С Леннаром мы договорились, что пятнадцатую часть имеющихся амулетов связи он получит в счёт своей доли в предприятии, а остальные оплатит по согласованным расценкам. Хитрые советники короля предложили получить от нас амулеты в счёт доли будущих прибылей, но я не согласился. Полагаю, что интерес королевской власти к совместному предприятию лучше поддерживать ежемесячными дивидендами, чем эфемерным долевым участием в счёт уже полученных артефактов. Единственное, что было приемлемо в данной ситуации, – это то, что вместо части денег, которые королевская казна должна была выплатить за полученные артефакты, советники предложили поставить нам значительное количество магических материалов, которые можно использовать для последующего изготовления аналогичных амулетов. Своеобразный бартер: нам – сырьё, мы – готовые изделия. Оказалось, что королевство имеет солидный запас тех же жал хвосторубов и других материалов, которые длительное время скупались у поисковиков и частных скупщиков. Такие условия подошли всем сторонам, Леннар лишь частично оплачивал необходимое количество готовых артефактов, а мы получали живые деньги и материалы для амулетов. А когда Леннар услышал, что мы можем также предоставить для нужд королевства и по сотне амулетов жизни и магического щита, все спорные моменты окончательно исчезли.
Советники Леннара всё время пытались затронуть тему поставки для королевской армии боевых артефактов, да и сам король этому содействовал всеми силами. Таких артефактов, какие мы применяли в ходе отражения атаки некромантов в Мекане. По согласованию с Хранителем я пока от этой темы старался уйти, ну, не успеем мы физически в ближайшие дни произвести такое количество артефактов. Договорившись вернуться к обсуждению этого вопроса через несколько дней, мы перешли к обсуждению с Леннаром наших деловых отношений, иначе говоря, планам по развитию совместных предприятий.
В итоге во дворце я получил документы, удостоверяющие передачу прав торговому дому «Стил» на владение большой торговой лавкой в престижном районе столицы. Торговый дом «Стил» (а название получилось из аббревиатуры Свободных территорий и Ленна) должен был управлять активами трёх новых компаний, созданных при участии короля. Это: «Горттелеком» – реализация и обслуживание амулетов связи, «Амулеты Торта» – весь спектр других амулетов, изготовленных магами Свободных территорий (и, как особо отметил Леннар, боевых амулетов тоже), и «Сеть порталов Горта» – обслуживание порталов, которые я должен был активировать в ближайшие дни по всей территории королевства.
Согласовав ещё несколько менее важных вопросов с королём, я вернулся в особняк, где выслушал доклад Рона о поисках Руди. Как и предполагалось, с исчезновением деда О’Тила всё было далеко не просто, имеющаяся информация говорила о большой вероятности того, что Лордан О’Тил жив. Рона пришлось отправить в Кулон. Его опыт мог стать решающим для привлечения на службу в Стражу Свободных территорий новых людей из поисковиков и ветеранов. Кроме того, я поручил ему организацию работы нашей кулонской базы и скупку магических материалов у поисковиков.
Планов мы себе настроили громадьё, но сами по себе они не реализуются, поэтому после отбытия Рона я и Стражи в полном составе засели за изготовление амулетов связи. Хорошо, что нам удалось разделить несколько процессов, и работа, вначале казавшаяся нескончаемой, была проделана сравнительно быстро.
Пучок, Синий Елаз и Стрела занялись черновой работой, разделяя имеющиеся жала хвосторубов на костяные пластинки для амулетов, Лесоруб и Пискун, как наиболее усидчивые, доводили заготовки до необходимого качества, а я вместе с Хранителем занялся наполнением магического материала частицами феррона.
С учётом того, что в непосредственной близости постоянно дежурил отряд гвардейцев, выделенный герцогом Литоном, охрану особняка оставили на големов Веера лезвий.
