– Сволочь он, а не конкурент, – сообщил Кулио, шарахнув стаканом по столу. – Но я этому дилетанту еще покажу! Разве можно спасать мир из меркантильных соображений?
Самурай удивленно поднял тонкие брови. А Кулио продолжил кипяться:
– Этот гад, я знаю, чего добивается! Хочет захватить все телеграфы, телетайпы, резервные дизельные генераторы и парижский Диснейленд! Мох – хитрая задница! Власти он хочет…
Завершив пламенную речь, Кулио уронил голову на грудь и захрапел.
– Какая прелесть, – Бюргер трогательно сложил губы бантиком и посмотрел на шефа. – Всегда бы так.
Шу выпил на посошок, а Фантик завернул остатки жрачки прямо в скатерть и, взвалив получившийся мешок на спину, удалился. Остальные братья перекинулись парой дежурных фраз и тоже покинули столовую.
Степан вышел последним и тихонько прикрыл за собой дверь.
Отрубившийся Кулио остался наедине со своими грезами.
Степан весь вечер размышлял над тем, какие сны могли сниться такой неординарной и вспыльчивой персоне, как Кулио. Он допускал и бесстрашную эротику, и военно-патриотические зарисовки, и космические пейзажи…
Журналист не заметил, как сам задремал.
И снилась ему звездная россыпь с плавно уходящим вдаль кораблем. Золотистый парус был крепко надут солнечным ветром, а по бокам уютно горели иллюминаторы. И все Братство было на борту этого Летучего голландца…
Глава 6
В гостях у Моха
В девять ноль-ноль Кулио объявился перед Братьями, выряженный в тертый летный костюм. Его бодрая физиономия излучала оптимизм. И ни малейшего намека на похмелье.
– Две минуты на сборы, – объявил Кулио. – Мне сон приснился хороший. Какой не скажу, но глянул по соннику: вроде обещают удачный день.
– Короче, – скрипнул Киборг.
– Мох послал за нами самолет. Говорит, на этот раз – без фуфла. Слетаем, проясним ситуацию.
Братья озадаченно переглянулись. Но ни спорить, ни спрашивать не стали, а разбрелись по своим комнатам и через пару минут вернулись во двор. Все-таки Кулио умел настроить коллектив на нужный лад.
Маг Шу деловито распихивал по недырявым карманам бутылочки «Анисовки». Самурай начищал куском войлока саблю. Эльф суетливо расчесывал спутанные космы. А Степан проверял диктофон, который ему недавно починил Киборг.
– Терпеть не могу ждать, – Кулио прошелся по лужайке из стороны в сторону, поглядел на часы. – Где этот лайнер?
– Да вот он, глянь-ка, – пробасил Викинг. – Узнаю моховские прибамбасы.
Степан хотел поинтересоваться, что такое «моховские прибамбасы», но вопросы отпали сами собой, когда он поднял голову и увидел самолет Ордена. Конструктор, сотворивший этот агрегат, явно страдал гигантоманией: аэроплан в считаные секунды затмил собой треть неба и завис над горами.
– Разве его не должны были местные пограничники остановить? – обескураженно произнес Степан. – ПВО здесь вроде нешуточное.
– Моховский самолетик стопануть? – крикнул Самурай сквозь рев турбин. – Фигушки! У него свободное перемещение по воздушному пространству полусотни стран!
Лайнер опускался вертикально. Сопла поворотных турбин были направлены вниз, и потоки раскаленного воздуха сдували черепицу с крыш монашеской деревушки.
Викинг хмуро наблюдал за приземлением исполина.
– Шарахнуть бы инженера-конструктора, – вынес он вердикт, когда лайнер смял опорой кусок забора. – Насмерть.
– А может, как в тот раз, через Маговский портал пройдем? – предложил Бюргер. – Что мы, этого алконавта для красоты, что ль, держим?
Шу демонстративно отвернулся и запахнул полы плаща.
– Не, – сказал Кулио, поправляя лямки комбеза. – Я рисковать не намерен. Забыл, как он нас в пустыню забросил?
– Выбрались же, – буркнул Шу.
– Да-да, я помню, куда ты следующий портал открыл…
Эльф закатил глаза.
– А что? – смущенно сказал коротышка. – По мне, так очень даже ничего. Хотя я не берусь утверждать, что голландские пансионы нравятся всем без исключения.
– Всё, тронулись, – скомандовал Кулио. – Перелет будет долгим, успеем выспаться. Хотя персонально тебе, Стёпа, советую в окошко поглазеть. Ты же у нас впечатлительный, любопытный. Эх, где мой былой романтизм… Там такие ёлки по пути будут, Стёпа! Скажу честно, я тебе на этот счет ох как завидую.
Степан кивнул и стал взбираться по выдвижному трапу. Он решил: если будет не очень страшно, то обязательно посмотрит на ёлки, но зарекаться не стал. Уселся в кресло, пристегнул ремень безопасности и приготовился к перегрузкам. Достал из кармана жилетки пакетик с барбарисками. Мало ли – укачает.
