Кому в пылу спора пришла в голову идея с объемной проекцией реальности, на создание которой потом ушел не один месяц, никто не запомнил.
На то, чтобы отработать это «просто» ушло почти шесть лет. Срывались потоки, удары рассеивались, лопались сферы, не выдерживая напора, не срабатывали схемы расстановки сил. Они все переделывали, заменяли, выбирая разные варианты боя и отрабатывая их по многу раз, пока не доводили до автоматизма. Казалось, этому не будет конца.
Было решено, что Элерин с безопасного расстояния поражает противника, а триада удерживает равновесие и гасит остаточную энергию, не давая ей выйти из-под контроля. Попытка подстраховать императрицу магами нарушала баланс сил, и от них пришлось отказаться.
В результате был пригнан огромный астероид, середину которого выдолбили, надежно экранировав от внутренних излучений и переоборудовав под жилое помещение с минимумом автоматики, только самое необходимое для жизни. Даже двигателей не было. Болтается в пространстве мертвый булыжник и пусть болтается. Вряд ли пришельцы обратят на него внимание.
Каждый знал свое место и то, что он должен делать. Ночью разбуди (что Вардис неоднократно и делал), не ошибется никто. Наступило предбоевое затишье. Самое опасное время, когда нервы напряжены до предела, стрела лежит на тетиве и пальцы уже готовы в любой момент спустить ее.
— Какой к дьяволу праздник? — взорвался Сантилли.
— Мира, — невинно пояснил Маярт, разглядывая вид из окна, — Когда дом достроите?
Хмурая Ласти, сидящая на широком подоконнике, досадливо мотнула головой. Не до него сейчас.
— Хищники не беспокоят? — поинтересовался ийет, с любопытством обходя светлую гостиную, наполненную солнцем, — Зачем такие огромные окна? Первый же шторм и вы без стекол.
— Общение с людьми тебе на пользу не пошло, — вздохнул ашурт, — Мы дырок насверлили, чтобы ветру ничего не мешало.
Каких дырок? Где? Маг удивленно посмотрел на вальяжно развалившегося в кресле демона и только потом сообразил, что над ним подшучивают.
Первый этаж был готов. Фундамент, сложенный из массивных блоков, нес на себе обманчиво легкую конструкцию, но Маярт знал, что камня на свой дом демоны не пожалели. Бастион, а не вилла. Окна во всю стену были защищены от ветров магическими щитами. На заднем дворе — бассейн, сейчас пустой, а открытая просторная терраса смотрит на лагуну с причалом, у которого когда-нибудь встанет красавица шхуна под белоснежными парусами. Ночевали демоны в основном здесь, в зале на диване. Были еще три комнаты и кухня, но все еще без мебели.
Друзья все забросили, отодвинули в сторону мечты и желания, полностью подчинив себя будущей войне. Пора сделать перерыв перед последним броском. И жить дальше. О предстоящей свадьбе не знал только слепо-глухо-немой отшельник. Йёвалли все чаще видели в женской ипостаси, она все меньше путалась, говоря о себе, и вела себя намного уверенней и раскованней. Сражалась на мечах, как богиня войны, танцевала, как богиня изящества, и шутила, так, что у многих отпадала охота ее задирать. После последней стычки девушки с Чарскьеном, тот стал намного меньше завидовать брату. На погребальном костре он видел такую языкастую язву, даром, что внешность ангельская, зато характер как у черта. Вот пусть младшенький с ней и помучается.
Земные послы так до сих пор не додумались связать прекрасную невесту наследника дома Ашурт с одним из Стражей, стоящим перед императрицей.
Платформу опять переделали: добавили уединенные закрытые балкончики. И не лень Элерин каждый раз возиться с ней, хмыкнул Сантилли, не зная, как оценить новшество. Вроде нормально.
— Андрей, ты зачем дочь в корсет затянул? — недовольно поинтересовался он, — Не вздохнуть, не выдохнуть.
— И не похулиганить, — недовольно отозвался отец, — Я девочку хотел, а не разбойника в юбке.
— Сбежит, — Олег смотрел на нахохленную молоденькую девушку, сидящую особняком от остальной молодежи, — Вся в папочку.
— Снимай все, — посоветовал герцог, — Где-то я уже видел похожую ситуацию, — и повернулся к невозмутимой Ласайенте, — Как думаешь, милая?
— Думаю, — отозвалась она и задумчиво отпила коктейль, — что я бы сегодня и ушла. Лошадь готова, сумка уложена.
— А почему лошадь, а не флайерр? — Роман с сожалением оторвал взгляд от белокурой девушки-дэма из Дома Йёвалли и заинтересованно повернулся к товарищам.
— Отслеживается, — пояснил Санти, — Ты когда женишься?
— Сам такой, — отозвался тот и сунул бокал Олегу, — Вот пойду и сделаю предложение.
— Иди-иди, герой-любовник, — шутливо напутствовали его.
Роман решительно направился к приглянувшейся красавице, а Андрей — к дочери.
Ашурт смотрел, как он сел рядом и, взяв ее за руку, что-то тихо начал говорить. Девочка сначала упрямо смотрела вниз, потом — с удивлением на отца. Договорятся, герцог привлек к себе любимую и прикоснулся губами к виску.
Бывшие одногруппники уже ничем не отличались от местного населения. Старожилы. Совет несколько лет назад предложил им затормозить старение и принять подданство. Слишком ценны оказались молодые люди. Надоест жить — всегда можно отпустить процесс, а пока им всем около тридцати. Золотой возраст, прекрасный — энергия бьет ключом, и кажется, что можешь горы свернуть, и сворачиваешь, не думая о невозможном. Кьердис сам позаботился о жене, не дожидаясь решения Повелителей.
— Вы совсем обнаглели, — сзади стоял Гроос под руку с Тоинет, — Шхуну на меня спихнули, на свадьбу не пришли.
Неар обменялся рукопожатиями с молодыми людьми, девушкам поцеловали пальчики.
— Можешь дать по шее, — великодушно разрешила Ласти и наклонила голову, весело глядя на него исподлобья, — Подарок не понравился?
— Нас не отпустили, — виновато посмотрел на молодоженов Сантилли, — Сам знаешь, сколько у нас свободы.
— Но поворчать-то могу?
— А не рано? — недоуменно поинтересовалась Тоинет у мужа.
Ласайента легко толкнула ашурта в бок:
— Мишель.
— Драконы как всегда пунктуальны, — герцог демонстративно посмотрел на наручные часы стоящего рядом Олега, — опоздали ровно на двадцать минут. Опять ногу подвернул?
Хороший сегодня праздник, мирный и веселый. Сколько их осталось? И будут ли еще? Успеет ли жениться Роман, как обещал? Родятся ли дети у Олега, год назад нашедшего свою половинку? Дождутся ли внуков их бывшие профессора? Хорошо, что они тоже согласились на долголетие. Как без них Алентис? И долго он еще будет ходить холостяком, оплакивая жену? Есть ли у них вообще это будущее?
— Хандришь, — Сах, незаметно подошедший со спины, хлопнул по плечу герцога.