Часа через три после начала работы мы сделали перерыв на ужин. Побаловав себя и Стражей разнообразием блюд, оставшихся после посещения трактира, я дал себе обещание выделить завтра время на пополнение запасов для приготовленной свежей еды. Использование плетений Пространственного кармана и Нетленности давало возможность прекрасно сохранять все вкусовые качества пищи. А питаться субпродуктами из комплекса Хранителя будем только в случае крайней необходимости.
Нельзя сказать, что отсутствие О’Тила меня не беспокоило. Тревожило, и ещё как! Но, исходя из невозможности осуществления каких бы то ни было активных мероприятий, мне пришлось смириться с неизбежным ожиданием, заняв себя навалившейся работой. О’Тил состоявшийся и сильный маг, к тому же с ним копия личности Хранителя, так что не пропадёт.
После ужина мы вновь продолжили изготовление магических артефактов. Кроме амулетов связи я должен был за сегодня-завтра изготовить ещё и некоторое количество амулетов жизни и магического щита. По договорённости с Леннаром значительная часть этих амулетов должна была пойти исключительно на оснащение его гвардейцев, большинство которых использовали слабые амулеты местных магов. Так что работы предстояло не просто много, а очень много!
Как утверждал Хранитель, даже за одни сутки я мог синтезировать достаточное количество феррона для того, чтобы использовать его частицы не только для амулетов связи, но и для амулетов жизни и магического щита. Что это дало? В первую очередь феррон значительно, в несколько раз по сравнению даже с амулетами времён магов Свободных территорий, увеличивал мощность артефактов и срок их активного использования. А в условиях боевых действий это должно было увеличить как уровень общего противодействия воинам некромантов и их големам, так и повысить выживаемость простых солдат. Ещё из своего мира я прекрасно помнил, что возможность возвращения в строй раненых ветеранов, которые имеют бесценный опыт, значительно повышает общую боеспособность армии.
Рутинную работу по наполнению амулетов ферроном и необходимыми плетениями, которую я, периодически зевая, осуществлял уже практически на автомате, пришлось прервать.
– Рост, к особняку под охраной нескольких магов и отряда гвардейцев прибыл курьер от короля с грузом магических материалов для изготовления амулетов, – сообщил Хранитель.
– Хмм, радует, что Леннар чётко выполняет свои обязательства, – немного взбодрился я. – Ну и мы не подведём… Лесоруб, – обратился я к Стражу, оставленному Роном за старшего, – отправь со мной кого-нибудь к воротам забрать деньги и материалы у курьера.
Когда я, сделав пару глотков живительного эликсира, вышел во внутренний двор особняка, бережно придерживая небольшой свёрток с двумя сотнями амулетов связи, там меня ждали Синий Глаз и Пучок, остальные Стражи продолжили работу над заготовками.
На улице уже стемнело. Незнакомые звёзды, усеявшие безоблачное небо, в очередной раз напомнили мне о моём мире. «Чтобы вернуться, осталась самая малость», – не удержался я от сарказма. Надрать за… пардон, победить некромантов, собрать дневники Лордана и усовершенствовать портал между измерениями. Всего ничего!
За воротами ярко горела пара светляков, тихо потрескивали факелы, с шипением роняя на мостовую капли горящего масла. Конные гвардейцы, сдерживая разгорячённых коней, окружали несколько чёрных, не удивлюсь, если бронированных, экипажей, расположенных полукругом поперёк подъезда к особняку. Хранитель уверенно высветил на радаре нескольких сильных магов, стоявших за экипажами со стороны улицы и имевших при себе небольшое количество мощных артефактов.
Курьер, убедившись, что из ворот появился именно я, с опаской поглядывая на застывших рядом големов Веера лезвий, тихо сообщил, что кроме магических материалов он доставил и всю сумму оплаты за артефакты для Леннара.
– Здесь, возможно, какая-то ошибка, – так же тихо ответил я ему, – мы договорились с королём, что артефакты будут доставлены несколькими партиями…
– Да, да, я знаю, – быстро закивал курьер, – герцог Литон просил вам передать, что король не видит необходимости растягивать оплату на несколько раз.
