– Тусуры, – поправил его Рон, – да, правда. Битва была жесточайшая. Много погибших. Некроманты ударили неожиданно, мы с трудом отбились. Даже Леннар в сражении участвовал. Только когда наши маги вражеские порталы накрыли, стало ясно, что столица устоит. И то всю ночь восточный квартал от некромантов зачищали.
– Хмм, зачищали, – как эхо повторил ветеран, оглядывая мощную фигуру Рона, задержал взгляд на рукоятке Палаша, задумчиво посмотрел на Муху. – Так что, мы теперь вместе?
– Вместе, вместе, – подтвердил Рон, – вам скоро объявят. Король и наши маги заключили соглашение о совместных действиях, да и вообще Леннар объявил Свободные территории братской страной. А у вас тут какие новости? – поинтересовался в свою очередь Страж.
– Ну, некроманты у нас не появлялись, – ответил солдат, – а так городок постепенно приходит в себя после ваших похождений, правда, казармы пока ещё не восстановили. Нет, нет, – добавил ветеран, увидев вопросительный взгляд Рона, – к вам претензий нет. Все ж понимают, что во всём чёрные виноваты.
– Ладно, увидимся, – сказал Рон и направился к входу в ратушу.
Пока он болтал с ветераном, Тито наверняка уже предупредили о прибытии Стража Свободных территорий.
И правда, не успел Рон подняться по ступенькам, как на крыльце появился сам городской голова.
– Барон Рон, – сказал Тито, протягивая Стражу руку, – рад вашему возвращению в Кулон.
– Я тоже, – ответил Рон, крепко пожав руку Тито. – Не стоило беспокоиться, господин барон, я бы спокойно нашёл ваш кабинет. Бывали уже…
– Да помню я, помню, – улыбнулся Тито. – Прошу, заходите. Я распоряжусь, чтобы нам подали горячий травяной настой. Или желаете чего покрепче? – Барон вопросительно посмотрел на Рона.
– Спасибо, – ответил Рон, – настоя будет достаточно.
В кабинете городского головы многое изменилось, отметил Рон, садясь в удобное кресло. Одна стена, там, где раньше висели картины в дорогих элегантных рамках, сейчас была задрапирована шторой. Портрет Леннара на стене за спиной барона тоже претерпел изменения. Раньше король Ленны был изображён в богатой одежде и с самодовольным лицом, сейчас же на посетителей городского головы взирал суровый воин в боевых доспехах.
– Литон сообщил мне о событиях в столице, – продолжил разговор Тито. – Насколько я понял, вы принимали непосредственное участие в отражении атаки некромантов?
Рону пришлось подробно рассказать барону о нападении на столицу. Когда он закончил, Тито напряжённо потёр пальцами свою переносицу и спросил:
– Так что… война?
– Да, – ответил Рон, – и Леннар, и наши маги считают, что чёрные, как их тут у вас метко назвали, не отступят.
– Но почему? – недоумевал Тито. – Что им надо сейчас?
– Барон, – пожал плечами Рон, – я такой же солдат, как и вы. Видимо, есть причины. Могу только добавить, что Рост предполагает наличие разветвлённой сети пособников некромантов на территории королевства. События и в Мекане, и здесь, в Кулоне, прямо указывают на это. Чёрным также помогают адепты Детей судьбы. Они минимум два раза участвовали в нападениях на магов Свободных территорий. Даже не два, а три раза, – уточнил Рон, вспомнив, что адепт Гильдии убийц также атаковал Роста у дома поверенных в Мекане.
– Да, – задумчиво произнёс Тито, – надо вырабатывать какие-то результативные меры противодействия. А у меня больше военного, чем разыскного опыта.
– Здесь, – ответил Рон, – я, к сожалению, вам помочь не смогу. Знаю, что наши маги передали Литону несколько артефактов, которые позволяют определить наличие на человеке плетений некромантов, например Пыльцы смерти.