Массивный лайнер Ордена долго петлял над горами и равнинами, прежде чем пересечь океан и достичь североамериканского континента. По самым скромным подсчетам Степана, чудо-самолет без дозаправки нарезал тысяч двенадцать километров.
Когда лайнер завис над прерией и стал снижаться, Степана посетила тревожная мысль: у него же нет местной визы. Получается, что он находится на территории чужого государства нелегально, а это может привести к нежелательным последствиям. С другой стороны, он уже ввязался в самую сумасшедшую авантюру в своей жизни… Снявши голову, как говорится, по вшам не плачут.
Застрясло. На короткое мгновение спуск замедлился, а потом лайнер рванул вниз и спустился в ущелье, защищенное с обеих сторон скалами. Под ложечкой засосало. Лампы мигнули и погасли, стало темно.
Степан вцепился в подлокотники. Некоторое время качало, вой турбин перемежался с какими-то сиплыми звуками и недовольным бормотанием Мага.
Когда лайнер наконец приземлился и в салоне вновь зажегся свет, журналист обнаружил рядом с креслом отрыжку Шу. Степан брезгливо поморщился и выглянул в иллюминатор.
Самолет стоял в огромном ангаре. Стальная заслонка опускалась, отгораживая необычную посадочную площадку от остального мира.
– Вылезайте, – велел Кулио, безмятежно прохрапевший весь перелет.
За время путешествия накопилось немало пустых бутылок. Хозяйственный Эльф прошвырнулся по салону, собрал стеклотару в большой пакет и вручил их счастливому Бюргеру. Все потянулись к выходу. Возле туалета Шу побледнел, обложил по родословной экипаж, и его в очередной раз вывернуло на ковровую дорожку.
На улице было тепло. Посадочная площадка освещалась мощными прожекторами.
У трапа ждал веселый розовощекий толстячок. Увидев его, Кулио едва не споткнулся на лестнице. Викинг выронил дубинку, Киборг чуть не перезагрузился самым жестким и некорректным способом. Самурай вроде бы сумел сохранить внешнее спокойствие, но наблюдательный журналист заметил, как у него покраснели уши.
Кулио знакомо прищурил глаз и осторожно спросил:
– Ты что с собой сделал, Мох?
Толстячок, довольный эффектом, рассмеялся.
– Пластическая хирургия творит чудеса, милый мой Кулио, – сказал он, раскинув объятия.
Они с Кулио неловко обнялись.
– Видели бы вы себя… – жизнерадостно заявил Мох. – Ну что, больше полтинника мне уже и не дашь, а, ребятки? Над имиджем специалистам тоже пришлось слегка потрудиться: посоветовали сбрить бороду и выкинуть вышедшую из моды шляпу.
– Врешь, – засомневался Киборг. Подошел, осмотрел Моха со всех сторон. – Бравируешь. Провоцируешь.
– Ладно, – согласился Мох, – надуть не удалось. Сам вижу. Никакая это не хирургия, а всего-навсего эффект одного из тех артефактов, которые я, как вам известно, имею склонность коллекционировать. Ученые Ордена научились с помощью этой цацки изготавливать чудо-зелье… Хотя куда ему до твоих драгсов, да, Кулио?
– Что ж ты одну упаковку принял, а не пять? – посочувствовал Кулио. – Сразу бы в юность ушел. Или куда подальше… к динозаврам, например.
Мох снова залился неприятным хихиканьем и упер руки в боки.
– Так и будешь в ангаре держать? Или чайку нальешь? – осведомился Кулио.
Викинг в знак солидарности с шефом надвинул на лоб шлем, вскинул дрын и зверским ударом промял нижнюю ступеньку трапа.
– Ой-ой-ой, – наигранно покачал головой Мох, оценивая между тем, силу удара, – какой же я невежливый… Ладно, господа, прошу, как это говорится у мерзляков русских, к столу. Хотя, судя по цвету физиономии вашего Мага, некоторых в дороге укачало.
Шу скривился.
– Так, где там накрыто? – сурово спросил Фантик. Шуток, связанных с едой, он не воспринимал.
Мох на него даже не глянул. Издевательски осклабился и приглашающе повел рукой в сторону шлюзовых ворот.
Оказавшись внутри логова Моха, Степан оценил старания местных дизайнеров интерьера. Пока Мох вел братьев по длинным ярко освещенным коридорам, через прозрачные окна можно было видеть десятки людей, копошащихся в лабораториях.
В первом отсеке ученый с растрепанными волосами и безумным блеском в глазах пытался приладить голову собаки к человеческому телу при помощи ткацких инструментов и двустороннего скотча. В следующем копошились гигантские пауки: некоторые из них спаривались, другие проворно жрали овощи, третьи спаривались с недоеденными овощами.
