Расстроенный, я уселся на каменный уступ на склоне одного из холмов. Внизу, в овраге, лёгкий ветерок гнал взвесь из пыли и мелких песчинок через сплюснутую кучу металла, бывшую раньше големом файербола, и дальше, через разбросанные и растянутые пустынными крабами кости Рона…
Рядом, на таком же уступе появился Хранитель. Так мы молчали минут пять, потом Хранитель вздохнул и сказал:
– Это была Тёмная Булла…
– О чём вы, Хранитель? – спросил я, отвлекаясь от мрачных размышлений.
– Против голема использовали артефакт некромантов, Чёрную Буллу.
Я вспомнил, как во время атаки на Рона один из големов был смят чудовищным ударом сверху.
– Плетение Чёрной Буллы некроманты специально разработали для борьбы с нашими големами. Это плетение и тусуры, вывод – засада тоже была организована или некромантами, или Детьми судьбы… – пояснил О’Нос. – Надо посетить Кулон. Мне кажется, последние слова убийцы, что он о чём-то уже предупреждал Рона, как-то связаны с этим городком. Какие планы дальше, Рост? – спросил Хранитель.
– Не знаю, О’Нос, – ответил я, – надо похоронить Рона, найти его убийц… Честно говоря, я пока всё ещё не осознаю, что Рона нет, а полчаса назад погибнуть должен был ия… Скажите, Хранитель, у меня мысли появились, что, если бы О’Тил не изменял прошлое, возможно, что Рон сегодня не погиб бы?
– Рост, что ты хочешь от меня услышать? – удивлённо спросил О’Нос. – Я что, должен сказать, что лучше бы О’Тил ничего не менял и погиб бы ты, а Рон остался в живых? Что сделано, то сделано, с твоей гибелью наши шансы сильно уменьшились бы. Прекращай себя изводить, давай собери останки Рона, нас ждёт много дел. И найти, кто его убил, – одно из самых важных, – закончил Хранитель.
Моё настроение стало вообще ужасным после того, как в течение получаса я постепенно выбрал на площадке, где погиб Рон, все фрагменты его останков. Страшно было осознавать, что ещё час назад эти обломки костей были человеком, спешившим мне на помощь… Не завидую убийцам Рона, пришло время взяться за адептов Детей судьбы всерьёз.
Пообещав Хранителю вскоре вернуться в комплекс вместе с О’Тилом, я перенёсся к границе. Пеший переход, мир моргнул – и вот наша база в Кулоне.
Да, порядок Рон здесь навёл. Как только я оказался на площадке перед кулонским особняком, так ко мне от ворот двинулись два дюжих охранника, высвободившие из ножен свои клинки. Моё имя не очень их впечатлило, старший только недоверчиво хмыкнул, мол, проходимцы и не такое нам рассказывали. В чувство их привели только несколько призрачных лезвий, которые вспороли высыпанную гравием дорожку прямо перед ними. А когда в подтверждение моих полномочий выступил даже голем, преградивший дорогу охранникам, они наконец признали во мне мага Свободных территорий.
– Шило, управляющий кулонским представительством Свободных территорий, – решительно сообщил хмурый ветеран, которого вызвал во двор один из наших новых охранников.
– Рост, маг, – ответил я ему.
– Вы извините, Рост, за такой приём. Рон предупреждал о вас. Но мы думали, что он прибудет в Кулон вместе с вами и сам представит одного из руководителей Свободных территорий. А он с утра покинул Кулон, видно, вы с ним разминулись. Впрочем, Рон предупреждал, – ветеран усмехнулся, – что лучше голема вас никто не опознает. Я тогда не понял, что он имел в виду. Сейчас я распоряжусь: подадут еду и травяной настой, а после этого я могу доложить вам о ситуации в представительстве.
– Спасибо, Шило, – ответил я, – еды не надо. У меня только есть несколько срочных вопросов, а потом я отправлюсь дальше по своим делам.
– Хорошо, – согласился управляющий и указал на столик, который, пока мы представлялись, устанавливал во дворе один из слуг, – прошу, располагайтесь.
– Шило, – начал я, – должен вам сообщить плохую новость. Рон погиб.
– Как погиб?! – вскинулся ветеран. – Он повёл людей в Свободные территории всего несколько часов назад! Не может быть!
