— Нет, только этот.
— Ясно, будем ждать, когда Ивору надоест нас караулить, — иронично резюмировал воин.
— Надо будет, уйдем по стене, — этот вопрос волновал меня в последнюю очередь. — О, а это что такое?
Невысокий — метра три — серый купол возвышался над камнями. Непонятно, как он смог остаться целым, когда все остальные строения превратились в песок. Что же здесь было — поселок, научная станция, военная база?
Я собирался еще порасспрашивать гнома, который, как всегда, знал больше, чем говорил, но не успел. Наша защитная сфера вдруг совершенно самостоятельно расплылась в плоский диск, как будто на нее упала гора, и зачем–то стала вращаться. Пара летавших вокруг Вампирчиков вдруг вместо сбора энергии, стала ее рассеивать, за пару секунд рассеявшись полностью. Шпион, наоборот, внезапно аналогично расплющился и взорвался.
— Что за фигня? — спросил я сам себя, спеша снять защиту, пока с ней не произошло чего похуже.
— Не могу больше, — садясь на землю, произнесла Кириэль. — Что–то меня выталкивает, — она заозиралась по сторонам. — Где это мы?
— Дранг утверждает, что это «Пыльная Пустошь», — тоном археолога, вместо древнего клада нашедшего небрежно прикопанную туристами кучу мусора, сообщил я. — Рекомендую не пользоваться магией.
— Мы все–таки добрались? — обрадовалась она.
— Пока не знаю, чего в этом хорошего, — я с сомнением покачал головой. — Я считал, что магия тут просто не будет действовать, а она действует, но непредсказуемо. Получается лотерея, а я с детства ее ненавижу. Предлагаю выбираться отсюда — вон там очень неплохая расщелина, по ней мы поднимемся к той седловине и свалимся в соседнее ущелье, где я постараюсь успеть создать портал.
— Опять лезть? — страдальчески воскликнул Дранг.
— Не переигрывай, — хмыкнул Тэсс, к чему–то прислушиваясь. — Успеть бы.
Я тоже прислушался. Потом взобрался на высокий камень, посмотреть.
— Гребаные тараканы! Тэсс, Ивор выпустил своих… ну, ты понял. Похоже, он тоже не рискует связываться здесь с магией. Готовьтесь! Кира, давай сюда. — Она не стала спорить — мы с ней безоружны, но, в крайнем случае, попробуем помочь магией.
Два смерча в клубах пыли налетели на тройку воинов. Первого встретил Тэсс, второго — Цефан с Дрангом. Такой скорости я не видел даже у вампиров. Ребята сработали почти интуитивно, но результат оказался весьма сомнительным.
Тварь Тэсса по инерции пролетела вперед, и я увидел, как один из мечей отлетает далеко в сторону, а второй остается, почти на половину погрузившись, торчать из ее бока. Она еще не успела остановиться, как пошли кинжалы. Оба пробили жесткий панцирь, где и застряли, не нанеся видимых повреждений. Но Тэсс пока оставался цел.
Дрангу повезло меньше всех. Он не успел (или не захотел) убраться с дороги твари, встретив ее ударом своей секиры. Монстр просто втоптал его в грунт, не замедляя движения. Цефан попытался повторить маневр Тэсса, но мой меч был самым обычным и не сумел проникнуть сквозь толстый панцирь. Зато секира Дранга разрубила твари морду чуть ли не пополам, та споткнулась и покатилась по земле, остановившись лишь от удара о камень. Я не сомневался, что долго разлеживаться она не станет.
Первая уже развернулась и готовилась прыгнуть на (почти) безоружного Тэсса. С массой около центнера это было чревато, я уже хотел воспользоваться встречным «тараном», но тут меч в ее боку ярко вспыхнул и упал на землю, разрезав тварь почти на две части. Тэсс не стал ждать, пока рана затянется, он в перекате подхватил свое оружие и в пару ударов завершил располовинивание, ловко увернувшись от ударов когтистых членистых лап. По счастью, часть с головой обладала лишь двумя ногами, иначе я был почти уверен, что потеря половины туловища не сильно сказалась бы на ее боевых качествах.
Цефан догадался подхватить секиру Дранга и успел из всех сил метнуть ее в бок второго разворачивающегося монстра. Туда уже спешил Тэсс, а мы с Кирой спустились к Дрангу.
Он уже не дышал. Да и нечем там дышать — грудная клетка разворочена напрочь.
— Или я буду работать здесь, или мы его потеряем, — тихо сказал я готовой заплакать Кире. Она считала, что с такими ранами выжить нереально.
— Ты шутишь? — ошеломленно спросила она, но я не обратил внимания — нельзя терять ни секунды.
— Помогай.
