Молодая и Старая гвардия готовилась атаковать центр и левый фланг русских. Наполеон приказал корпусу Богарне прорвать центр войск Кутузова.
Против Курганной батареи тут же были установлены семьдесят французских орудий, а к атаке готовились пехотные дивизии Морана, Брусье и Жерара, кавалеристы Груши. Курганную батарею прикрывали четыре полка дивизии Паскевича, два полка дивизии Васильчикова. Впереди батареи стояли три егерских полка. Раевский так расположил войска, что при атаке Курганной батареи мог контратаковать штурмовые колонны противника с флангов. Слева от батареи находился Третий кавалерийский корпус. Первая атака Курганной батареи была отбита картечным огнем и французы отступили.
В половине одиннадцатого началась очередная атака флешей. Одновременно на Курганную батарею рванулся корпус Богарне. Дивизии Морана, Брусье и Жерара оттеснили егерей, прикрывавших батарею, на которой почти не осталось ядер. Два прикрывающих батарею Раевского люнета также были атакованы французами.
Бригада генерала Бонами ворвалась на Курганную батарею, но ни один из русских артиллеристов не отступил. Яростно отбиваясь, они погибли у своих орудий. Французы начали подвозить на батарею свои пушки, но установить их не успели. Генерал Ермолов повел в контратаку на батарею егерей, слева ударил Паскевич, справа Васильчиков, а кавалеристы Корфа блокировали шедшие к батарее французские подкрепления. Оставшихся в живых французов во главе с Бонами взяли в плен. Во время штурма погиб командующий артиллерией Первой армии генерал Кутайсов. На батарею тут же привезли ядра и картечные заряды.
Богарне приказал опять взять заваленный трупами курган. На батарее командовал Ермолов, прикрывал ее Раевский. Два часа держались русские воины против непрерывных атак французов. Слева не прекращались атаки на Семеновские флеши. Ермолова ранило, и в этот момент на Курганную батарею подошла дивизия Лихачева, сменившая оставшихся в живых несколько сотен воинов корпуса Раевского. Русский офицер – участник обороны писал:
«Сильное стремление бесчисленных неприятельских колонн, всячески покушающихся овладеть нашими орудиями, навалило огромнейшую груду мертвых тел перед батареей генерала Раевского, у подошвы которой исчезали целые дивизии. Ожесточение неимоверное и непостижимое для того, который не был очевидцем такой ужасной борьбы. В такие минуты жизнь человеческая является во всем ничтожестве своем. Острая и неумолимая коса смерти так безостановочно действовала и очищала все вокруг нас, что каждая секунда, кажется, должна была быть последнею в нашей жизни. При таком беспрестанном разрушении все чувства до того умолкают, что глаза не в силах плакать при виде павшего друга».
Французы отошли и начали перегруппировываться для новой атаки. Наступил полдень. Уже более шести часов с беспримерным ожесточением длилась кровопролитная битва, в которой победа не склонялась ни на ту, ни на другую сторону. Французы говорили, что «упорство русских имело характер зловещий, ужасный».
Ровно в полдень четыреста орудий, выставленных французами между рекой Колочей и Утицким лесом, начали канонаду. Им с таким же ожесточением отвечали выставленные против них триста русских орудий. Под артиллерийским огнем густые французские колонны двинулись в восьмую атаку на Семеновские флеши. Их поддерживала вся великая армия, усиливавшая давление по всей линии фронта. Сорок тысяч французов на флешах атаковали двадцать тысяч русских. Многие участники битвы позднее писали, что «от этой ужасной картины волосы вставали дыбом». Ценой сумасшедших потерь от картечного огня в упор французы взяли флеши в восьмой и последний раз.
Русские войска в контратаку повел князь Багратион. Около флешей с неслыханным ожесточением начался страшный рукопашный бой, в котором истощались все усилия храбрости. Нельзя было разобрать, кто русский, кто француз. Перемешались пехота, конница, артиллерия. В пылу сражения бились штыками, прикладами, тесаками, банниками. Сражающиеся с трудом удерживались на телах убитых и раненых. Французы начали пятиться, и в этот момент были ранены Багратион и атаковавшие за ним Бороздин и Сен-При. Контратака русских захлебнулась. Французы усилили натиск и теперь попятились русские. Принявший командование Коновницын успел выстроить войска у Семеновского оврага под прикрытием заранее установленных там батарей. Пролом в русской линии обороны заняли гренадеры и гвардия – Измайловский, Литовский, Финляндский полки. Коновницын построил пехоту в несколько каре и за ним разместил кавалерию. Прибыл назначенный Кутузовым вместо Багратиона Дохтуров с приказом «держаться до тех пор, пока от меня не последует приказ к отступлению». Дохтуров объявил войскам Второй армии: «За нами Москва, за нами мать городов русских!» В этот момент Наполеон приказал Мюрату прорвать левый фланг русских и по старой Смоленской дороге зайти им в тыл. Кавалерийские корпуса Нансути и Латур-Мобура атаковали русских гвардейцев. Под прямым огнем артиллерии французы рвались вперед, напролом – шагом, рысью, галопом. Несясь во весь опор французы пробили фронт и окружили Измайловский и Литовский полки. Гвардейские каре начали стрелять залпами, кавалерия начала обстрел каре. В непрерывные атаки французов повели генералы Сен-Жермен и Валанс. Позднее русский офицер – участник сражения писал:
«Третья атака была также безуспешна, как и две первые. Если бы в русских рядах, хоть на самое короткое время водворялся беспорядок, или наши оробели, сражение было бы проиграно. Громады неприятельской кавалерии только и ждали поры броситься на нас всей своей тяжестью. В промежутки атак ядра и картечи сыпались на гвардейские полки, которые почитали нападения кавалерии настоящим отдыхом от выстрелов артиллерии. Истребляя наши ряды, неприятельский огонь не производил в них никакого беспорядка. Ряды смыкались с таким хладнокровием, как будто находились вне выстрелов. Командир Литовского полка Удом, выстрелил батальонным огнем, закричал ура, пошел на штыки и гнал неприятеля до ближней высоты».
