покоя, уж слишком радовалась такому исходу Эмили. Не знаю, может она на голову больная, или власть над братом совсем вскружила ей голову.
Сказать, что я готов примириться? Но не воспримут ли это, как слабость с моей стороны? С другой стороны, навязчивое желание разделаться с Демьяном, могут счесть чем-то ненормальным.
— Зачем ты это сделал? — спросил я Демьяна напрямую.
Пускай сам выпутывается. Заявит открыто, что хотел оскорбить меня — вызову. Начнет смягчать — последую предложению Леонида.
Демьян раздумывал. Уверен, в его голове сейчас крутятся те же мысли, что и у меня. Все с настороженностью ждали его ответа. Дуэли с помощью Мощи, давно стали редкостью среди аристократов. Куда безопаснее поколотить друг друга. Да и император, вряд ли утверждает любое прошение о законной попытке убийства. И, насколько я могу судить, слава дуэлянта уже больше вредит ее обладателю, чем помогает. Остальные просто воспринимают его, как опасного субъекта.
Не те, нынче, аристократы пошли!
— Мне показалось остроумным, если ты будешь везде видеть заговор против тебя.
Меня еще и тупым решил выставить?
— Я требую, чтобы вы примирились, черт бы вас побрал!
Леонид кричал, вскочив с места.
— Я как председатель Совета, не допущу такого!
В наше благоразумие он больше не верил.
— Да, примиритесь!
Поддержали его другие.
— Примиритесь! Что за варварство, из-за глупой шутки устраивать такое!
Варварство? А вот для нас с Ильей, такое «варварство» сам глава рода устроил.
Мы с Демьяном бурили друг друга взглядами. Ни он, ни я, не делали попыток к примирению. Значит, как ни крути, ход за мной. Я обещал вызвать того, кто написал записку.
К просьбам о мире присоединились даже «ослы». Одна Эмили сидела с тревогой на лице. Вот кому, мир между нами, вовсе не нужен.
Поднялся Илья.
— Согласись примириться, — негромко сказал он.
Его слова утонули в гуле голосов.
— Ты же мне, только что другое советовал!
— Тогда все молчали, а сейчас получится — ты плюешь на всех.
— А трусостью это не сочтут?
— Нет, — Илья усмехнулся. — Зато, могут счесть благородством, у тебя же совсем другой уровень. Ты в любом случае будешь иметь преимущество над ним.
— А если сначала потребовать извинений?
— Сам же видишь, не будет он извиняться. А остальные сочтут, что ты не оставляешь ему выбора.
Ладно. Будь, по-вашему. Я поднял руку, и голоса смолкли.
— Если это просто была попытка пошутить, я готов примириться, как просят меня остальные благородные люди.
Демьян поиграл желваками.
— Постараюсь развить чувство юмора, я тоже согласен примириться.
Эмили позади него возмущенно вскочила. Лицо покраснело, в глазах заблестели слезы.
— Пожмите друг другу руки! — возвестил Леонид.
Я шагнул к Демьяну и протянул руку. Он повторил мой жест. Не желая причинять ему боль, я не стал хватать его за забинтованную ладонь. Сжал ему руку чуть выше. Он в дружественном жесте приобнял меня за плечо.
— Не думай, что забуду, как ты назвал мою сестру шлюхой, — прошептал он.
Вот оно, что! Благородии опять обиделись. Теперь стало понятным поведение Эмили, очень уж она оскорбилась. Хотя, сама виновата.
— В любое время, — усмехнулся я. — Без всего этого карнавала.
Мы разошлись со лживыми улыбками на губах.
* * *
Вечером, мы втроем: я, Илья и Наталья, собрались у меня в комнате. Мы с Ильей пили чай. Наталья, свой любимый крепчайший кофе.
— Не думала я, что ты такой оратор.
— Сам не ожидал. Накипело, как-то.
Разговор ожидаемо зашел об утренних событиях.
— А чего ты, так не хотела, чтобы я извинялся?
— Ты любишь извиняться? Можешь передо мной извиниться. Я это люблю.
Я махнул рукой.
— Не для того я уделила тебе столько внимания, чтобы ты приносил извинения этим ничтожеством.
— А то, что с Демьяном помирился.
— А ты помирился?
Как она обо всем догадывается?
— Что-то не так? — встрепенулся Илья. — Вы же руки пожали, с улыбочками поговорили.
— Пообещали проблемы друг другу устраивать, — ответил я. — Обиделись господа Аксеновы, что я Эмили шлюхой обозвал.
— Ха! А ты что, ее так назвал?
Наталья даже подпрыгнула.
— Пришлось.
Она захохотала:
— Такой удар, для бедной девочки! Она думала, что патрицианка, а оказалась потаскухой! Ха-ха-ха-ха!
— Такой вот мир, — подытожил я.
— Не, ну это правильно, что предложил Демьяну помириться. Неадекватных нигде не любят.
— Точно, — подтвердил я.
Но Наталья на мой ответ не обратила внимания, продолжая поглощать кофе.
— А извинения, тут дело такое. К тебе, так или иначе, всегда будут цепляться, из-за происхождения. У нас тут, сильны пережитки феодализма. А если, ты везде будешь признавать, что не прав, то и воспринимать тебя будут не серьезно. Ты ведь не хочешь этого, правда?
Я кивнул. Чтобы добиваться своих целей, надо что-то представлять из себя. И самое неприятное, представлять это «что-то» не только в своих глазах, но и в глазах окружающих.
Наталья допила. Бахнув чашкой по столу, поднялась:
— Ну, все, пора мне. А то слухи пойдут, что я надолго задерживаюсь в компании молодых людей.
— Да ты и так уже, целый час сидишь нами.
Наталья махнула рукой:
— Это не долго. Пока кофе, «как ваше ничего», потанцуем, а тут и уходить пора.
Сделав ручкой, она исчезла за дверью.
Подождав, пока ее шаги затихнут в коридоре, я спросил Илью:
— Что ты думаешь о ней?
— О ее светлости?
— Светлости, с замашками грузчика.
Илья потер подбородок.
— Неравнодушна она к тебе. Причем, с первого дня.
— И с чего бы?
— Нужно ей от тебя что-то.
— Что?
— Ты прям, как девица, еще спроси «как»? — заржал Илья.
— Ну, скажешь тоже.
Мысль о том, что Наталье от меня нужно «то самое» мне по вкусу не пришлась. Как женщина, она мне не нравилась. Не мой типаж. А если еще помножить на ее грубоватое поведение, так и вовсе туши свет. Не, не надо мне таких подарков.
— Зря ты, — Илья откровенно веселился, — она ведь наследница княжеского титула. Считай, будущая глава всего рода Чернышевых. Так что, Миша, не теряй шанс, кто знает — может, будущим главой рода Чернышевых, станешь ты.
Он засмеялся и добавил:
— Старику бы это понравилось! А так, многие бы согласились на все, лишь бы получить внимание Натальи.
Не думал я о таком раскладе.
— Чего она здесь-то околачивается, в Томске? Ей бы, в лучших университетах Владимира учиться.
— Так она и училась, пока другой светлости физию не начистила.
— Не повезло ей, другой светлости.
— Да не ей, ему.
Тут уже мы оба развесились. Когда мы отсмеялись, Илья продолжил:
— Она ведь, незадолго до нас сюда перевелась. Ну как, отдубасила того бедолагу во Владимире, так
