— А у Кьердиса с Ольгой — сын.
Список долгожителей И'не Кей-Лайн пополнился: Совет решил продлить жизнь Марку, Алексею и Глебу, как особенно ценным людям, не обойдя вниманием и жен. Этакий подарок на пятидесятилетие. А вот их дети должны это еще заслужить или пусть профессора сами раскошеливаются. В принципе справедливо, согласился Мишель. На очереди стояла команда молодых конструкторов, но эти сначала должны жениться и завести ребятишек, чтобы не ждать их потом несколько десятков лет.
Сантилли начал строить свой замок, в пику всем — черный.
— Демон я или нет? — он лукаво изогнул бровь на вопрос Мишеля о столь зловещем цвете, — Представь, — он повел руками перед собой, раздвигая воображаемые ветки, — едешь ты по лесу. Птички щебечут, белочки-лисички скачут по деревьям, солнечные лучи…. Убери идиотскую ухмылку с лица. Дьявол, сбился.
— Солнечные лучи, — с готовностью подсказал Ласайента.
— О! — герцог поднял палец, — Светло, зелено, весело. И тут — бах! — черная крепость! — ашурт сжал и резко разжал пальцы, изображая взрыв, — Будет потрясающе.
Чарскьен набрал новый гарнизон, но шли к нему неохотно. Принц стал угрюмым и совсем замкнулся после того, как отец официально объявил наследником младшего.
Анми вышла замуж за герцога Ирлата.
— Это один из вернувшихся вместе с маркизами. Помнишь? — Сантилли старательно избегал упоминания имени брата.
Мишель кивнул:
— Да, две сестры.
— О, это нечто, — герцог недовольно поджал губы и предостерег, — осторожнее с младшей, Беарн, вертихвостка еще та. Старшая уже несколько раз обещала посадить ее под замок. И Аделис тоже не подарок, язва со стажем.
— Тебя уели? — неподдельно удивился юноша.
Ашурт огорченно вздохнул, не то слово.
— Он ее по большой дуге обходит после последнего Праздника Мира, — рассмеялся Сах Ир, — Вот скажи, зачем надо было советовать девочке выходить замуж в таких выражениях и причем здесь климакс? Какой реакции ты от нее ждал после своих слов?
— Выйдет замуж и многие проблемы отпадут, — буркнул герцог, — Кидается на всех, как цепная собака.
— Это тоже не надо было озвучивать, — недовольно проговорил Найири.
Санти сразу вспылил:
— А кто-то был со мной не согласен?
Здорово ему досталось, если он до сих пор кипит, с сочувствием подумал Мишель.
Завтра они едут на завод смотреть яхту, потом надо переезжать в готовый замок, а так не хочется. Что там делать одному? Он привык к своей комнате во дворце Таамира и не представлял себя без опекуна и Бет. Потом вояж по гостям и неизвестно останется ли он после этого живым. Какими они стали за эти семь лет? Конечно, повзрослели, важные, наверно, степенные. Ученые. Один он как был мальчишкой, так и остался.
Лас фыркнул и щелкнул себя по серьге, давая знать, что услышал глупые мысли друга.
Сантилли усмехнулся: «Кому-то тоже надо жениться. Сразу станешь и важным и степенным».
«И не надо лезть в мою голову и пересказывать мои мысли», — Мишель нахмурил брови и сердито посмотрел на йёвалли. Тот в ответ загадочно улыбнулся.
Они заспорили о пользе чтения мыслей, начиная постепенно горячиться. Андерс махнул рукой старшему поколению: «пошли отсюда, нечего мешать». Мальчишки быстрее выведут друга из того состояния, куда он себя загнал, чем все их советы и поучения.
В кабинет, где они обосновались, скоро долетел дикий взрыв хохота и звон разбитой посуды. Рашид вопросительно оглядел друзей: это только началось или уже продолжилось?
Найири сочувственно похлопал Таамира по колену:
— Держись король.
— Ерунда, — вместо него ответила Бет и улыбнулась.
— Может, все-таки разрешишь мальчишке рисунок? — как бы невзначай поинтересовался ашурт, — В качестве подарка на сорокалетие. Он давно хотел. Снадобья не будет, — сразу добавил он, видя, как нахмурился Ин Чу, — Не посвящение.
В гостиной шушукались и давились смехом, устраняя беспорядок.
Глава 2. Война
Время. Время начинало поджимать, это ощущалось чуть ли не физически. Маярт ужесточил обучение Элерин, делая упор на боевые навыки, но девчонка вошла во вкус, периодически удивляя учителя. Ей нравилось больше создавать, чем разрушать, тем более что процесс был увлекательным и позволял забывать о своих чувствах. По императорскому дворцу, а потом и по Парку развлечений начали бегать разные забавные зверюшки из земных мультиков, которые обожала девушка.
Пикачу, бившего всех без разбору молниями, маг пригрозил вернуть в исходное состояние, то есть разобрать на молекулы, если с этим безобразием что-нибудь не сделают. Желтый паршивец смотрел на всех анимешными невинными глазками, а потом с возгласом «пикачу» долбал разрядом и мило улыбался. Сантилли укоризненно показал императрице дыру в куртке, девушка смутилась и заверила его, что такое больше не повторится. В конце концов, электрического хулигана забрал кто-то из драконов для охраны замка, и конфликт был исчерпан.
Определилось приблизительное время и точное место выхода будущего противника, размеры их кораблей и количество.
В середине большого стола, за которым собирался Совет, был вырезан круг, над которым висело объемное изображение вражеских космических судов. Вообще-то «дырка» предназначалась для другого: императрице взбрело в голову, что помещение слишком официальное и надо бы создать более уютную, домашнюю атмосферу с цветами или еще чем-нибудь. Сантилли предложил организовать винный фонтанчик: протянул стаканчик и расслабляющая обстановка на лицо, в смысле — на лице, но его, скрепя сердце, никто не послушал.
Маркосс недоверчиво рассматривал плавающие над роскошной икебаной шарообразные корабли:
— И вы хотите сказать, что это сооружение составляет четверть Волка? Чушь!
— Чушь от пятерых независимых друг от друга провидцев, которые до этого ни разу не ошибались? — ядовито спросил Таамир.
Но скажем спасибо неар, если бы тот промолчал, то Ин Чу сам бы высказал нечто подобное. Размеры кораблей, мягко говоря, поражали.
— Они нас массой задавят, — хмуро подтвердил Рошейн очевидное, — Даже если мы выжмем из себя все и подключим людей и гестехидов, нам не справиться.
Лас, сидевший рядом с отцом, неожиданно перебросил ноги через стол и мягко опустился на корточки перед изображением. Сантилли зеркально повторил его движение, и демоны замерли, рассматривая противника. Сах, немного подумав, присоединился к ним. Вардис, скрестив руки на груди, наблюдал за учениками.
Корабль медленно поплыл вверх и остановился на уровне груди, а Ласайента, наоборот, почти распластался на полу.