– К сожалению, – ответил я, – это правда. Рон попал в засаду, возвращаясь из Свободных территорий в Кулон. Вот образы людей, которые участвовали в нападении на него, может, вы кого-нибудь узнаете?
Над столиком появились и начали медленно вращаться, давая себя обозреть со всех сторон, образы основных действующих лиц засады на Рона.
– Стойте, Рост, – сразу отреагировал Шило на появившиеся иллюзии, – я их знаю! Это же скупщик артефактов Тан и его наёмники. Я же только вчера предупреждал Рона, что этот перекуп опасный человек…
– Откуда сам этот Тан? – заинтересовался я.
– Вроде из Мекана, – задумался ветеран, – по крайней мере, всегда себя за столичного выдаёт. Охранники его, наёмники, тоже не местные. Так вот, этот перекуп несколько дней назад прибыл со своими компаньонами в Кулон и был очень недоволен тем, что Рон уже организовал здесь массовую скупку магических материалов и артефактов. Позавчера у них был неприкрытый конфликт в одном из трактиров, и Рон раскидал всю его охрану. А вчера Костяк, это торговец, которого Рон поставил на скупку, присылал посыльного, что Тан покинул Кулон. Так вот зачем он покинул город! Надо немедленно сообщить городскому голове, чтобы его задержали!
– Нет, Шило, этого делать не надо. Есть подозрения, что Тан, который руководил засадой, скорее всего связан с некромантами, если и не работает напрямую на них.
– Как это «связан с некромантами»? – не поверил управляющий.
– Во время засады против Рона использовались артефакты с плетениями некромантов и тусуры, костяные големы, – пояснил я, – но это информация не для разглашения. О том, что нам известно, кто организовал засаду, Тан не догадывается. Поэтому его необходимо установить в случае появления в Кулоне и проследить за его связями. Может так статься, что мы и за Рона отомстим, и сеть пособников некромантов сможем выявить. Так что, Шило, о том, кто убил Рона, никому ни слова. А вот появление скупщика в городе мимо вас не должно пройти незамеченным. Сможете это организовать?
– Легко, – кивнул Шило. – Кулон – городок маленький, чужого найти очень легко. Я возьму на себя ветеранов и поисковиков, есть проверенные связи. А кроме этого, торговец наш, тот, который Костяк, из местных пацанов здесь уже посыльную службу организовал, они и за перекупом в городе следили. Так что в Кулоне всё будет надёжно, – заверил управляющий. – Единственная проблема – это связь. Рон обещал, что через пару дней у нас будут амулеты связи, но…
– Эта проблема решаема, – ответил я, подтягивая к себе и открывая ранец. – Вот, пока только четыре штуки, чуть позже будут ещё. Пользоваться просто: необходимо только сильно захотеть поговорить с человеком, у которого тоже есть такой амулет. Я вернусь в Кулон через день-два. Если будет информация или другие вопросы, вызывайте.
Пока Шило с удивлением разглядывал амулеты связи, я переместился в Мекан, в особняк О’Тилов.
По прибытии коротко переговорил с Литоном, проинформировав его о том, что пограничная застава вблизи Кулона уничтожена тварями Потерянных земель, которые, в свою очередь, зачищены нами. Литон выразил свое и королевское соболезнование в связи с гибелью Рона и пригласил меня после обеда прибыть на аудиенцию к Леннару, на что я выразил согласие. Лесоруб и Пискун всё ещё общались с дознавателем в королевской канцелярии, так что, сообщив Пучку, который остался в особняке за старшего, о своём возвращении, я отправился в комнату, где лежал О’Тил.
Усевшись в кресло напротив мерно сопящего мага, я задумался.
Значит – скупщик артефактов Тан. Кто у нас в столице может найти торговца? Лика… Да, надо ей сообщить о гибели Рона. Всё равно рано или поздно это надо сделать. Хотя… А что, если дождаться, пока О’Тил придёт в себя, и попробовать разгадать секрет перемещения в прошлое и его изменения… Хмм… И что дальше, как это повлияет на события? Спасли меня, погиб Рон, спасём Рона и… Эффект бабочки, что-то там из теории хаоса, когда взмах крыльев бабочки на одном континенте вызывает гибельные негативные последствия на другом…
