«Принято указание от Хранителя. Страж Рон, поступаю в твоё распоряжение. Текущие задачи согласно установленной приоритетности: охрана представительства Свободных территорий, охрана рабочего голема, охрана наёмного обслуживающего персонала. Активные действия по команде Стража Рона или Хранителя».
Рон вздрогнул от неожиданности, хотя совсем недавно уже имел подобный опыт общения с големом в Мекане.
«Задачи подтверждаю», – мысленно ответил Страж.
Голем резко развернулся всем корпусом и зашагал обратно к лужайке.
У входа в дом Рона встретил один из двоих слуг, которые вместе с поваром решили не менять место работы. Рон, сбросив в оружейной на первом этаже лишнюю амуницию и снаряжение, проинспектировал особняк. Все помещения были чисто убраны, а повар в отсутствие хозяев навёл просто идеальный порядок на кухне.
Пока готовился ужин, Рон занялся планированием своих дел на завтра. С утра он хотел посетить кулонский базар, на котором предполагал повстречать знакомых поисковиков, чтобы довести до них предложение магов Свободных территорий. У отрядов поисковиков на базаре был целый торговый ряд, где многие лично выставляли на продажу свои находки из Потерянных земель. Некоторые, более удачливые, отряды имели на базаре своих постоянных представителей, в основном ветеранов, которые из-за ранений или травм уже не могли ходить в походы. Естественно, на самом базаре действительно ценные артефакты и другие приобретения на продажу никто не выставлял, поисковики придерживали их до прибытия в город скупщиков, которые могли дать нормальную цену. Хотя та цена, которая в Кулоне считалась нормальной, в столице повышалась в несколько раз.
Вспомнив, какой завтра будет день недели, Рон недовольно поморщился. Разговор с представителями поисковиков – это хорошо, но Страж также хотел пообщаться и с командирами отрядов, а завтра это сделать не получится. Обычно раз в неделю руководители поисковиков собирались около полудня в трактире «Однорукий голем», чтобы обменяться информацией о новых тварях и опасностях Потерянных земель, договориться о совместных выходах. Следующая такая встреча должна была произойти через два дня. Конечно, по вечерам в «Одноруком големе», да и в другом излюбленном месте встреч поисковиков, трактире «Первый амулет», можно было застать многих поисковиков. Но в это время они отдыхали, зачастую набираясь хвосторубом сверх всяких мер. Несмотря на это, Рон всё же планировал и посещения трактиров по вечерам, ведь в доверительных беседах с раскованными отдыхом и выпивкой поисковиками тоже многое можно было узнать. Рон хотел также встретиться со знакомыми ему ветеранами и торговцами, которые пользовались в Кулоне авторитетом и могли посодействовать Стражу в привлечении людей на службу Свободным территориям.
Повар превзошёл сам себя. Рон с усилием отвалился от стола, заставленного всевозможными блюдами, съесть которые под силу было разве что троим-четверым взрослым мужчинам. Подхватив большую кружку парящего, горячего травяного настоя, Страж вышел во двор, чтобы насладиться вечерним воздухом.
Обнаружив, что расторопный слуга уже вынес во двор столик и пару кресел, Рон с удовольствием расположился в одном из них.
Всё же Страж ощущал себя в Кулоне гораздо комфортней, чем в столице. Чувство возвращения домой навевало спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Отпивая маленькими глоточками душистый настой, Рон потянулся, довольно улыбнулся и расслабился.
На Кулон опускались сумерки, жизнь затихала. Где-то от соседей доносились приглушённый расстоянием лай собак, звяканье инструментов и другие звуки, сопровождающие окончание очередного рабочего дня.
Вдалеке хлопнула входная дверь, и до Рона долетели слова перекрикивающихся соседок:
– Селя, твой из трактира пришёл?
– Нет, чтоб он сдох, а твой?
– А мой пришёл, чтоб он сдох рядом с твоим!
Рон рассмеялся. В Кулоне ничего не меняется. Провинция, однако…
Допив настой, Рон ещё немного посидел на воздухе, раздумывая о Лике. Страж несколько раз порывался связаться с ней, но в последний момент передумывал, убеждая себя, что не надо торопить события…
«Всё, завтра много дел», – решил Рон и отправился спать.