В каре находились Дохтуров и Коновницын, вместе с гвардейцами «один перед другим являли рвение свое умереть, прежде чем уступить неприятелю». Из тысячи семисот воинов Литовского полка девятьсот пятьдесят были ранены и убиты. Общие потери русских были огромны. Французы прорвались к главному резерву Кутузова. Преображенский и Семеновский полки под барабанный бой без выстрелов атаковали кавалерию Мюрата только штыками. Такого никогда не бывало в прежних битвах. Несколькими атаками русские гвардейцы отбросили французов, понеся большие потери. Русские войска таяли и Наполеон приказал корпусу Богарне поддержать Мюрата.
Батарея Раевского с трех сторон была атакована сорока тысячами французов, поддержанных тремястами орудиями, большинство из которых было установлено в Семеновских флешах. Французы начали громить батарею Раевского. Они установили на своем более высоком берегу Семеновского оврага более двухсот орудий и начали расстреливать двадцать пять тысяч воинов Второй армии. Основные потери русских войск произошли именно на этом этапе Бородинского сражения. Кавалерия Мюрата атаковала расстреливаемые русские каре, и поле за Семеновским оврагом вновь было усеяно французскими телами. В плен в таком ожесточенном бою никто никого не брал. Русские каре опять и опять бросались в штыковые атаки на кавалерию Мюрата и это было неслыханно. В этих атаках на Семеновском поле легли половина атаковавших всадников Мюрата и русских войск Второй армии: «Вся площадь от флешей до Семеновского ручья и реки Колочи была покрыта трупами. На волчьих ямах лежали груды перемешанных людей и лошадей. Вся местность перед селом Семеновским, в кустарниках до леса, среди люнетов и далее влево от них была сплошь устлана телами».
Мюрат и Ней вновь начали карусель у русских каре. Усилился артобстрел батареи Раевского и русских флангов. «Гвардию, сир, дайте гвардию, и я гарантирую победу», – кричал маршал Ней. Наполеон принял решение: «Гвардия, вперед!» и двадцатитысячный корпус Молодой гвардии, который должен был принести Франции победу в Бородинском сражении, двинулся к Семеновскому оврагу. Сила русской армии, при всем мужестве воинов, начала истощаться. Русские готовились умирать. Через три часа армия Кутузова полностью бы легла под Бородино.
В этот момент в тылу войск Наполеона началась паника, беготня и тревога в обозах. Неизвестно откуда взявшиеся кавалерийские полки начали теснить корпус Богарне. Это продолжалось совсем недолго и русская кавалерия неожиданно отошла. Казалось, весь лес на левом французском фланге был забит русскими всадниками, которых были многие тысячи. Наполеон остановил Молодую гвардию и поскакал на свой левый фланг.
Удобные броды у Масловских монетов были разведаны русскими еще ночью. У них скрытно расположились кавалерийские корпус Уварова и казачий корпус Платова. Кутузов планировал одновременную атаку кавалерией и корпусом Тучкова флангов великой армии. Тучков уже погиб на Утицком холме, передвинутый туда Бенигсеном. Кутузов выехал на холм у Горок, чтобы осмотреть позицию и был тут же обстрелян. Адъютанты схватили его лошадь за узду и вывели главнокомандующего из-под пуль. Кутузов отдал приказы по армии. Милорадович на правом фланге должен был сдвинуться к центру. Платов и Уваров со своими корпусами должны были переправиться через Колочу и совершить глубокий рейд по французскому левому флангу в тыл неприятеля. Этим Кутузов надеялся отвлечь часть сил Наполеона от атаки Семеновского поля. Он не ошибся. Вся русская армия ждала, что император Франции вот-вот воспользуется огромными преимуществами, полученными ценой огромной крови. Вдруг огонь французской артиллерии даже ослабел. В минуты победы Наполеон был вынужден перейти к обороне.
