Андрею исключительно повезло. Эмиль Вудспик оказался из числа тех водителей, что при кратковременном выходе из машины не закрывают за собой дверь. Хотя, была вероятность наличия внутри пассажиров. Но стронгера такая мелочь не могла остановить. Он рассчитывал на свое умение бесшумно убирать людей в небольшом замкнутом пространстве. При этом ничего не заподозрит даже стоящий неподалеку хозяин машины, пока вновь не заглянет в салон. А там его будет ждать сюрприз.
Вольф со скоростью молнии нырнул в прямоугольное отверстие люка, резко вскочил на ноги и быстро осмотрел внутреннее пространство. Полумрак мешал нормально видеть, но различить единственного пассажира стронгер все же сумел. Молодой парень, сидящий на месте водителя, медленно поворачивал голову назад. Он не мог слышать шум, так как Андрей не произвел ни звука. Видимо, почувствовал присутствие постороннего, или заметил краем глаза неясное движение. Как бы то ни было, но обернуться он так и не успел. В мгновение ока Вольф оказался рядом с креслом. Мелькнули в воздухе едва уловимые глазами человека кисти рук, и парень, так и не поняв причины своего внезапного беспокойства, обмяк бездыханным телом. Андрей осторожно оттащил труп в конец салона, тщательно укрыл валявшимися на полу грязными тряпками и, вернувшись обратно, уселся в кресло. Осмотрев пульт управления, стронгер сразу нашел взглядом навигатор. Прибор был выключен. Внимательно изучив намертво встроенный в панель маленький монитор, Вольф пришел к неутешительному выводу: унести с собой ничего не удастся. Да и вряд ли система заработает при выключенном двигателе.
Тем временем снаружи донесся слегка охрипший голос подошедшего охранника.
— Что случилось, Эмиль? — с некоторым подозрением спросил он.
— Да вот, опять отказывается ехать, ржавая колымага, — водитель был настолько раздражен, что еле сдерживал себя в руках. — Что с ней такое, ума не приложу. Проклятый кусок железа!
— Кажется, я знаю причину, — проговорил охранник. По изменившемуся голосу было понятно, что ему пришлось изрядно нагнуться. — Смотри, у тебя горючее из-под машины течет. Ты и запаха не чувствуешь что ли?
— Вот проклятие! — воскликнул водитель. — Где же я умудрился так напороться? Дорога вроде гладкая.
Спустя несколько секунд его голос зазвучал уже приглушенно. Вероятно, он полез вниз посмотреть на неисправность.
— Да, похоже, здоровый ствол словил, — прокряхтел он из-под машины. — Хлещет как из перебитой артерии. У вас есть в отряде механик?
Вопрос явно адресовался охраннику. Но ответил совсем другой человек.
— Зачем тебе механик? — усмехнулся незнакомец. — Тут делов-то на минуту. Мне не единожды приходилось в лесу латать фулкар. Смотри, как это делается.
Андрей услышал снизу тихое постукивание, продолжавшееся действительно не дольше минуты. После чего «спаситель» радостно заявил:
— Ну, вот и все. Правда, топлива осталось не так уж много. Заправься.
— Заправлюсь, когда вернусь, — проговорил Вудспик. — Я недалеко. Спасибо тебе, Грольдер. Выручил. Да и я в долгу не останусь.
Поблагодарив неизвестного, водитель заглянул в салон и, явно обращаясь к своему пассажиру, произнес:
— Заводи, Рич. Проверим.
Вольф, сидя спиной к Вудспику, послушно нажал кнопку стартера. После третьего оборота дизель шумно затарахтел, а панель управления сразу засветилась разноцветными огнями. Включился и монитор навигатора.
Хозяин фулкара не торопился залезать внутрь своей машины. Андрей слышал, как он стал спрашивать охранника о причинах взрыва лавки оружейника. Видимо, это событие сегодня всех волновало. Однако никто толком ничего не знал, да и вряд ли уже узнает. На месте здания теперь зияла воронка футов двадцать глубиной. Что там можно разобрать? Многие предпочитали думать, что лавка взлетела на воздух по неосторожности самого владельца. Старик не единожды попадался на проведении опасных опытов с взрывчатыми веществами, поэтому разбираться никто не стал. Вольфа это очень даже устраивало.
Обменявшись еще парой фраз с оставшимися снаружи людьми, Вудспик, наконец, залез в машину, захлопнул входной люк. Затем подошел к Андрею.
— Ну, поднимай свою задницу, — требовательно проговорил он, явно не разглядев в полумраке сменившегося пассажира. — Итак уйму времени потеряли. Как бы Джефери без нас не начал.
Стронгер повернул голову, и Вудспик от неожиданности вздрогнул. Затем начал лихорадочно шарить руками по карманам своей куртки, видимо, в поисках спрятанного оружия.
