Голос утихал, а фигура меркла, пока, наконец, не исчезла совсем. О пророчестве напоминало только стеклянное крошево на полу.
— Вот за что я не люблю пророчества, — сказал Том, почесав нос, — так это за то, что толковать их можно что так, что сяк, что наперекосяк. Ну хорошо, кто-то, рожденный на исходе седьмого месяца у трижды не поддавшихся Волдеморту…
— Мы уже это обсуждали, — напомнил Невилл, — я тоже подхожу.
Снейп зыркнул на него, но промолчал. Кажется, Невилла он недолюбливал по большей части из-за того, что ребенком пророчества выбрали не его, а Поттера. Ну а теперь, когда мы узнали, что Снейп когда-то любил мать Гарри (об этом и Сириус рассказывал, и Том вот разнюхал), все стало на свои места. Если бы Волдеморт выбрал Лонгботтомов, Поттеры остались бы живы. Возможно. Потому что Лестрейнджи точно так же могли бы запытать их до потери рассудка… Как любит повторять Том, история не знает сослагательного наклонения. (Правда, потом добавляет: «если у тебя нет хроноворота».)
— Да, но Дамблдор выбрал именно Поттеров, — задумчиво сказал Том. — Почему бы это, интересно? Уж не потому ли, что знал о вашем отношении к Лили Поттер, сэр? И о том, что вы, хоть и подались к Волдеморту, на многое пойдете, чтобы спасти ее? А что, неплохая вышла схема! Шпион в стане врага — это ценно…
Снейп отчетливо скрежетнул зубами.
— Это все интересные умопостроения, конечно, — добавил Риддл, — но что проку гадать, что было бы, если бы да кабы? Мы имеем то, что имеем, и надо это как-то разгребать. Ну, кто как понял вторую часть пророчества?
— А чего там понимать? — пожала плечами Джинни. — Или Гарри завалит Волдеморта, или тот его. Второе более вероятно.
— Ага. Или они взаимоуничтожатся, — хмыкнул Том. — Потому как, если Волдеморт пришьет Поттера, то лишится последнего крестража, а тогда его можно будет завалить всем миром.
— Ты змею забыл, — напомнил Невилл.
— Не забыл, но ее прибить не так уж сложно. Хм… — он задумался. — «Не знает его силы»… Похоже, наш безносый друг не в курсе, что Гарри — это крестраж! А это дает нам серьезное преимущество…
Судя по выражению лица Тома, у него зрел какой-то план, не суливший ничего хорошего окружающим.
— О чем вы вообще говорите? — ожил вдруг Снейп, явно утративший нить беседы.
— О крестражах, — пояснил Риддл. — Вы наверняка о них слышали, верно, профессор? Волдеморт, как тип предусмотрительный, понаделал их целую кучу и рассовал по укромным уголкам.
Тот кивнул и нехотя произнес:
— Дамблдор догадывался о чем-то подобном и, кажется, уже приступил к поискам, но…
— Но я успел первым, — без лишней скромности закончил Том. — Мы собрали почти полную коллекцию, пять штук, остались только два крестража — змея и Поттер. Кстати, Хогвартс Волдеморту нужен еще и по этой причине — одну такую вещицу он тут припрятал.
— Где?!
— Где было, там уже нет, — ухмыльнулся Риддл. — Об этом можно не беспокоиться: операция «Найти и обезвредить» проведена успешно, остается завершающий этап. Собственно, на нем-то вы нам и понадобитесь…
— Зачем, де Линт? — устало спросил Снейп, которому явно надоело удивляться.
— Для прикрытия, конечно. Для того, чтобы нормально организовать оборону школы, нам нужна санкция. Конечно, Амбридж что угодно подпишет, но ведь остальные преподаватели начнут ставить палки в колеса! Так что неплохо бы нам заручиться вашей поддержкой…
— И как вы намерены… хм… оборонять школу? — немного заинтересовался тот.
— Ну, — Том снова угнездился на подоконнике. — Начнем с того, что аппарировать в Хогвартс нельзя. Значит, противник будет заходить или со стороны Хогсмита, или от Запретного леса. Вероятнее, конечно, второе, но и другие варианты исключать нельзя. Следовательно, необходимо как можно сильнее затруднить им продвижение.
— И каков план?
— Для начала — восстановить крепостной ров, — начал загибать пальцы Риддл. — Я посмотрел старые планы — он был глубоким и широким, а после купания в Министерстве в «портативное болото» Пожиратели точно сходу не полезут. Еще парочку таких надо будет раскинуть в лесу: если Волдеморт приведет с собой великанов, они там хорошенько увязнут. Ну да этим займется диверсионный отряд… — Он перевел дыхание и продолжил: — Еще соорудим минное поле. Мало приятного наступить на какую-нибудь штуковину умников Уизли, поверьте, а если их как следует замаскировать, то можно устроить отменный тарарам!
— Главное, самим не напороться, — сказал Драко.