– Уже что-то, – кивнул Тито. – Ладно, я переговорю с Литоном, может, нам выделят этих артефактов, да и человека надо бы по разыскной части в Кулон определить. Всё к одному, и гарнизон ещё без мага остался! – в сердцах сказал барон. – Нет, не верится мне, что чёрных здесь больше нет. Ладно, – махнул рукой Тито, – я так понял, вы вернулись в наш город не для того, чтобы меня повидать. Какие планы, чем могу помочь? Не стесняйтесь, и Литон просил оказывать полное содействие магам Свободных территорий, да и я сам, после вашего героического участия в отражении атаки некромантов на Мекан, готов помочь во всём. Так что говорите.
– Спасибо, барон, – ответил Рон, – какое там героическое участие! Мы просто делали свою работу. А насчёт моих планов, то всё достаточно просто. Рост договорился с Леннаром о возможности набора добровольцев из граждан Ленны для службы в рядах Стражей Свободных территорий. Насколько я знаю, сам король даже выделил студентов нескольких курсов столичной магической академии для обучения по методике наших магов. В Кулоне я также должен организовать скупку у поисковиков артефактов и магических материалов для амулетов, которые Свободные территории уже начали поставлять армии Ленны. Да, – добавил Рон, – чуть не забыл. Рост говорил, что уже через несколько дней будет полностью активирована сеть порталов по королевству. Одновременно с этим по всей Ленне заработают и амулеты связи.
– Прекрасные новости! – порадовался Тито. – А эти ваши амулеты – это нечто! Мне бы ещё с десяток, для городских стражников и пограничных застав – и я бы мог значительно повысить боеготовность моих солдат!
– Думаю, с этим я смогу помочь, – улыбнувшись, ответил Рон. – В ближайшее время будет несколько поставок для армии Ленны и нашего столичного представительства, так что я дам запрос на пару десятков для вас. Неделя-другая – и вы их получите.
– Приятно с вами иметь дело, – улыбнулся Тито. – У меня предложение: мы с вами солдаты, так что предлагаю перейти на «ты». А все эти возвышенные речи оставим напыщенным столичным прохвостам.
– Принимается, – кивнул Рон. – В принципе у меня всё. Сегодня разберусь с обстановкой в кулонском представительстве, а завтра приглашаю тебя, Тито, на ужин. Наш местный повар, как я помню, удивительно вкусно готовит.
– Спасибо за приглашение, – поблагодарил барон, – я буду.
Попрощавшись с Тито, Рон отправился на базу, как Рост называл кулонский особняк, доставшийся магам Свободных территорий от бывшего городского головы.
Несколько горожан, попавшиеся на пути, разглядывали Стража, увешанного артефактами, принимая его, видимо, за обычного поисковика. Хотя торчащий за спиной Рона тубус Мухи и нестандартный ранец заставили пару из них, видимо слышавших о судьбе одного из отрядов, ставших Стражами Свободных территорий, задумчиво наморщить лоб.
Не встретив по пути знакомых, Рон подошёл к преображенной территории особняка. На месте временной металлической ограды, которую големы собрали, ещё когда Рон в прошлый раз был в Кулоне, сейчас возвышалась мощная каменная стена с острыми металлическими штырями. Рабочий голем, оставленный Ростом на базе, времени зря не терял. И когда же он все успел?! Вот молодец! Кованые ворота хотя и позволяли увидеть аккуратную лужайку перед домом, но толщина их прутьев говорила, что враг не пройдёт. Да, точно не пройдёт. Молчаливым подтверждением этому служила грозная фигура голема Веера лезвий, выглядевшая абсолютно чужеродным предметом посреди зелени ровно выкошенной травы на площадке перед домом.
«Если по-другому расставить его руки, а потом выкрасить голема белой краской, то вполне сойдёт за скульптуру могучего древнего воина», – усмехнувшись, подумал Рон.
Как только Страж появился в поле зрения голема, тот резко повернул свой сплошной шлем в его сторону. После секундного промедления голем, шелестя сочленениями суставов, быстро приблизился к воротам, открыл для Рона специальную дверь и отступил в сторону, давая ему войти.
Страж вошёл, сделал несколько шагов и остановился. Голем закрыл дверь и развернулся к Рону. Несколько секунд Страж вглядывался в прикрытый бронёй шлем голема, пытаясь в очередной раз представить себе, как устроено это существо. Или механизм? Или ещё что-то?
Голем не дал Стражу возможности продолжить осмысливание этой проблемы. В голове Рона прошелестели лишённые эмоций слова:
