— Понятно… Я пойду к нему, — решился Чаг.
— Это невозможно, — резко запретил Хиро. — Мы должны дождаться остальных, включая клона Старшего. Я не могу отпустить вас одного, Мастер Чаг.
— Остановишь меня силой? — спокойно взглянул дорган на парня.
Хиро Андо нахмурился. Несмотря на общий титул Семи Больших Звёзд, между ними всё же была разница в целую стадию. Впрочем, в любой другой ситуации парень всё равно рискнул бы, но сейчас так поступить не мог. Не перед лицом Изао, которому только на руку дрязги между ними, и не рядом с другими членами отряда, которые могут пострадать от действий Чага.
— Вы знаете приказ — и знаете, что будет за его нарушение! — угрожающе предупредил Хиро. — И также вы должны понимать, что будет с вами, если предадите Храм Вечного Пути!
— Знаю, — невозмутимо бросил Чаг, не собираясь как-либо оправдываться.
Левый глаз отвернувшегося доргана изменился: зрачок стал человеческим, а цвет радужки — фиолетовым. После этого воин спокойно вошёл в аномалию и благодаря активированному энергозрению без проблем преодолел все опасные участки.
Чаг остановился в нескольких метрах от Изао, но эльф так и не отреагировал, продолжая сидеть с опущенной головой. Погружённый в мысли дорган тоже не спешил нарушать тишину. Так прошла примерно минута.
— Вот ответь мне: разве я это заслужил? — неожиданно спросил Изао.
— После предательства-то? — хмыкнул Чаг.
— О Небеса! Какой же ты идиот! И кого же я, по-твоему, предал? Тебя? Госпожу? А в твоей маленькой голове не возникала мысль, что у меня может быть другое задание? Неужели ты решил, что раз я бросил тебя, то, значит, предал?
— Звучит не очень убедительно, — наполнился скепсисом голос доргана.
— Ну ты и урод… — с отвращением выплюнул Изао. — Сам переметнулся на сторону врага и бросил своё задание, но меня всё равно порицаешь из-за каких-то глупых домыслов и беспочвенного недоверия? Неужели ещё не допёр, что здесь только один предатель — это ты сам?
Чаг скрипнул зубами. Ему было нечего ответить. Он находился в Храме Вечного Пути по приказу Грина, а разноглазого слушался из-за того, что тот грозился рассказать Каю о задании Чага. И раз исполнить миссию дорган теперь всё равно никак не мог — слишком сильно отличалась реальность от того будущего, что предсказала госпожа, — то ему оставалось лишь попытаться хотя бы сохранить задание в тайне от Кая. Чаг всё ещё оставался верным госпоже, но ничего не мог поделать, оказавшись заложником ситуации.
— Изначально я собирался убить тебя из-за этого, — продолжил эльф, — но сейчас… Сейчас мне уже всё равно. Делай что хочешь, мне плевать. Я разочаровался в той, кого звал госпожой. Я был верен ей. Я отлично справлялся с заданиями. Я овладел всем её Божественным Даром, я полностью освоил энергозрение, — вдруг поднял он голову, демонстрируя два ярких фиолетовых глаза, в глубинах которых плескалась едва сдерживаемая ярость. — Я идеально разобрался с устройством Умбертольда. Я был первым среди нас. Я любил её… И что в итоге⁈ — зарычал Изао. — Она предала меня! Жестоко использовала мою боль ради банальной мотивации, в которой я и так не нуждался! Эта тварь не заслуживает и капли моей верности!
— Что ты несёшь⁈ — изумился разгневанный Чаг. — Как ты смеешь оскорблять её⁈
Пространство рядом с ними внезапно исказилось, и вокруг Изао появилось четверо могущественных воинов. Селена, Дейл, Крейг и Ивсим. Они долго выслеживали эльфа, но всё равно опоздали, стоило ему перестать скрываться.
— Не вмешивайся, — обратилась Селена к Чагу. — Теперь это проблема Тёмного Храма.
— Пожалуй, откажусь, — процедил дорган, которого сильно задели слова Изао. — Он мой!
— Пха-ха-ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся поднявшийся Изао. — «Не вмешивайся»? «Мой»? Вам стоило взять с собой своего лидера, Тёмный Храм. А тебе, Чаг, дождаться подкрепления… Я просто не понимаю, вы за кого меня держите? — зло процедил он, явив копьё. — Считаете меня настолько слабым⁈ — заставил задрожать он весь городок, раскрыв удушающую ауру.
* * *
За много лет до рождения Кая Арнхарда…
До его ушей доносилось чарующее пение птиц и шелест листвы. Открыв глаза, шокированный шестилетний мальчишка резко застыл. Он увидел изумительной красоты поляну, покрытую множеством разноцветных цветов и окружённую неохватными деревьями, позади которых виднелся удивительный горный пейзаж. Всюду летали прекрасные бабочки, а также мелькали небольшие милые зверьки. В центре поляны расположился небольшой пруд с чистейшей кристальной водой, в которой, несмотря на то что сейчас был день, отражалось самое прекрасное ночное небо, какое только видел паренёк. Это место казалось настоящим раем.
— Где я? — невольно произнёс он.
Лаская кожу, его лица коснулся приятный тёплый ветерок.
— Это моё любимое место для отдыха, — вдруг ответил ему волшебный голос.
Резко вскочив с неожиданно удобного места у дерева, рядом с которым он лежал, мальчик широко раскрыл рот, уставившись на женщину невообразимой красоты. Она была величественна, она была идеальна, она была неописуема. Даже красивее мамы. Казалось, перед ним стояло само воплощение красоты. Внешность женщины настолько выходила за пределы любого воображения, что паренёк даже не мог запомнить её. Особенно лицо. Он видел его, видел детали, но совершенно не понимал увиденное. Это был словно тот самый неуловимый идеал, который видишь во сне. Ты знаешь о его красоте, но никак не можешь вспомнить после пробуждения.
Будь это реальностью, то своей внешностью она могла бы влюбить в себя и даже свести с ума любого смертного. Как мужчину, так и женщину.
— Кто вы… — наконец спросил малец, а затем поспешно склонился, вспомнив о манерах, — госпожа?
— Я хозяйка этого места. К сожалению, назвать своё имя я не могу. Слишком тяжёлым оно будет для твоей судьбы…
— Ясно… А меня зовут Изао Ливарий, госпожа, — представился маленький эльф.
— Я знаю, — ослепительно улыбнулась женщина, отчего сердце мальца стало биться ещё быстрее. — Догадываешься ли ты, почему оказался здесь, Изао? — подошла она поближе к нему, от чего эльф и вовсе перестал дышать.
Мальчишка мотнул головой.
— Всё потому, что ты особенный, — присела перед ним госпожа. — Ты обладаешь выдающимся талантом и огромным потенциалом, тебя ждёт великое будущее. Поэтому я выбрала именно тебя среди тысяч других детей. Я могу дать тебе знания и силу, о которых Мастера твоего мира могут только мечтать. Я могу сделать тебя божеством. Однако всё в этом мире имеет цену. Готов ли ты её заплатить? Готов ли служить мне верой и правдой?
— Да! Я готов! — без раздумий выкрикнул очарованный Изао.
— Это тот ответ, который я ждала, — поднялась женщина, после чего кончиком указательного пальца коснулась лба мальчишки. — Я помещу часть своего наследия в твою душу, но только от тебя самого зависит, насколько хорошо ты им овладеешь. Не разочаруй меня, Изао.
— Ни за что! Я буду стараться изо всех сил!
— Вот и хорошо. В таком случае вот твое первое задание: пробудить воинский слой души раньше срока. Если справишься, то мы снова увидимся и я даже научу тебя некоторым вещам. Используй то, что я дала тебе сегодня. Ну и, конечно же, никому обо мне не рассказывай. Ты понял?
— Я понял, Госпожа!
— Молодец. А теперь нам пора прощаться. Надеюсь, я ещё увижу тебя, Изао Ливарий. Мой юный слуга.
— Я не подведу! — воскликнул мотивированный эльф. — До встречи, Госпожа!
Утром Изао проснулся в прекрасном настроении. Пусть это и был всего лишь сон, но в реальности Госпожи он ничуть не сомневался! Парень чувствовал оставленное ею наследие и намеревался полностью овладеть им.
Так к его обычным ежедневным тренировкам аристократа добавились ещё и другие, о которых никто не знал. Именно благодаря им Изао удалось уже в девять лет пробудить воинский слой души и встать на Путь Развития, хотя у эльфов и представителей других подобных им рас это обычно происходило строго в десять лет. Подобное раннее пробуждение не было уникальным, но всё же оставалось невероятной редкостью, что говорило о великом таланте ребёнка. С этого момента отношение к Изао в Великой Семье Ливарий стало особенным. Превратившись из рядового члена семейства в одного из потенциальных главных гениев, он сразу же получил серьёзную материальную поддержку от самого Патриарха, а его близкие оказались в гораздо лучшем иерархическом положении, чем были раньше. Однако единственное, что интересовало подросшего Изао, — это столь ожидаемая им встреча с Госпожой. И одной прекрасной ночью она наконец состоялась.
