лицо Ксалии потеряло улыбку.
Внешность бога изменилась. Волосы стали гуще и длиннее, а затем её тело прибавило в росте и формах. Смерть хрустнула шеей, а затем злобно сверкнула золотом глаз в сторону своего нынешнего господина и презрительно скрестила руки на груди.
— Я хочу, чтобы ты её допросила прямо сейчас, Злюка. Как можно быстрее. — приказал юноша.
— Есть… хозяин. — ядовито ответила воплощение, приблизившись к связанной. — Тёмная эльфийка. Как мило.
— Что… что ты делаешь? — спросила та, на этот раз пытаясь отползти назад.
— Выполняю приказ. — Смерть вытянула палец, пуская внутрь тела пленницы разряд бирюзовой молнии.
Фиолетовые глаза потухли, переставая подавать признаки жизни. Тем временем тело начало дёргаться, а с её губ срывались клокотания, а ещё чуть позже вытекла белая пена.
— Не убей. — предупредил запоздало Боян.
— Я ещё не допросила. До этого она не умрёт.
Воплощение наклонилась, поднимая жертву за волосы. Их глаза встретились. Смерть приблизилась ещё больше, выдыхая белый дымок внутрь приоткрывшегося рта эльфийки. Тело перестало дёргаться, обмякнув.
— Проще прочитать её разум. — прокомментировала она свои действия. — Секунду.
Это заняло больше времени. Спустя час беловолосая откинула пленницу прочь от себя, не забыв пнуть напоследок.
— Не может мне навредить, вот и злится. — понял это Боян, не став ничего говорить лишнего.
— Шпионка. С севера.
— Севера?
— Там есть несколько пещер, которые ведут глубоко под землю в их королевство. Оно небольшое, но достаточно сильное, чтобы никто к ним не лез.
— Под нами есть ещё кто-то?!
— Да. Почему ты так удивлён? Тебя не смущали высокоразвитые цивилизации в только зародившимся мире, но ошеломило появление королевства тёмных эльфов? — Смерть жутко улыбнулась. — Дурак.
— Понятно. Так, уведите её и приведите в порядок. Накормите и затем осмотрите на предмет ран. — приказал Боян.
Прислуга занялась этим, пока они не остались наедине. Император мялся, не зная, как ему начать разговор. Злюка помогать не собиралась, надменно застыв на месте перед ним.
— Мой император! — в зал забежала Кристалл и проехалась на коленях по гладкому полу с вытянутыми вперёд руками. — Послание!
— Аккуратней там. Пожалей кожу на коленках. — посоветовал ей человек, беря в руки письмо. — Быстро они ответили. Неужели что-то случилось?
Его глаза пробежали по тексту сначала по диагонали, а затем ещё раз внимательней. Начиная с приветствия от Адриана и завершая примерным раскладом сил. Юноша откинулся на троне, прикладывая ладонь к лицу.
— Армия рыцарей. Легендарный генерал и высшая жрица света? Приятного мало.
— Жрица света? — заинтересовалась Смерть. — Сильнейшая в их глупой империи?
— Да.
— Отправь меня туда. — попросила Злюка.
— И что мне за это будет?
— Торговаться хочешь? Тебе мало моего желания сразиться с ней?
— Ты исполняешь свои хотелки, но не мои. — покачал головой император. — Учись вести равные переговоры.
Воплощение затряслась, шипя проклятия под нос. Невольная свидетельница этому Кристалл застыла, симулируя мебель. Встревать в разговор императора и великой богини девушка не хотела.
— Я готова открыть портал и вновь отправиться на поиски фрагмента памяти. — неохотно начала предлагать варианты Смерть.
— Это мне нужно или тебе?
— А что ты хочешь?!
— Научишься вежливо разговаривать с другими людьми и своими верующими.
— Это верующие Ксалии.
— Ты меня услышала.
— …
— …
— Клянусь. — сплюнула себе под ноги Злюка. — Доволен?
