если бы не амулет!
Ладно, сегодня придется потерпеть, а там Аспикус заберет камень. Можно будет на всякий случай обернуть его носовым платком, все равно под одеждой не видно. Я выглянула в окно. Небо уже окрасилось в нежные утренние оттенки, в парке просыпались птицы. Я подхватила платье и отправилась в душ. Все равно скоро вставать.
После завтрака нам обещали показать местные конюшни. Вот бы научиться ездить верхом, ведь это не плохое умение в местных условиях! Самоходные кареты в городе я видела, но они были редки и в основном все передвигались на лошадях. Наверное, лучше будет одеть брюки…
И правда, стоило покинуть ванную комнату, как негромко постучав в комнату, заглянула служанка.
— Доброе утро! Вы уже встали?
Девушка усадила меня на стульчик, и занялись волосами, собрав их в пышную косу закрепив ее на затылке. Через пятнадцать минут умытая и одетая, я сидела на диванчике в общей гостиной.
А потом понеслось…
Если кто-то полагал, что во дворце его ждет тишь да гладь, балы и кавалеры, то он тупо просчитался. И вообще, если бы можно было выбирать, что делать, то здравый смысл посоветовал бы бежать паковать чемоданы. Но у нас не было: ни выбора, ни здравого смысла. Поэтому мы семенили за леди с ее охранниками по дорожке присыпанной мелким гравием, словно овцы на заклание.
Едва мы очутились возле пресловутых конюшен, как раздался громовой рык, отчего сердце ухнуло куда-то в пятки, а рев, подхваченный не одним десятком глоток, чуть не сбил с ног. Ничего себе кони! Наша группа на редкость дружно попятились, но леди Сариде не зря прихватила с собой четверых помощников-кровососов.
Пара мгновений и мы, сбившиеся в кучу стоим в центре загона перед раскрытыми дверьми конюшен, а оттуда нам навстречу плавно выбегает черная тварюшка покрытая довольно длинной шерстью. Длинная, словно у лошади, морда украшена четырьмя острыми рогами, одна пара которых смотрит вперед, а другая — назад. Уши с кисточками и короткий, словно у рыси хвост могли бы выглядеть забавно, если бы не общий вид животного. У зверюги четыре когтистые лапы, а из пасти торчат, загибаясь вверх клыки, показывая, что зверь, как минимум, всеяден, но предпочитает белок.
Не надо путать — белОк, а не бЕлок.
Размером монстр не уступает лошади. Прибавьте сюда еще горящие адским пламенем глаза и поймете, почему мы вдруг открыли в себе суперспособности превращаться в бЕлок, да, да, теперь именно бЕлок. Хотя Ольга возможно и просто взлетела, пройдя инициацию, так сказать, досрочно, без полной или частичной трансформации. А может она левитировала? Впрочем, это неважно! Главное, что именно она подхватила меня и Аринку с Линой за руки и втащила на заборчик. Как раз в том месте, где через него перекинул толстую ветку один из дубов, предусмотрительно выросших за забором. Теперь, используя в качестве опоры ветку и забор, с высоты двух метров мы более-менее спокойно могли наслаждаться представлением.
С десяток девиц в узких брючках и коротеньких курточках, повизгивая, носились по всему загону наперегонки с гвардейцами. Почему десяток? Да потому что часть из них оказались достаточно шустрыми и забрались на крышу конюшни, предусмотрительно затащив с собой наверх приставную лестницу, видимо, чтобы зверушка следом не полезла. В центре площадки одиноко стояла «лошадка». Она беспокойно переминалась с лапы на лапу и с недоумением поглядывала на веселых гвардейцев, которые вместо того чтобы успокоить девушек, потешаясь и гогоча гоняли их по вольеру, фыркая за их спинами.
— А император оказывается, еще тот шутник… Хорошо хоть гвардейцев мощных выделил в помощь… А то мало ли что…
— Да брось ты, зверюга-то вон, стоит спокойно, либо дрессированная, либо сыта…
— Тише ты, пусть мальчики порадуются. Когда еще за такими девчонками побегать придется? Смотри, как носятся, ну чисто олени! — Ольга подтянула ноги и уселась по-птичьи, обняв ветку дерева.
— Ты думаешь, это он специально придумал?
— Он? Вряд ли, у него и так дел полно. Да и не догадался бы. Что дракону такие лошадки? Наверняка вариант нормы! Скорее всего, это леди Сариде сама постаралась.
Я покосилась на женщину, привалившуюся к косяку конюшни, сейчас она, как никогда, была похожа на сытую и довольную кошку. Ну а чего я хотела? Читала же, что вампиры питаются эмоциями, а здесь для них такой малинник, да еще даром. Чую устроят нам еще… тест-драйв. А вот откуда «лошадки», действительно интересно. В городе я таких — точно не встречала.
— Да вот сама подумай, неужели ты считаешь, что вон те мужики просто так в конюшне отираются? Спорим, они заранее знали, что здесь произойдет и места забронировали, а леди денег за спектакль содрала?
— С чего ты взяла? — Удивилась Арина, напряженно глядя, как одну из девиц гвардеец пытается подтащить к лохматой зверушке. Зверь миролюбиво фыркает и тянется к ней носом, от чего девушка истерически взвизгивает и, вырвавшись, снова бросается прочь. Ну да, и я неизвестно как бы на такое реагировала.
— Да ты что! Как можно? Такое представление и бесплатно?! Где они еще себе аллюр своей избранницы разглядеть и оценить смогут?
— Может зря она только четверых помощников взяла? — Задумчиво протянула Лина. — Посмотри, кажется, Светка уже смекнула, что к чему.
Действительно главная кобра нашего коллектива «без сил» упала прямо в руки одного из парней, явно обрадованного такому подарочку. Подхватив «безжизненное тело» на плечо, парень звонко хлопнул по Светкиной ягодице, отчего жертва дернулась и взвизгнула, после чего закинул девушку на стожок с сеном, кинулся догонять следующую. Да у них тут все продуманно! Из конюшни широко скалясь, показались зрители.
— Ну все… спектакль окончен. Пойдете знакомиться со зверем, пока нас отсюда снимать не пришли. Вряд ли он сильно опасен, иначе бы нас к нему не пустили.
Согласно кивнув, мы осторожно сползли внутрь огороженной площадки и, отряхнувшись, осторожно направились к созданию, которое лошадью мог назвать только дракон, не знакомый с земной фауной. Логика логикой, а зверушка действительно выглядела странной.
Но, первое: «с императором не спорят» и второе: «император всегда прав». Так что сказали лошадь, значит, будет лошадь!
Вообще-то, судя по виду, это создание питалось не одной травой. То есть травой не питалось. Но собираясь на встречу с лошадками, мы предусмотрительно стащили со стола несколько булочек, и сейчас они будут более чем кстати.
— Перед вами чистокровный Сайх. — Заговорила леди Сариде, велев всем приблизиться и радостно улыбаясь, так что всем стали видны ее острые, словно иглы клыки. Оказывается, на шее животного было что-то вроде ошейника, за
