…«Жезлы можешь не оставлять, – в темноте раздавался спокойный голос Хранителя, – в пути могут пригодиться. А я по ходу попробую разобраться с ними. Как только будет результат, сообщу. Всё, отправляйся»…
О’Нос на секунду замолк, а затем встревоженно спросил:
– О’Тил, что случилось?
Пересилив себя и кое-как подчинив тело, маг ответил:
– Хранитель, у нас большие неприятности… – О’Тил покачнулся и, чтобы устоять на внезапно ослабевших ногах, ухватился негнущимися пальцами за столешницу.
О’Нос резко перебил его:
– Не отвечай, помолчи секунду! Хмм… Надо же! «…Это только начало…» Эффект бабочки! Да, точно! Да, О’Тил, а я всё гадал, какой дар тебе достанется от форта Древних! Перерождающего события! Постой ещё пару секунд, я постараюсь тебе помочь…
О’Тил почувствовал, как что-то прохладное коснулось его висков. Магу сразу стало легче, судороги пропали, оставив после себя ноющие от хаотичных сокращений мышцы, а головная боль спряталась где-то глубоко в теле.
– О’Тил, ты должен держаться и спешить. Рона не жди, я сам его предупрежу. Но заставу тебе всё же надо по-быстрому зачистить, потому что он с вампирами даже при помощи големов не справится. Просто не теряй времени, и ты успеешь в Мекан до нападения. Давай, О’Тил, спеши!
Маг все ещё не верил, что он действительно смог перенестись в прошлое, хотя скорее не он, а его сознание… А может, даже он в прошлом просто получил каким-то образом знание о том, что будет происходить в пределах… скольких минут? Не меньше двух десятков и не более получаса! Он должен успеть! О’Тил хоть и чувствовал слабость, но после огромной дозы магической энергии и пары каких-то плетений, которые Хранитель явно задействовал на него, в целом он мог, нет, он должен сделать это! Спасти Роста и Стражей! Спасти своё и их будущее!
И начался отсчёт…
Мир моргнул.
Маг перенёсся прямо к заставе. Где вампиро-пограничники? Ага, вон навес для лошадей. О’Тил решительно перехватил жезл, рукоятка которого была целиком из белого кристалла, и перенёсся.
Вампиры явно не ожидали такой прыти от человека, а маг не дал им никаких шансов.
Импульс активации!
С направленного в сторону навеса жезла сорвался рой искр, моментально ударивших в сияющие под ним силуэты вампиров.
Пять энергетических существ, состоявшие из сплошных переплетений силовых линий, так и не успели покинуть место, усыпанное иссохшими останками пограничников.
Маг на доли секунды задумался. Они обездвижены, но живы. Их нельзя оставлять здесь, где будет проходить Рон. Когда они придут в себя? Уточнить у Хранителя? Или уничтожить? Но как это сделать? Спросить у Хранителя? Драгоценное время уходит!..
Маг решительно тряхнул головой. Лучшее – враг хорошего!
О’Тил быстро скинул ранец и достал два мориона.
Импульс активации! Импульс активации!
Не глядя, как плотный туман, оставшийся после вампиров, втягивается в чёрный морион, маг резко вызвал Рона.
«Я в курсе, дружище, Хранитель мне сообщил, – тут же отозвался Страж. – Мы с големами перешли на бег, не жди меня, спасай наших, давай, О’Тил!»
«Я постараюсь, Рон», – ответил маг и отключился.
Незримый отсчёт времени продолжается…
Мир моргнул. Граница. Маг перешёл на бег. Почувствовав, что он уже в королевстве, О’Тил вызвал Роста.
«О’Тил, дружище, – сразу же отозвался маг, – неужели это ты!»
«Извини, Рост, нет времени. Ты где?» – бесцеремонно перебил его О’Тил.
«У тебя, в столичном особняке», – чуть обиженно ответил Рост.
Мир моргнул.
Маг оказался в одном из залов своего меканского дома. Навстречу ему тут же шагнул и крепко обнял его Рост. Рядом появился Хранитель.
О’Тил высвободился, Рост с удивлением и непониманием смотрел на него.
– Рост! Я должен тебя предупредить… – сказал маг и пошатнулся.
Боль возвращалась.
Хранитель поднял руку, привлекая к себе внимание.
– Замрите оба и постойте молча пару секунд, мне надо синхронизироваться… – потребовал О’Нос.