— Они на своих не реагируют, я проверял, — помотал головой Том. — И потом, нам далеко от замка отходить все равно резона нет. Так… ну, еще нам понадобятся баррикады и заградительные полосы, скажем, из кустиков вроде тех, что на Турнире в лабиринте использовали… Туда и акромантулов можно запустить, кстати, и соплохвостов — вроде бы несколько штук у Хагрида выжило. И мины-ловушки расставить, само собой. Ну и, конечно, отрыть несколько хороших окопов для укрытия.
— Вы где этого набрались, де Линт? — негромко спросил Снейп, переварив эту тираду.
— Проштудировал несколько маггловских пособий по партизанской и диверсионной войне, — широко улыбнулся Том. — И так, прочел кое-что по фортификации. Словом, мы сами справимся с этой ерундой, а от вас нужна лишь санкция.
— Де Линт, если я дам вам разрешение на… это всё, — произнес тот, — станет ясно, что я…
— Нет-нет, разрешение я получу у Амбридж, — поправил Риддл, — а вы, пожалуйста, сделайте так, чтобы остальные преподаватели нам просто не мешали. Ну и, если удастся занять чем-нибудь отряд Поттера, чтобы под ногами не путались, вообще будет замечательно.
— На отработки их загоните, — посоветовал Невилл со знанием дела. — С утра до ночи. Пусть к экзаменам готовятся.
— А вам это, значит, не нужно? — хмыкнул Снейп.
— Я уверен, что мои бойцы могут сдать СОВ хоть сейчас, а старшие вполне справятся с ТРИТОНами, кто лучше, кто хуже, но справятся, — серьезно произнес Том. — Однако это не главное. Я уже говорил, но повторю еще раз — впереди у нас такой экзамен, что, если удастся выжить, можно считать это успехом…
— Том, кран заверни, — попросила Джинни.
— Какой кран? — не понял он.
— У тебя опять пафос подтекает, — пояснила она, и я невольно фыркнул.
— Дожили, предводителя не слушают, подкалывают, — пробурчал Риддл, но тоже ухмыльнулся. — Ну так что, сэр?
— Де Линт, если я стану смотреть сквозь пальцы на ваши фортификационные забавы и даже поощрять их, то преподаватели, вероятно, поймут — все же большинство состоит в Ордене Феникса, но… — Снейп покачал головой. — Это станет известно и остальным членам Ордена, а потом информация может просочиться дальше. Я вовсе не уверен, что в наших рядах, да и в школе, и в окрестностях нет еще одного шпиона!
— Петтигрю, — напомнила Луна. — Он же крыса.
— Вот именно… А мне самому как прикажете отчитываться перед Лордом? — прищурился Снейп.
— Судя по тому, что вы уже обсуждаете тонкости и рассматриваете варианты, о принципиальном согласии я могу не спрашивать? — приподнял бровь Риддл.
— Я пока еще ни на что не согласился.
— Ну уж извините, сэр, — покачал тот головой, — раздумывать особенно некогда. Или четкое «да» и кровная клятва — а все мои бойцы ее принесли, — или Обливиэйт. Думаю, мы управимся и без вашей помощи, хотя с нею было бы проще. Вы нужны в подготовке обороны, а как шпион вы уже, простите, не котируетесь.
— А как вы намерены узнавать о планах Волдеморта? — понтересовался Снейп, вроде бы даже не заметив, что назвал того по имени.
— Я полагаю, когда он нападет, мы это всяко заметим, — ухмыльнулся Том. — Решайтесь. Цели у нас однонаправленные: я намерен избавиться от Волдеморта и сохранить столько жизней, сколько смогу. Поттер тоже входит в это множество.
— Вы крайне убедительны, де Линт… — негромко выговорил профессор. Видно было, что он колеблется. Но, собственно, какой у него был выбор? Или болтаться меж двух огней, или уже определиться и заняться делом! — Пожалуй, я помогу вам, но с одним условием…
— Я ничего не буду вам обещать, — перебил Риддл. — В особенности — спасти Поттера любой ценой. У нас тут полный замок учеников, которые ничем не хуже него, и у которых тоже есть семьи и друзья. Поэтому, сэр, я намерен спасать всех, а не только Избранного. А там уж как получится, не обессудьте… Вдобавок, вы сами прекрасно знаете, чего стоят обещания! Сильно они помогли Лили Поттер?
— По меньшей мере, вы честны, де Линт, — произнес тот.
— Я? Что вы, я абсолютно бесчестен! Просто иногда выгоднее высказать все начистоту, только и всего.
— Угу, правду говорить легко и приятно… — проворчал Теодор, а я покосился на него с невольным уважением.
— Не согласен, — помотал головой Том. — Трудно и неприятно, но порой необходимо. Кстати, профессор, подумайте о том, что в замке вы уж всяко сможете присмотреть за Поттером лучше, чем если опять окажетесь в стане Волдеморта!
