— Вы же знаете, я не хочу беспокоить вас, мистер Джексон. Я стараюсь не вмешиваться. Но Маленький Марти хочет, чтобы я была рядом. — Эмма Перл покусывала нижнюю губу. — Я должна быть около него.
— Хорошо, — кивнул Джексон, и Эмма Перл вернулась на свое место.
— Пошла к черту, старая корова, — пробормотал Джексон. — Господи! — обратился он к Майку. — От нее надо избавиться. Марти просто осточертел мне. Не пускайте ее. Она ходит за нами по пятам и думает, что ему еще тринадцать.
— Почему же она в таком случае с нами?
— Потому что у Марти не хватает мозгов сказать ей, что он вырос. Он думает, что она будет ездить за ним и не вмешиваться. А кто ее должен сдерживать? Догадайтесь, кто? Этот дурак — ваш покорный слуга. Вот кто!
Майк кивнул.
— Родственники всегда мешают. Но, наверное, мать лучше, чем жена.
— Возможно. Но материнская забота — это ужасно. О жене я вообще не хочу думать. Меня просто бросает в дрожь.
Джексон вдруг замолчал, вспомнив, что Майк женат.
В Лондоне шел дождь. И несмотря на то, что Маленький Марти был популярен только в Америке, его встречала толпа подростков.
— Мы хотели организовать сотню, — с энтузиазмом заметил Джексон, — но здесь около тысячи.
Их ожидала вереница машин. Майку удалось пробраться мимо фотографов и спокойно сесть в автомобиль. Он планировал поехать прямо в отель к Клео. Он ничем не мог помочь Маленькому Марти, а кроме того, здесь оставалась уйма людей, готовых выполнить любое его желание. Майк приехал только для того, чтобы руководить рекламной кампанией. И, конечно, его главной целью было встретиться с Клео.
В машине он попытался прорепетировать то, что будет говорить. С чего начать? С извинений? С объяснений? Или со лжи?
Поступки всегда лучше, чем слова. Он на деле докажет свою невиновность.
Майк улыбнулся: он настоящий мужчина и найдет решение любой проблемы.
Глава двадцать первая
Джон Клептон пребывал в состоянии беспокойства. Он — обреченный человек. Из-за будущей жены он вынужден платить предыдущей.
Джейн в итоге запросила сто фунтов в неделю плюс деньги за школу, врача, дантиста. Он сумел отбиться от оплаты каникул. За сотню в неделю она может отложить деньги, чтобы провести пару недель в Брайтоне.
Корова! Сука!
Он так долго добивался денег. И вот — Джейн повисла у него на шее.
И все же, дело того стоит. Теперь он свободен, чтобы жениться на Маффин, а она заработает много. Их никто не остановит. Календарь Шумана покроет их расходы по крайней мере на год вперед. А после этого? Кто знает. У Маффин огромный потенциал.
Он никогда раньше не раскрывал ей своих планов полностью. Уроки танцев. Обучение пению. Актерское мастерство. У нее прирожденный талант. Если его немножко отшлифовать, она станет звездой. У нее уже было имя. Маффин знали все. Ее фотографии появлялись в газетах практически каждый день. Юмористы шутили о ней по телевизору. Каждый месяц она получала сотни писем от поклонников.
Джон был уверен, что она обладает чем-то большим, нежели сексуальным телом и приятной мордашкой.
Сегодня Маффин предстоял важный день. Журналист из популярной газеты предложил взять у нее интервью. Важно, чтобы она проявила себя как личность, поэтому Джон старался натаскать ее.
— Энтони Прайт — чудовище, — предупреждал он, рассказывая о журналисте, с которым ей предстояло встретиться. — Он попытается усыпить твою бдительность болтовней, но помни, что он стервятник, по-моему, гомик, так что будь осторожна.
— Он мне понравится? — поинтересовалась Маффин.
— Если тебе могут нравиться худобы в очках с тонкими губами, то — да. И, пожалуйста, Мафф, сделай мне одолжение: если он начнет приставать, ни в коем случае не уступай.
* * *
— Да, — сказала Маффин.
— Что да? — удивленно переспросил Энтони Прайт.
— Да, — подтвердила Маффин, — мне было тринадцать.
— Что-то рановато, — с недоверием пробормотал Энтони.
— А во сколько лет начали вы?
— Я? — Прайт нервно закашлялся. — Интервью беру я, а не вы. Поэтому неважно, когда это случилось со мной.
— Обычное любопытство. Уверена, что вы начали поздно.
Энтони покраснел и переменил тему.
— Что вы чувствуете, когда сотни и тысячи мужчин глазеют на ваше обнаженное тело каждый день?
— Сияю от удовольствия.
— Неужели?