Лицо Роста внезапно передёрнулось, он задышал, словно после быстрого бега, с трудом переводя дыхание. На его лбу выступили крупные капли пота. Потом он напрягся, стал дышать ровнее и сказал, поражённо глядя на О’Тила:
– Не может быть! Эффект бабочки!
«Достали уже, и Рост, и Хранитель со своими непонятными словами и фразами», – раздражённо подумал О’Тил. Волна боли нарастала, мелкие судороги уже пытались скрутить икры ног.
– Но может ли это быть правдой? – продолжил Рост.
Его перебил Хранитель:
– Ты сам всё видел… А, вот сейчас и подтверждение получим… Рост, тебя Литон вызывает…
Дальше О’Тил разговор уже не слышал, потому что от боли потерял сознание и стал падать, но Рост успел его подхватить.
РОСТ
Пережить двадцать первые сутки
Не каждый день узнаёшь, что через десяток минут ты погибнешь. Более того, Хранитель смог показать мне настолько яркие картинки этого самого процесса, что меня буквально скрутило, моё дыхание сбилось, а всё тело покрылось холодным липким потом.
Кое-как приведя свои чувства в порядок, я невольно засомневался в реальности происходящего. Неужели О’Тилу действительно удалось узнать будущее и он может его изменить?
Наверное, свои сомнения я выразил вслух, потому что Хранитель тут же ответил:
– Ты сам всё видел… Ага… Вот сейчас и подтверждение получим… Рост, тебя Литон вызывает…
В это время наш маг внезапно сомлел, и я едва успел подхватить его. Быстро уложив О’Тила на диван, я попросил Хранителя вызвать всех Стражей и ответил на вызов Литона.
– Рост, – отрывисто сказал герцог, – в канцелярии сработали ваши артефакты по определению пособников некромантов. Один из наших клерков задержан. Не желаете поучаствовать в допросе?
Я посмотрел на О’Носа, он кивнул и пожал плечами.
Что ж, последние сомнения отброшены.
Литон все ещё ждал моего ответа.
– Герцог, у вас маг толковый под рукой есть? – задал я ему неожиданный вопрос.
– Да, – немного помешкав, ответил Литон.
– Пусть применит к задержанному парализующее плетение. Если вы сейчас начнёте его допрос, то пленник умрёт, плетение Пыльцы смерти вам что-то говорит?
– Сейчас отдам необходимые распоряжения, – отозвался Литон.
– Герцог, – продолжил я, не снижая темп, – нет времени всё объяснять, просто доверьтесь мне. Некроманты подготовили очередной удар, и у нас есть достоверная информация, где это случится. От скорости наших решений сейчас зависит, сможем ли мы их остановить.
– Я готов, Рост, – решительно сообщил герцог.
Увидев, что все Стражи собрались вокруг меня, следующие фразы я говорил уже всем.
– Так, что нам известно. Противник находится в районе трактира «Полный рот», – начал я, Стражи прислушались, – и занимает позиции в нескольких домах, прилегающих к улице, ведущей от особняка О’Тилов к королевской канцелярии. Количество противника от пятнадцати до двадцати человек, вероятно, адептов Детей судьбы. Из них пятеро – мечники с задачей напасть на Стражей по пути в канцелярию. В двух домах, примыкающих к трактиру, размещены около десяти лучников, на вооружении находятся стрелы из кости фосса, задача – уничтожение мага Свободных территорий, прибывшего на помощь Стражам после нападения. Сигналом к атаке для мечников послужит взрыв с помощью заранее установленного амулета в полотне дороги во время прохождения по нему группы Стражей. После появления мага противником планируется активировать подрыв второго амулета, заложенного под полотно дороги, и добить раненых с использованием лучников. Контроль нашего уничтожения проводит четвёрка тусуров, сейчас скрывающихся где-то в районе трактира. Общее руководство атакой и управление тусурами, скорее всего, осуществляется из одного из прилегающих к улице домов. Литон?
– По-онял, – протянул герцог и уже чётко, по-военному спросил: – Мои действия?
– Необходимо как можно более скрытно блокировать квартал с условным центром засады, трактиром «Полный рот». Желательно создать несколько рядов оцепления, так чтобы никто не смог покинуть его незамеченным. Все лица, пытающиеся выйти за кольцо оцепления, должны быть задержаны. Солдатам и магам быть готовым применять силу и артефакты. К задержанным, всем без исключения, – здесь я сделал особое ударение, – применять парализующие плетения, костяных големов, в случае их выхода на оцепления атаковать амулетами Огненного кнута. И, герцог, мне понадобятся несколько солдат из тех, которые охраняют особняк О’Тилов. Литон?