Все по обычной схеме, только очень быстро, не заботясь о второстепенных деталях.
Через минуту реального времени мы уже запустили сердце, а еще через две почти собрали одно легкое, пострадавшее не так сильно. Странные свойства этого места как будто исчезли.
А через пять на нас напал Ивор.
Теперь он решил взять просто на превосходстве в Силе. Камни и файерболы — и больше ничего. Зато много. С первой волной вновь поставленный щит справился, но только потому, что большинство ударов не попали в цель. Кажется, это удивило и взбесило Ивора. Следующий файербол был один, но он вложил в него море Силы. Я бросил всю энергию на щит, сомневаясь, что он выдержит.
Ивор не попал.
Такого просто не могло быть, ведь управление осуществляется мысленно, исключая промахи даже по движущимся целям. Больше того, самостоятельно изменив направление, файербол вдруг из шарика вытянулся в копье света и как бы втянулся в стоящий в нескольких шагах от нас серый купол, проделав в нем здоровую дыру. Вместе с этим мой щит снова начало плющить.
Идея возникла мгновенно.
— Давай в дыру! — я подхватил Дранга, не замечая его немаленького веса, и забыв обо всех ранах, и прыгнул в дыру. Кажется, остальные прыгнули за мной просто на автомате, совершенно не думая, что делают.
И сперва не понял, куда приземлился.
Вокруг находились те же камни, та же долина, но не было никакого помещения, куда, собственно, я и целился. Что, тоже промахнулся? И все вместе со мной? Прикольно. Ха–ха.
Конечно, я сразу догадался посмотреть вторым зрением.
Мы находились внутри купола, состоящего из мелкой сетки силовых линий. Никакого камня или любого другого материала не наблюдалось. Интересно.
Сетка эта очень быстро наливалась энергией того самого файербола, а дыра с такой же скоростью затягивалась. Вот и думай теперь, где мы — в безопасности или в ловушке.
— Ты уверен? — машинально задал запоздалый вопрос Тэсс.
— Нет, — на всякий случай ответил я, чтобы прояснить свое отношение к спонтанным решениям.
— Не забывай о Дранге, — непривычно мягко напомнила Кира.
— Тогда охраняй, — я вернулся к восстановлению раненого гнома, даже не успев оглядеться вокруг. Пусть этим занимаются спутники. А Кириэль придется одной противостоять Ивору, если он до сих пор не понял, что пользоваться магией здесь опасно.
Но у меня не было выбора.
Внутри купола никаких магических аномалий я не заметил, за пару часов залечив раны гнома и погрузив его в сон. На это успешно израсходовался последний камень–источник.
Вернувшись в реальность после лечения Дранга, я снова не понял, куда попал. Мы находились в большом — гораздо больше размеров купола — круглом холле с фонтаном посередине и цветущим садом по краям. Вокруг фонтана бродили мои спутники, не понимая, что произошло. Впрочем, я ничем от них не отличался.
— Как все это появилось? — спросил я Кириэль, потому что все окружающее явно имело отношение к магии.
— Появился Ивор, шарахнул еще одним файерболом, но дыры в куполе не появилось, зато он стал сначала непрозрачным, а потом просто из воздуха образовалось это. Похоже на очень сложный вид иллюзии, когда нематериальная картинка воспринимается как настоящая.
— А в чем тогда разница? — заинтересовался Тэсс, пробуя на вкус какой–то плод.
— Вот будешь месяц питаться такими плодами, а потом загнешься от голода при полном ощущении сытости, — привел пример я.
— Не, такого я не хочу, — он брезгливо выплюнул плод на пол. Плод пропал, а на его месте на дереве возник новый. — Хм, — только и сказал он.
— Что там с Ивором, я теперь не могу сказать — ничего не видно, но беспокойства он нам не доставляет, — завершила доклад Кириэль.
— Ну и хрен с ним, — меня куда больше интересовало окружающее.
— Мне интересно, как отсюда выбраться? — практическими вопросами сегодня занимался Цефан.
— Пожуем — увидим, — сострил я, не зная что сказать по существу. Подойдя к фонтану, на дне увидел какую–то надпись. — «Добро пожаловать!», — прочитал я сквозь рябь на воде. — «Лаборатория техномагических исследований № 2». — И только потом до меня дошло: — Ёпрст! Это ж по–русски написано!
— «Добро пожаловать! Цех изучения техники и магии номер два», — прочитал подошедший Тэсс. — Вообще–то — на энсе.
— Забавненько, — я задумался. — Если воздействие идет напрямую в мозг, а нам показывается картинка, то… — мысль забуксовала. — И что дальше? — я обвел глазами помещение. — Похоже на виртуалку, только как настоящее. Вот оно! Интерактивность! Где, я спрашиваю, интерактивность?
