Элена ощущала какой-то тайный смысл в словах брата.
— Рука — не человек, — возразила она. — У руки нет своей особой души.
— Но я могу это сделать, — настаивал Джоак. — У меня есть знание, есть умение. Только… Знаешь, я нуждаюсь в одной вещи.
— И в чем же?
— Больше жизненной силы, — его взгляд снова скользнул по книге. — Заклинание, способное вдохнуть истинную жизнь в изваяние сна, требует большей силы, чем та, которая мне сейчас доступна.
— Насколько большей? — спросила ведьма, поднимаясь и подходя к столу. Меч она оставила на кровати.
— На целую жизнь, — проворчал Джоак. Он указал на Кровавый Дневник. — Под его обложкой таится подлинное бессмертие, бесконечная сила Пустоты.
— Это мне чересчур хорошо известно. — Элена взяла книгу в руки. Вначале Дневник подарил бессмертие Эр’рилу, избрав стандийца своим опекуном и хранителем. После сила перешла к ней. Кровавый Дневник не мог воспрепятствовать смерти, но, как источник магии, замедлял течение зим и быстрее заживлял раны.
— Нужна лишь малая частица его силы, чтобы оживить Кеслу. Элена, пожалуйста… Кесла отдала жизнь, чтобы разрушить врата василиска, которые грозили всей земле. Мы ее должники и обязаны попытаться вернуть ее.
Элена чувствовала, что доводы Джоака поколебали ее убежденность. Может ли она доверять сердцу собственного брата? Или должна отказать ему в самой малой помощи? Но, глядя в его лицо, ведьма видела незнакомого, нового для нее человека, а потому ее душу терзали сомнения.
В конце концов она вздохнула, отложив все расспросы на потом.
— Я не рискну использовать книгу для каких бы то ни было заклинаний в разгар войны. Пойми, что я не могу ставить жизнь одной-единственной девушки против судьбы всего мира.
Джоак с благодарностью кивнул. По всей видимости, он воспринял ее слова как согласие, а вовсе не как попытку отсрочить решение.
— Конечно-конечно. Я и не предполагал, что мы используем Дневник немедленно. Мне тоже нужно беречь свою магию для грядущей битвы.
Вначале она хотела поправить Джоака, но потом передумала. Лучше отложить обсуждение вопросов, связанных с воскрешением Кеслы, до лучших времен. Нужно хорошенько поразмыслить над словами брата.
— Спасибо, Эл, — Джоак поднялся. — Я знал, что ты меня поймешь.
Она просто кивнула, потупив глаза.
— Мне нужно заняться последними приготовлениями, — Джоак направился к выходу. — У Арлекина Квэйла возникла пара очень интересных мыслей насчет миражей для запутывания врагов.
— Если кто и знает лазейку, чтобы проскочить под самым носом Темного Властелина, так это Арлекин, — согласилась Элена, придерживая двери.
Уже уходя, Джоак оглянулся:
— Еще раз — спасибо, Эл!
Она улыбнулась, увидев на миг простого, честного паренька, собиравшего яблоки в родительских садах. Но под этой оболочкой крылось нечто темное. А как он сжал свой отвратительный посох, уходя?!
Закрыв двери, Элена прислонилась к ним спиной. Кровавый Дневник она все еще прижимала к груди. Золотая роза сияла ярче, предчувствуя восход луны.
Вернувшись к столу, ведьма раскрыла книгу. На нее глядели незапятнанные страницы. Элена погладила чистый пергамент. Пока ничто не предвещало, что в полнолуние откроются врата в пустоту. Жаль, что тети Филы нет с ней. Джоак пробудил старые семейные воспоминания. Захлопнув книгу, Элена вернулась к постели и расправила покрывало. Гораздо сильнее, чем тетушку, она хотела бы видеть рядом с собой маму. Хотя бы на несколько мгновений…
— Что же мне делать, мамочка? — прошептала она в пустой каюте.
Вместо ответа в окно ворвался звук рога, гулко отдающийся в корпусе судна. Она резко повернулась. Наблюдатели на мачтах! Первому сигналу тревоги ответил второй, доносящийся с земли. Началось!
Элена стремительно подбежала к двери и распахнула ее, в изумлении уставившись на Джоака, загородившего выход. Наверное, он услыхал сигнал и вернулся за ней…
— Джоак, нам надо…
Не слушая, он сильно толкнул ее в грудь. Потеряв равновесие, Элена упала на кровать. Брат вошел в комнату следом, закрыв за собой дверь.
— Джоак, что с тобой…
И тогда с него соскользнула маска. Рыжие волосы стали каштановыми, черты лица поменялись со знакомых с детства, любимых, на не менее знакомые, но отнюдь не любимые.
У Элены захватило дух от удивления и испуга. Нет, это невозможно! Она видела, как его тело рассекли на куски, которые похоронили по отдельности.
— Грэшим! — имя вылетело из ее горла.
Она схватилась за свой кинжал, но прежде, чем пальцы сомкнулись на рукояти, магия хлынула из темного волшебника. Элену отбросило к стене, прижав и распластав на неровных досках так, что она и шевельнуться не могла.
Грэшим приблизился, пиная ногами свалившиеся на пол меха и одеяла.
— Сопротивление бесполезно.
Вопреки его словам ведьма отчаянно боролась с невидимыми путами. Ее кисти озарились сияющей магией — холодный огонь в одной, а ведьмин огонь — в другой. Но без капельки пролитой крови она не могла выпустить силу на свободу, оставаясь во власти черного мага.
— Итак, где меч крови? — наклонился к ней Грэшим.
При первых же звуках ревущего рога Эр’рил кинулся к одному из люков в днище «Феи ветра», а остальные обеспокоенно подбежали к другим окошкам и люкам. Стандиец упал на колени около бухты каната, переброшенного через блок, закрепленный наверху, — обычно их использовали для подъема припасов на борт. Воин высунулся, чтобы посмотреть — что же там, внизу?
Сплошная стена дождя напрочь перекрывала видимость, но, несомненно, огры на что-то наткнулись. Еще один рог загудел прямо из сожженного сада.
Но Эр’рил никак не мог различить угрозу. Все, что он сумел заметить, — стройные ряды огров смешались, рассыпались среди горелых стволов. Вожди выкрикивали распоряжения, но здесь, на высоте, их не было слышно.
Что же случилось?
Эр’рил пытался найти лучшую точку обзора, как вдруг в люк с шумом крыльев и сырым ветром ворвалась крупная птица. Эр’рил откатился, выхватывая меч, и вскочил на ноги.
Но оружие не потребовалось. Летящая фигура опустилась на палубные доски, приняв настороженную позу. Существо состояло из смеси птичьих и человеческих черт: корона из перьев на голове, голые ноги, руки, покрытые рядом длинных перьев, вытянутое, подобно клюву, лицо. В полумраке трюма пылали янтарные глаза.
— Это один из наших разведчиков! — разом проговорили Фардейл и Торн, подбегая к Эр’рилу.
— И что же произошло? — стандиец сунул клинок в ножны.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
