ответил, что у него заказали именно этих неуклюжих гигантов. Он еще много интересного рассказал – но главным для императора оказалось то, что удивительные мечи были не так уж и дороги, да и купить их можно немало. Подаривший императору первый меч сказал, что за него было отдано пять рабынь, но купец уточнил, что в тех краях рабыни стоят вовсе не двадцать тысяч денариев и даже не пять, девочку можно купить и за сотню – так что мысль вооружить такими мечами хотя бы преторианскую гвардию пришла императору в голову еще до того, как купец свои рассказы закончил. А наговорил он очень много – столько, что Марк Ливий Павел согласился с мальчиком в том, что есть смысл самому посмотреть на неведомых варваров. На эту идею натолкнули последние слова купца:
– Им что-то очень нужно в Риме. Они много расспрашивали меня о том, как сюда побыстрее добраться…
– Хотят завоевать Рим?
– Нет. Им нужно что-то очень маленькое. Думаю, они когда-то тут уже были и что-то потеряли: мой брат слышал разговор о том, что одна из них хочет сюда приехать и найти это. Я не знаю что, но то, что они хотят найти, должно поместиться в маленький флакончик…
Первая же пришедшая в голову самому Марку мысль о том, что имеет смысл этих варваров просто присоединить к Империи, осталась невысказанной. Именно из-за рассказов купца, утверждавшего, что краем тем правят какие-то богини, у которых он все эти удивительные товары и покупал. Причем о могуществе богинь рассказывал такое, что Марк сразу решил рассказываемое отнести в разряд страшных сказок. Но в любом случае богини – это серьезно. С ними лучше не ссориться – ну, если они настоящие богини. А если нет…
По счастью, ветер был попутный и до Танаиса корабль, раздражавший патриция ароматом навоза, добрался всего за две недели. Еще почти столько же времени потребовалось, чтобы подняться вверх по реке – не на корабле, табун гнали по берегу, а люди сопровождали его верхами. И когда они подошли к другой, очень широкой реке, Марк начал верить, что про богинь купец не очень-то и врал.
Не сразу начал, только после того, как его и купца отвели на корабль. Не очень большой, заметно меньше гиппагина, на котором они добрались в Танаис – но не было на этом корабле ни мачты для паруса, ни весел. А когда внутри корабля что-то загудело и он сам поплыл против течения, причем быстрее любой либурны, римлянин мгновенно забыл о нанесенном ему оскорблении…
А оскорбил Марка Ливия Павла запрет заходить небольшую дверь на корме корабля, которым управляла, по словам купца, как раз одна из богинь. Которая ему и сказала на отвратительном греческом:
– Воду пить только отсюда, Тихон покажет. Еду вам принесут. В эту дверь заходить нельзя.
– И почему же нельзя?
– Есть шанс внезапно умереть.
– А если мне…
– Шанса не умереть нет.
