прямого боевого столкновения, но и возможности, например, бегства, уклонения от схватки.
К сожалению, на собственном печальном опыте понял, что даже победа в войне не всегда приводит к желаемому результату. Если есть возможность избежать битвы с почти равным противником, то лучше разойтись краями. В этом отношении последние подарки древних выглядят как универсальный набор для путешественника по вселенной: Мерцающий — это средство передвижения, склад артефактов на Аляске — оснащение для экспансии, ну а замок Ангкор Ват универсальное средство для развертывания стационарной базы в абсолютно незнакомом мире, там и защита, и производство…
— Ваше высочество, у нас скоро прямое включение с ведущими шоу, — аккуратно побеспокоил один из ассистентов.
— Я готов, — открыл глаза, выпрямлю спину и смотрю прямо в объектив телекамеры.
— У нас на связи принц Михаил, — восторженно прокричала писклявая женщина и тут же спросила, — Ваше высочество, какие у вас прогнозы на финал?
— Моя безоговорочная победа, — излучаю непоколебимую уверенность.
— Но вы же один, а ряд испытаний обычно подразумевает наличие нескольких игроков, — возразил Марк Бернет.
— Это не помешало мне пройти в финал, — легко парирую невинную подначку.
— Если вы сделаете это, то впишите свое имя в историю Игр, — благосклонно кивнул телеведущий.
— Такой подвиг достоин героев древности, — с придыханием добавила теледива, но тут же подколола, — Вы готовы поставить на себя?
— А разве я могу делать ставки? — картинно недоумеваю, юристы уже провентилировали этот вопрос, в общем на свою победу можно ставить. Но пока мои люди ничего не делали, хочу сделать все в последний момент, чтобы получить наиболее выгодное соотношение.
— Безусловно, — ответил Марк Бернет.
— Тогда я поставлю на себя, — равнодушно пожимаю плечами, мои аналитики точно высчитают оптимальный бюджет, разорю всех букмекеров, а самый крупный из них — это администрация Игр!
Короткий эфир вскоре закончился, продолжили полет. Судя по направлению, соревноваться предстоит где-то в Океании, блин, третий раз за короткий период возвращаюсь практически в один и тот же регион. Знал бы, остался бы в гостях у Ин Хухая, и не метался по туда-сюда. Но это я так брюзжу, времени даром не теряю, медитирую, разбираю задачи, гружу «помощника». Предстоящий чемпионат не сильно волнует, выходом в финал уже в принципе произвел фурор, победа нужна разве, что для выигрыша на тотализаторе, но и там не критично.
Примерно через долгих пятнадцать часов самолет пошел на снижение. Уже давно наблюдаю картину аурным зрением. Обстановка интересная, первым делом «помощник» сопоставил окружающую картину с картой, попадание стопроцентное, летим к Сандвичевым островам. Это интересно, тем более совсем недавно рассматривал этот архипелаг в качестве оперативной базы флота. Для обеспечения безопасности коммуникаций в Тихом Океане это идеальное место, расположено в географическом центре, тут и авиабазу удобно построить, и рейдовые эскадры обеспечивать топливом, провизией и ремонтом.
Что еще известно? Вот тут самое интересное, британцы закрыли акваторию и никак не могут справиться с каким-то аборигенами. Одно это возбудило мое любопытство, в ближайшее время планировал разведывательный рейд к этому архипелагу. Правда просто так сюда не подберешься, спутники, авиация и патрули Роял Нави на самом деле очень плотно контролируют воздух и воду. Даже подумывал подобраться поближе на атомной субмарине, а там по обычаю махнуть при помощи «парящей линзы», однако судьба сама привела к загадочному объекту.
Теперь о моих непосредственных наблюдениях. Будем соревноваться в северо-западной части архипелага, тут расположены небольшие атоллы, судя по магическому отклику практически необитаемые, да и сооружений-артефактов не наблюдается. Правда есть какой-то фоновый след, и он как раз тянется к самым крупным островам. А вот там твориться самая настоящая фантасмагория, которую видно, несмотря на немалое расстояние. Подмечаю небольшой барьер, похоже творение британцев, защищающих свои позиции, далее много людей, расположены компактно, вероятно корабли Роял Нави, ну это понятно.
Настоящее чудо начинается вокруг крупных островов, похоже именно там обитают таинственные аборигены. Огромное пространство закрыто гигантским куполом, мощным, непробиваемым. Подобная магия требует ресурсов, точности каста и много еще чего, в общем уникальное творение. Помимо этого острова связывают какие-то плетения, причем нити маны тянутся к вулканам, глубоко под воду, куда-то в небо, в общем натворили глобально, от узоров в глазах рябит. Блин даже стало немного страшновато, теперь понятно почему лайми никак не могут разобраться с дикарями.
Хмм… тут еще надо посмотреть, кто из нас дикари. В общем финал чемпионата неожиданно стал интересным. К черту соревнования, воспользуюсь случаем и посмотрю на таинственный объект, а может и с туземцами познакомлюсь. Запоминаю общую картину, конечно, тут с ходу не разобраться, но привык решать сложные задачки, подумаем, посмотрим. Благо плетения крупные, яркие, нет мелкой вязи, которую надо под лупой разбирать, энергоканалы могучие. Думаю, если немного подергать за нитки, глядишь пойму, что тут и как, естественно эксперименты планирую ставить в петле.
— Ваше высочество, приземлились, вас ждут на инструктаж, — от грандиозных планов отвлек вежливый голос ассистента.
Глава 7
Начало
Десять команд замерли на плацу, ребят построили кубиками три на три, а впереди выставили капитанов. Стройный прядок нарушал лишь чемпион отборочного этапа на Черном Континенте и в Ближнем Востоке, принц Михаил стоял в гордом одиночестве, попирая все традиции. Бывало, что какие-то спортсмены из-за травм не могли принять участие в соревновании, а капитаны принимали решение выступать в меньшем составе, не используя право замены. Однако в одиночку, да еще и добровольно никто не состязался. Такой расклад вносил определенный диссонанс и некоторую неразбериху.
Например, сколько комплектов снаряжения выдавать русскому, один или десять? С одной стороны, отдельные этапы Игр подразумевали ограничение в ресурсах, но тот же Романов мог взять десять пакетов НЗ и спокойно пройти тест на выживание. Несправедливо? Но ведь все остальные команды вполне могли отдать свои припасы лидеру, а сами полагаться на навыки охоты и собирательства. В общем по зрелым размышлениям принцу Михаила решили дать снаряжение и амуниции ровно столько, сколько и остальным, а уж единственный член сам разберется, что сможет взять с собой.
За игровым процессом наблюдали миллионы людей, любой намек на несправедливость мог вызвать серьезные волнения, так что администрация довольно щепетильно подходила к таким спорным моментам. Решения публиковались на сайте, специалисты давали подробные объяснения, опираясь на свод правил, практику и существующие прецеденты. В общем устроители Игр постарались сделать все по справедливости и не дать ни одной из команд необоснованного преимущества. Кстати,