— Не дергайся, — предупредил его Андрей. — Тогда я постараюсь не причинить тебе боли.
— Я тебя знаю, — как ни в чем ни бывало, произнес водитель, тыча в сторону Вольфа указательным пальцем. — Я же тебя и твоего рыжебородого дружка недавно в город подвозил. Вы из людей Робертсона.
Андрей стремительным движением поймал в очередной раз проносящийся перед своим носом палец Эмиля и хладнокровно с хрустом его сломал. Вудспик вскрикнул, падая на колени. Глаза его почти вылезали из орбит, а лицо искажала ужасная гримаса.
— Очень плохо, что у тебя все в порядке с памятью, — спокойно проговорил стронгер, подаваясь чуть вперед. Кресло он освобождать пока не собирался. — Кто много знает, тот мало живет. Хотя, у тебя сейчас есть шанс отличиться. А теперь перейдем к делу.
Вольф посмотрел на скорчившегося на полу Эмиля Вудспика, который судорожно держался левой рукой за свою правую кисть, — указательный палец оной неестественно выгибался в сторону, — и понял, что тот не услышал не единого слова. Внимание пострадавшего было полностью поглощено неожиданной травмой.
Тогда Андрей наклонился, мертвой хваткой беря водителя за горло. Подтянул его к себе и, глядя в полные боли глаза, произнес:
— Твоя жизнь висит сейчас на волоске. Запомни это. Тебе придется хорошо постараться, чтобы продлить ее. Любая важная информация отсрочит твою смерть на минуту. Сам понимаешь, чем больше информации, тем дольше проживешь. Согласен?
Вудспик молча кивнул. Внезапно возникший страх затмил все остальные чувства, стиснув бешено бьющееся сердце ледяными объятиями. Охотник с самого детства так не боялся.
Бросив взгляд через смотровую прорезь на уже начавших нервничать охранников, Вольф тронул машину с места и неспеша повел ее мимо пропускного пункта. Отъехав на пару километров от города, он свернул с накатанной дороги в лес, остановился, заглушил двигатель. В густых зарослях никто не мог заметить фулкар, так что Андрей смог полностью уделить все свое внимание хозяину транспорта.
10.
Полученная информация заставила Вольфа поменять свои планы. Он не рассчитывал так скоро ввязываться в местные разборки, но обстоятельства сложились таким образом, что он просто не мог упустить шанс изучить поведение людей в бою. Эмиль Вудспик оказался не слишком болтливым человеком, однако стронгер без лишних усилий решил эту проблему, и в течение десяти минут рот у того не закрывался ни на миг. Он рассказал про ночную охоту, оставившую позорный след на репутации Дивиаполиса. Йорнцы напали неожиданно, когда счастливые охотники уже с добычей возвращались домой. Битва длилась считанные минуты. Вооруженные куда лучше своих противников, жители прибрежного города быстро заполучили «астрал», оставив на поживу лесным падальщикам семь обгоревших трупов, разбросанных вокруг остатков большого двенадцатиколесного фулкара. По словам Эмиля, йорнцы уже давно так не наглели. Охота в последние годы шла более-менее честно. Каждая конкурирующая бригада старалась соблюдать негласные правила, не проявляя друг к другу излишней агрессии. Добытый наркотик оставался у удачливых охотников, а остальные уходили ни с чем. Йорнцы всегда охотились небольшими группами, используя в качестве транспорта летательные аппараты. Машины доставляли людей по воздуху в самые непролазные уголки джунглей, что было весьма быстро и эффективно. С высоты «астрал» невозможно заметить даже высокотехнологичными приборами, поэтому йорнские охотники чаще всего незаметно выслеживали пробирающиеся сквозь заросли неуклюжие фулкары, двигались за ними на почтительном расстоянии, и уже когда становилась понятна цель, они быстро высаживались в расчетной точке. Против мощного оружия йорнцев никому не хотелось идти, поэтому все заканчивалось лишь длинными тирадами ругательств в адрес вовремя успевших завладеть наркотиком людей.
Причины, по которым жители прибрежного города напали нынче ночью на дивиаполисскую команду, Вудспик так и не смог определить. Видимо, кому-то сильно захотелось острых ощущений. Ведь всегда найдется какой-нибудь отморозок, не желавший смириться с неудачей. Таких всегда хватало, во все времена.
Но пришло утро, и слух о произошедшем инциденте уже разнесся по всему лесному городу. Мэр созвал срочное совещание, на котором обсуждали вопрос отмщения. Долго рассуждали, однако пришли к выводу, что от справедливой мести стоит отказаться, так как мелкая потасовка может перерасти в крупную войну. А войны никто не хотел. Поэтому в дальнейшем было решено вести охоту, объединившись по несколько бригад. Так хоть имелся шанс противостоять наглецам. И Эмиль как раз сейчас направлялся на место встречи, где должны собраться три команды на больших фулкарах.