…Утро началось с плотного завтрака. Насытившись и выйдя во двор, Страж поймал себя на мысли, что он совершенно не спланировал тренировки. Реакция и скорость оборотня Потерянных земель – это, конечно, замечательно. Но выводы, которые Рон сделал из последних столкновений с чёрными воинами, свидетельствовали о том, что владение телом и клинком необходимо постоянно не только поддерживать, но и улучшать. Да, один-два чёрных не создадут большую проблему для изменённого Стража, но согласованные действия нескольких воинов-некромантов могут создать вполне реальные проблемы. Так что Рон решил внести дополнение в свои планы, которое требовало найти в Кулоне хорошего инструктора по владению клинком. Жаль, конечно, что такого рода полноценной школы в Кулоне никогда не было, зато в городе всегда было большое количество опытных ветеранов, которые время от времени набирали группы новичков, решившихся вступить в отряды поисковиков.
Базар встретил Рона шумом и гамом многоголосой толпы. Проталкиваясь к торговому ряду поисковиков, Страж увидел Фантома, одного из местных старьёвщиков. Этот болтун, кроме торговли разным барахлом на базаре, предпочитал по вечерам подстраиваться за стол к подвыпившим поисковикам, отмечающим очередное возвращение из Потерянных земель. И делал это, когда отдыхающие поисковики уже были не против, и исчезал, когда вот-вот могли появиться проблемы, поэтому среди поисковиков его только так и звали – Фантом. И вот сейчас, издали заметив Рона, возвышающегося над другими людьми, Фантом призывным жестом радостно приветствовал Стража:
– Рон! Рон! Подходи сюда!
– Привет, Фантом, – поздоровался Страж, которому всё равно надо было пройти мимо старьёвщика.
Фантом прищурился, пристально разглядывая Стража. До Рона донёсся запах дешёвого хвосторуба. Слегка покачнувшись, Фантом сказал:
– Слушай, Рон, может, я вчера съел чего-то, что по глазам ударило, но ты вроде как подрос и окреп?
– Да нет, Фантом, каким я был, таким я и остался, – улыбнулся Рон. – А вот ты точно чего-то хорошо принял вчера, хотя с утра, наверное, тоже? Чего ты такой взбудораженный?
– А, брось, Рон. Я нормальный. Вот лучше смотри какой шкаф продаю. Смотри, чудо, а не шкаф! Какое качество, формы! Слушай, Рон, купи шкаф! Недорого отдам!
Невысокий шкаф, на который указывал Фантом, явно давно пережил свои лучшие времена. Потрескавшаяся древесина, облезший лак, покосившаяся дверца – и это не полный перечень недостатков, которые сразу бросились в глаза Стражу.
– И что я с ним буду делать? – улыбаясь, спросил Рон.
– Ну как что, повесишь в него одежду, – подумав пару секунд, ответил Фантом.
– Да? А сам я что, буду ходить голый? – с трудом спрятав улыбку и сделав недоумённое лицо, спросил Рон.
Фантом встал в ступор после столь очевидных последствий покупки шкафа, а его рука непроизвольно потянулась к потёртой фляге, висевшей на боку.
Рон воспользовался паузой, которая обещала затянуться надолго, и двинулся дальше. Через пару минут, встретив по пути ещё несколько знакомых, он попал наконец в торговые ряды поисковиков.
Так, кто здесь есть сегодня? Камень, Горбатый, Лагер – хорошо знакомые Рону поисковики. О, за прилавком щурит глаза сам Костяк, работающий сразу на несколько удачливых отрядов Кулона. С ним и поговорим.
Рон, внимательно рассматривая представленные товары, медленно приблизился к прилавку Костяка. Возле него нервничал один из покупателей, пытавшийся сбить цену на массивную чашу из тёмного от времени металла. Сквозь патину просматривался какой-то затейливый рисунок.
– Костяк, это дорого! – уверенно сказал покупатель. – Вы тут совсем цены подняли!
– Не нравится – сходи сам в Потерянные земли, – ответил спокойный Костяк.
– Да в ней же ничего такого нет! – продолжил покупатель.
