внутрь фолианта погрузилась карта, следом вглубь затянуло и кольцо. Кожаный переплет неспешно зарастил прореху, хлюпнул. А после свечение погасло.
— Все? — От неожиданности я произнес это вслух.
— А тебе мало? — Смешок у Влада получился нервным.
На вопрос его отвечать я не стал, зато ответила книга. Страницы дрогнули, раскрылись, явив честной компании девственно чистое нутро.
На развороте обнаружились и карта, и кольцо. Я счел это приглашением к разговору и подвинул книгу к себе.
* * *
— Вику туда пускать нельзя. — Твердо заявила Вера. — Она никогда не толком не была в церкви, растеряется.
Девчонка, которую сейчас так активно обсуждали, даже обиделась:
— Я справлюсь!
Я осторожно обнял ее за плечи. Казалось, что сейчас она фыркнет, возмущенно взовьется и побежит исполнять указания книги.
— Вик, — сказал я примирительно, — не дуйся, но Вера права.
— Еще как права! — Настрой у Владовой благоверной был самый что ни на есть боевой. — Ты только представь — церковь, идет венчание. Ты видела когда-нибудь венчание?
Вика закусила губу, покачала головой, но тут же выпалила:
— И что с того?
— Ничего, — успокоила ее Вера, — только там куча разных правил, а тебе придется делать все наоборот. Например, всех батюшка поведет вокруг аналоя против часовой стрелки, а ты должна пойти по часовой. — Она сначала продемонстрировала пальцем гипотетические круги, потом подняла этот палец вверх, сделала внушительные глаза, — три раза, между прочим! И выглядеть ты будешь при этом, как полная дура.
Вика стушевалась, задумалась.
— А ты справишься? — Спросила она.
Вера усмехнулась.
— Я пока свое проклятье лечила, — она привычно провела по щеке, — чего только не делала. Справлюсь.
Книга одобрительно прыснула золотыми искрами. Я покачал головой, больно уж необычное она прописала нам «лечение». Хотя, чего удивляться? От бабкиного наследства сложно ожидать рецептов будничных, обычных.
Я взял ножницы и протянул Вере:
— Режь. Чем быстрее все сделаем, тем раньше сможем наказать врача.
Девушка не колебалась — одно движение, и карта распалась на две половинки. Вера взяла с колен платок, повязала на голову совсем по-старушечьи, одну половинку карты опустила в карман жакета, вторую надрезала еще несколько раз в разных направлениях и засунула под косынку. Осторожно поправила челку, известила:
— Готово.
— Тогда поехали.
Я накинул на плечи куртку, всунул ноги в растоптанные мокасины, похлопал себя по карману, проверяя ключи.
Девушки принялись обуваться.
— На кладбище? — неизвестно зачем спросил Влад.
Я дернул плечом. К чему вопросы, если инструкцию книги всем зачитывали в слух.
— Ну и ладно, — согласился он.
А мне вдруг стало ясно, что парень ужасно волнуется. Не за себя, за Веру. Я положил на плечо ему руку, постарался успокоить:
— Не бойся, для нее это не опасно.
— Я и не боюсь, — соврал он и сбросил мою ладонь. — Мне вот интересно, а имя ты как менять собираешься?
Я хмыкнул. Этот момент в бабкином ритуале был самым сложным. Хотя…
— Есть одна идея, но об этом позже. Поехали.
И мы все дружно выбрались на лестничную площадку.
* * *
«Корнеев Сергей Евгеньевич». Второй раз за не полную неделю мне выпало стоять возле этой могильной плиты.
— Здравствуй, Серый, — сказал я беззвучно, одними губами. — Прости, что вновь придется потревожить твой покой.
Вера присела возле меня на корточки, достала из кармана кусок дамы пик, растеряно повела рукой.
— Олег, а копать-то чем?
Я едва не чертыхнулся. Об этом мы как-то совсем не подумали.
— Погоди, — поспешно выпалил Влад, — нам не гроб выкапывать. Ямка нужна совсем небольшая. Сейчас что-нибудь соображу.
Он шмыгнул за ограду. Я присел рядом с Верой. Вика насупившись стояла чуть в стороне, следила за Владом и за окрестностями.
— Идет, — сказала она громким шепотом.
Влад действительно вернулся почти сразу. В руках у него была чистая консервная банка с подгорелыми потеками воска на дне.
— У соседей свистнул, — обрадовал нас он, — в ней свечи стояли. Потом надо вернуть.
И протянул банку Вере.
— Как раз подойдет.
Девушка немного поколебалась. Происходящее всем нам казалось настоящим кощунством. Но желание вернуть силу и наказать зарвавшуюся сволочь, играющую чужими жизнями, было сильнее суеверий.
— Ну, — выдохнула Вера, — ни пуха!
И принялась рыть в цветнике на могиле углубление. Я едва не ответил ей традиционным: «К черту!» К счастью, вовремя прикусил язык — поминать нечистого сейчас было глупостью абсолютной.
— Удачи, — сказал я вслух, — пусть у нас все получится.
Вера в три движения вырыла лунку сантиметров десять глубиной, опустила на дно половину карты, сложила ладони домиком и прошептала нужные слова. Мы ждали, затаив дыхание, но ничего не случилось. Заклятье обошлось без спецэффектов.
Банка быстро засыпала карточную могилку. Вера пришлепала донышком поверху несколько раз, сравнивая миниатюрный холмик с общей поверхностью.
— Все, — сказал она и протянула банку Владу, — готово. Теперь в церковь.
— А в субботу точно венчают? — Неожиданно возник у меня вопрос.
Все беспомощно переглянулись. Знатоков церковных обрядов в нашей компании не было.
— Не знаю, — ответила за всех Вера, — не месте и выясним. В конце концов, за спрос не бьют.
* * *
Храм выбрали подальше от кладбища — там было меньше вероятности нарваться на бесконечные отпевания. Сначала с час сидели в машине напротив входа, надеясь, что проблема решится сама собой. Но за все это время не увидели ни одной свадьбы.
Первым не выдержал Влад.
— Долго мы тут торчать собираемся? — Резонно спросил он. — Давайте, я схожу и спрошу.
— Вместе пойдем, — возразила ему Вера, — скажем, что хотим повенчаться.
Парень от неожиданности аж поперхнулся, сделал страшные глаза. Девушка недобро прищурилась:
— Или ты против?
Он поспешно замахал руками.
— Верунчик, ты же знаешь, я всегда за! Но не сейчас же?
— А когда? — Пробурчала она, но настаивать не стала.
Я усмехнулся:
— Не ссорьтесь. Вас все равно никто не повенчает. Сначала в ЗАГСе надо расписаться. Без этого никак.
Мне показалось, что Влад облегченно вздохнул. И я продолжил:
— А спрашивать пойдем мы с Викой. Тебе, Вера, еще ритуал тут проводить. Нечего зря светиться, а то вопросами замучают.
Вика встрепенулась, обрадовалась.