Маффин откровенно зевнула. Она провела полтора часа за ленчем с Энтони Прайтом и впала в неодолимую скуку. Он задавал глупые вопросы высоким писклявым голосом. Даже удивительно, как такой человек умудряется поставлять материалы для целой страницы каждую неделю. Они печатались в еженедельной популярной газете.
— Если старичков это заводит, то я сияю от удовольствия. Не правда ли, смешно?
Энтони бросил на нее неодобрительный взгляд.
— А что по этому поводу думает ваш отец?
— У вас прыщик на губе, — показала Маффин. — Вы знаете, от чего они появляются?
— Нет, не знаю, — раздраженно ответил Энтони, — и не хочу, чтобы вы объясняли его происхождение. Так что с вашим отцом?
— У него болячек на губах нет. И у меня очаровательная мама.
— Господи! — отчаявшись, вздохнул Энтони и попросил счет. — Что вы сейчас намерены делать? — спросил он Маффин.
— Но я же с вами обедаю. — Она вытаращила глаза.
— Я имею в виду, когда уйдем отсюда? Вы едете домой?
Маффин пожала плечами.
— Еще не думала. А почему вы спросили?
— Хотел бы посмотреть, где вы живете. Чтобы лучше знать обстановку, которая вас окружает.
— Хорошо, зайдите, выпьем по чашечке кофе. Но предупреждаю, никаких приставаний.
— Могу заверить, что у меня этого и в мыслях не было.
* * *
За кофе в квартире Маффин Энтони Прайт вдруг спросил:
— Вы много зарабатываете вот так, ничего не делая?
— Простите, не поняла? — Маффин не привыкла иметь дело с тщеславными и завистливыми людьми.
— Сколько вы зарабатываете в год?
Джон предупреждал, чтобы она не обсуждала свои доходы, и поэтому Маффин колебалась.
— Я не имею дела с деньгами, обо всем заботится мой приятель.
— Союз освобождения женщин не примет вас в свои объятия, — сухо прокомментировал Энтони. — А что вы думаете о своей внешности?
— Мне бы хотелось быть выше ростом, стать похожей на русскую. И чтобы у меня были длинные, стройные ноги.
Энтони Прайт поднялся.
— Хорошо, — сказал он. — Кажется, все.
Маффин мило улыбнулась. Она поняла, что не понравилась, но ей не хотелось, чтобы журналист догадался, что неприязнь была обоюдной.
— До свидания. — Она взяла на руки Скаффа и проводила Энтони до двери. — Надеюсь, мы еще раз увидимся.
После его ухода она расплакалась. Странно, но Прайт заставил Маффин загрустить. Через некоторое время она пришла в норму и отправилась в магазин «Хэродс». Для воришек-любителей это место подходило больше всего. Маффин давно облюбовала его.
Глава двадцать вторая
— Миссис Джеймс у себя? — спросил Майк у портье.
— Миссис Джеймс уехала сегодня утром.
— Не может быть!
— Я уверен.
— Куда же она уехала?
— Извините, сэр. Я не волен давать информацию о наших гостях, если на это нет их разрешения.
— Я ее муж.
— Извините, сэр. Миссис Джеймс не оставила адреса, но она вернется в отель двадцать четвертого.
— Через три дня. Вы действительно не знаете, куда она уехала?
— К сожалению, сэр.
— Я могу снять комнату?
— Извините, сэр, свободных мест нет.
— Господи!
Майк оставил свой чемодан в камере хранения и пошел в бар. Так опоздать! Он совершил сумасшедшее путешествие через Атлантический океан, а ее нет на месте. Он даже не имел понятия, куда она исчезла.
Может быть, Рассел Хейз что-нибудь знает? Наверное, Клео уехала брать интервью. Майк был уверен, что жена проведет в Лондоне хотя бы неделю, а сейчас он даже не может снять номер в отеле, где останавливалась Клео. Придется присоединиться к компании Маленького Марти в «Европе». Как не хочется!
Майк проглотил две порции виски, чтобы хоть как-то заглушить тоску. Он начал скучать без Клео. Очень скучать. Настолько, что если бы Сьюзен не появилась в его квартире и не предложила себя, то он, пожалуй, даже не удосужился бы ни с кем переспать. Впервые за многие годы ему не требовались случайные женщины. Он мечтал о собственной жене.
Майк взял такси и поехал в «Европу». Гостиницу окружала толпа молоденьких женщин. Ему зарезервировали люкс. Едва войдя в номер, Майк заказал разговор с Расселом, а потом по внутреннему телефону связался с Джексоном и спросил о делах.
— Все в норме, — ответил Джексон. — Собираюсь уложить Маленького Марти в постельку, а потом найти себе на ночь англичанку. Хочешь присоединиться?
