– Так это правда? – не поверил Костяк. – Мне говорили, что у городского головы, барона Тито, появился амулет, с помощью которого он связывается с Меканом.
– Правда, – подтвердил Рон. – Кстати, власти поддерживают деятельность представителей Свободных территорий в королевстве, а Леннар заключил договор о широчайшем сотрудничестве с нами.
– Да, – сказал Костяк, задумчиво посмотрев на Рона, – всегда знал, что у тебя хорошие перспективы, но не ожидал, что ты пойдёшь так далеко. Ладно, допустим, я могу взять на себя ту работу, которую ты мне предлагаешь. Но у меня есть пара вопросов.
– Пожалуйста, – кивнул Страж.
– Почему ты обратился ко мне? – спросил Костяк.
– Это просто, – ответил Рон, – из-за репутации. Твоя честность известна многим в Кулоне. Конечно, я думаю, многие согласились бы поработать на нас, но у магов Свободных территорий не бывает предателей. Человек, который может обмануть, нам изначально не интересен. Ты слышал, что в Ленне практически объявлено военное положение, что страна находится на пороге войны? Так вот, Свободные территории войны с некромантами не прекращали. У нас суровая дисциплина и жёсткое отношение к людям, которые нас обманывают. Нам также важно, – продолжил Страж, – что ты разбираешься в своём деле и знаешь людей.
– Ответственность за работу меня никогда не пугала, – сказал торговец, – так что по поводу суровых наказаний, Рон, можешь не продолжать. Хотя спасибо, всё равно приятно услышать такую оценку. Следующий вопрос я не могу не задать. – Костяк улыбнулся. – В первую очередь я торговец, какое будет мне вознаграждение?
– А как ты хочешь, – уточнил Рон, – часть от сделок или еженедельную оплату?
– Хмм, – на секунду задумался Костяк. – Часть от оборота тоже хороша, но она может сильно колебаться. Сегодня товара много, завтра мало, ты понимаешь. Так что стабильная оплата гораздо интересней.
– Хорошо, сколько ты сейчас имеешь в неделю? – спросил Рон.
– По-разному, – ответил Костяк, – от двух до пяти муадоров.
– Думаю, мы могли бы предложить тебе десять золотых в неделю, – уверенно ответил Рон, готовый к такому разговору.
– Заманчиво, заманчиво, – ответил торговец, – я в принципе согласен. Невыполненных обязательств перед поисковиками у меня нет, а за пару дней я смогу завершить все свои общие дела с ними и сосредоточиться только на твоих задачах. – Костяк глухо закашлялся, сипло вдыхая воздух. Когда внезапный приступ кашля прошёл, он продолжил: – Есть у меня ещё одна просьба, если её можно будет выполнить, я тогда весь с потрохами ваш.
– Слушаю, – сказал Рон.
– Ты сам видишь, что от меня осталось после Потерянных земель, – вздохнул торговец, – лекари недоумённо крутят головой, говоря, что это чудо, что я вообще выжил. Целители, к которым я обращался, браться за восстановление моего здоровья отказываются. Думают, что меня спасли небольшие магические способности, которые, оказывается, – Костяк натянуто улыбнулся, – у меня были. О магах Свободных территорий ходит множество легенд, и, если они хотя бы на четверть правдивы, возможно, ваши маги смогут мне помочь? При таких условиях я согласен даже на заработок в свои пять муадоров.
– Костяк, – ответил Рон, – ты же знаешь, я воин. За магов Свободных территорий я тебе ответить не могу. Но если ты будешь работать на нас, я могу тебе обещать, что попрошу Роста, а это самый сильный маг, которого я знаю, чтобы он тебя посмотрел. Оплату оставим всё же в десять золотых, ты должен будешь отстаивать только наши интересы. А если возьмёшь на себя в Кулоне и торговлю нашими амулетами, то, думаю, заработок ещё увеличится. Тебя это устроит?
Костяк ещё пару секунд смотрел на Рона, а потом решительно тряхнул головой:
– Хорошо, Рон, я согласен. Какие будут основные задачи?
– В первую очередь надо организовать скупку магических материалов из Потерянных земель.
– Объёмы? – уточнил Костяк.
– Все доступные материалы, – ответил Рон. – Мы также заинтересованы в ценных артефактах, которые могут быть на руках у поисковиков. Особое внимание – морионам любого вида.