— Да. А про фрагменты поговорим позже. Приказываю тебе отправиться на помощь Адриану в его грядущему сражению. Запрещаю использовать всю свою божественную силу ради этого. Никто не должен узнать, что ты кто-то больший, чем просто сильный тёмный маг.
— Поняла. — Смерть хмыкнула, высоко подняв голову. — Тогда отправлюсь немедленно.
— Стой. Ответное письмо понесёшь.
— Быстрее!
— Кристалл, пиши… — Боян всё продиктовал и передал пергамент нетерпеливо качающейся из стороны в сторону Злюке. — Лети отсюда.
— С удовольствием, урод.
Женщина пафосно щёлкнула пальцами, растворяясь прямо в воздухе. Вихрь золотых искр повёл её прочь из зала через открытые двери и дальше по коридору на улицу. Боян тяжело выдохнул, вставая с трона. Он подошёл к ученице Адриана, протягивая ей руку.
— Пойдём займёмся другими важными делами.
* * *
Солнце стояло в зените. Армия империи Силин бурлила, продолжая глобальную перестройку согласно плану. Знающие об этом некроманты по другую сторону реки не спешили действовать, пытаясь продумать подходящий план. Приказ императора граничил с безумием, но не исполнять его тоже нельзя. Главнокомандующий и Глория вновь сидели друг перед другом в одной из комнат крепости. На этот раз жрица держала в руках посох.
— Готова этой ночью начать бой?
— Нет, но это не отменяет необходимости. Если они планируют сами напасть, мы должны действовать раньше. Как только их рыцари смогут переправиться, нам конец. — ответила она.
— Верно. Надеюсь мы успеем получить хоть кого-то к вечеру. Ну или в середине ночи. — вздохнул Адриан. — Но до столицы далеко. Путь сюда, учитывая проложенные пути, займёт сутки или больше на полной скорости костяной лошади.
— Я что-то чувствую. — вздрогнула фигура Глории. — Приближается сюда с запада. Огромная сила.
— Да? — граф поднял бровь. — Кристина? Только она может вызвать такую реакцию.
Что-то на фоне говорящих громко хлопнуло. Раздались истошные крики несчастных, что стали на пути несущегося воплощения. Адриан подошёл к дверям комнаты, открывая их как раз к моменту, когда тяжело дышащая Смерть тащила за шкирку одного из людей, который испуганно указал пальцем в сторону главнокомандующего.
— К… Ксалия? — осторожно спросил он, не уверенный в увиденном. — Она так изменилась за пару лет?
— Нет. — отрезала Злюка.
— А как мне к вам обращаться, неведомая госпожа?
— Госпожа Смерть. — гордо ответила она. — И никак иначе, смертный.
— Великие Силы! — воскликнула вышедшая следом Глория. — Император настолько могущественнен, что может призвать вас на помощь?
— … - Беловолосая планировала вначале сказать гадость, но затем передумала. — Да.
— Тогда станет проще сражаться с магами света. — подытожил Адриан. — Но у нас всё равно огромное отставание в количестве. Я промолчу про качество. Мы давно отказались от зомби и упырей, делая упор на скелетов.
— Где ваши некрополи?
— По дороге на юг. Где идёт спуск к подножию и к нашему основному лагерю. Мы туда собирались направиться. — сообщил отрывисто граф.
— Веди. — приказала ему Смерть.
Через час они оказались на месте. Глория сразу же бросилась к своим помощникам, организовывая переход всех оставшихся в резерве некромантов и скелетов к реке. Адриан же сопровождал посланницу Бояна, которая приблизилась к центру огороженной стеной территории и закрыла глаза.
— И сколько их?
— Кого? — не понял вначале нежить-жрец.
— Противников.
— Двести тысяч, госпожа Смерть.
— Хмпфм. — Злюка свела ладони к друг другу. — И как мне предлагается не использовать божественную энергию? Боян дурак? Да пошёл он, мне плевать на приказы!
Воплощение открыла глаза. Они горели золотом.