Костяк удивлённо посмотрел на Рона:
– В Кулоне не многие могут позволить себе выкупить такие артефакты.
– Средства будут, – ответил Страж и достал специально приготовленный для Костяка кошель с золотом. – Это на первое время. Каждую неделю будешь доставлять материалы в особняк… В ближайшие дни я выдам тебе такой же амулет, как у барона Тито, чтобы мы могли связываться по мере необходимости.
– Хорошо, – сказал Костяк, – вместе с материалами будет и еженедельный отчёт о расходовании и наличии средств.
– Прекрасно, – отозвался Рон, – скоро здесь будет постоянный представитель, которому дадим в отношении тебя все указания. Так что за работу!
Рон и Костяк скрепили договор крепким рукопожатием. Прощаясь, торговец сказал:
– Рон, хочу тебя предупредить. Думаю, что скупщикам, которые вот-вот должны приехать в Кулон, скорее всего очень не понравится, что вы перебиваете им выгодное дело.
– Мы, – поправил Рон.
Костяк поморщился:
– Ну да, мы перебиваем.
– По этому поводу не переживай, – усмехнулся Страж, – в столице их быстро прижмут, в наших компаниях участвует сам Леннар. А здесь, на первое время, я и сам с ними переговорю в случае необходимости.
– Хорошо, – согласился Костяк, – тогда успехов нам.
– Ты сделал правильный выбор, не сомневайся, – твёрдо заверил Страж.
Когда Костяк ушёл, Рон отправился в «Острый клинок», намереваясь всё же переговорить с Шилом. Ему повезло, хозяин трактира оказался на месте. Рон вкратце обрисовал ситуацию и попросил Шило помочь с поиском людей, которые хотели бы послужить Свободным территориям. Ветеран сразу же поинтересовался судьбой Пискуна, и Рон рассказал трактирщику, как они попали под Облако преобразования и о возможности излечения магами Свободных территорий поисковиков, попавших под воздействие спор серого гриба. Ведь многие из поисковиков были ветеранами, отслужившими в армии королевства, и поддерживали отношения с трактирщиком, и Шило мог бы направить таких к Стражу.
Хмурый трактирщик внимательно выслушал Рона, подробно расспросил его о требованиях к вероятным кандидатам и, удовлетворившись ответами, обещал своё содействие. Узнав, что Рон ищет также постоянного управляющего для представительства, Шило немного подумал и спросил:
– Возраст играет какую-то роль?
– Для управляющего, думаю, нет, – ответил Страж.
– Тогда, – сказал Шило, – полагаю, я мог бы поработать с вами. Что-то засиделся я в этом трактире. Сын вырос, вполне может самостоятельно дела вести. А у вас, что-то мне подсказывает, скучать не придётся.
– Вот это дело! – обрадовался Рон, вариант с Шилом был очень удачным.
Договорившись с трактирщиком, что тот прибудет в особняк завтра к обеду для ознакомления с задачами управляющего, Рон вернулся в особняк.
Дела сдвинулись, что не могло Стража не радовать. Осталось переговорить с командирами поисковых отрядов, и первоочередные задачи в Кулоне можно считать выполненными. А значит, через несколько дней можно будет, убедившись, что представительство заработало, вернуться в Мекан.
Вечером Рон поужинал с Тито. Барон сообщил, что он связывался с Литоном, который пообещал ему отправить несколько человек из канцелярии, имеющих опыт в выявлении Детей судьбы. Герцог также обещал при первой возможности переговорить с магами Свободных территорий по поводу артефактов, позволяющих определять пособников некромантов. Потом Тито, как истинный вояка, долго и подробно расспрашивал Рона о боевых артефактах Свободных территорий, очень уж его впечатлили разрушения, которые он увидел, когда прибыл в Кулон.
На следующий день Рону пришлось с утра отправиться с бароном за городскую стену. Там в одной из безлюдных балок он показал, как действует Муха. Ничего, пара зарядов стоит хороших отношений с властями. Барон впечатлился, его помощники, которые тоже лицезрели результаты применения этого артефакта, восхищённо поцокали языками, после чего вместе с Тито насели на Стража с просьбами посодействовать в получении от Свободных территорий партии этих боевых артефактов.
