– Маньякюр, морской волк, – представился кудрявый тип с повязкой на глазу. – Приятно видеть вас в наших водах, сударь.
– На рифы не напорись, – ввинтил посрамленный Бюргер, двигая к себе тарелку с рисовой кашей. – Понаехал, блин.
– Маньякюр, – пояснил Кулио, не обратив внимания на ворчание Бюргера, – галантный, но не советую нарываться, когда не в духе.
Маньякюр встряхнул кудрями, достал пилку для ногтей и принялся ковырять ее кончиком в зубах.
В это время Бюргер попытался умыкнуть ложку каши из чужой миски, за что схлопотал подзатыльник от тихого на вид мужчины в кимоно.
– Самурай, – представился восточный мужчина. – Отчаянный.
– Какой? – переспросил Степан, решив, что ослышался.
– Отчаянный, – вкрадчиво повторил Самурай.
– Отчаялся найти равновесие во Вселенной, баланс между инем и янем, – любезно растолковал Кулио. – Это и привело его в нашу скромную тибетскую хижину.
– Я готов познать истину, – незамедлительно уточнил Самурай, поправив элегантные очки. – И я сделаю это.
Для пущей убедительности он продемонстрировал саблю весьма внушительных размеров и добавил:
– Я разрешу вечное противостояние добра и зла. Или разрушу.
– Кто бы сомневался, – проворчал Бюргер, потирая затылок.
Степан спросил:
– М-м… э-э… уважаемый господин Самурай, я раньше полагал, что воины-самураи носят катаны, а не сабли. Неужели я неправ?
– Я обрусел, – отрезал Самурай и ловко насадил на кончик лезвия огурец.
Поднялся бородатый детина в скандинавском шлеме и прогремел на всю залу:
– Викинг. Гордый Викинг.
– Моя левая рука, – представил его Кулио. – Шарахнет – мало не покажется. Но зря, в основном, не бьет. Учти.
Степан вновь покосился на расплющенный диктофон. В носу засвербело, и он чихнул.
– Братушки, можно я ему по маковке садану, а? – немедленно оживился Викинг, поднимая увесистую дубину. – Сами посудите: чихнул и не вытерся. Вторую обувь не догадался с собой захватить и стопку вон не до конца допил.
Степан съежился. Сглотнул, почувствовал предательскую дрожь в коленях. Сидеть вот так, под занесенной дубиной, было крайне неуютно.
– Викинг, это мелочи, – смилостивился Кулио. – К тому же Стёпа новичок. Он еще не знаком с перечнем твоих капризов.
Викинг опустил дубину и демонстративно отвернулся. Сделал вид, что изучает настенные часы с кукушкой. Было слышно, как он бормочет себе под нос: «Подумаешь… Бабахнул бы разок по черепушке – не убил бы, чай. Нежности какие манежности».
– Меня пока пропустим, – продолжил Кулио. – Вот моя правая рука – Киборг. Кибернетический организм, наполовину человек, наполовину машина. Друзья зовут его Кибби. Сразу предупрежу: у него мало друзей.
– А киборги разве существуют? – засомневался Степан. – Это же вроде как – фантастика.
Крепыш в кожанке крутанул на пальце пистолет, медленно снял темные очки, и Степан увидел пульсирующий красный зрачок в одном из глаз.
– Зря. Ты. Так, – жестко чеканя каждое слово, сказал Киборг.
– И впрямь зря, – согласился с ним Кулио. – Стёпа, если хочешь дружить с Кибби, так не говори. Ну сам посуди, какая фантастика? Мы нашли его в одном из вариантов будущего и перенесли сюда в одноразовой хронокапсуле. Расслабься, он хороший. Гуманный.
Степан отвел взгляд от красного глаза Киборга.
Наверное, всё вокруг – серьезная галлюцинация. Ну, конечно! Ведь его предупреждали, что кошмары – один из возможных симптомов кислородного голодания.
Степан встал и попросил:
– Уважаемый Киборг, не сочтите за труд, пальните в меня из своего футуристического оружия.
Бюргер перестал лопать кашу и уставился на журналиста, как на дебила.
– Со мной ничего не случится, – успокоил присутствующих Степан. – Ведь все ваше Братство мне чудится.
Киборг вытер салфеткой рукав кожанки и, резко развернувшись, выстрелил в камин. Луч с оглушительным хлопком разметал стройматериал. Фонтаном сыпанули искры, несколько черепиц превратились в быстро остывающую лужицу. Одна из раскаленных капель попала Степану на руку, и он заорал как резаный.
Киборг вернул пистолет в кобуру и назидательно повторил:
– Зря. Ты. Так.
Степан подул на обожженное место, морщась от боли.
– Спиртом протри, – посоветовал Кулио.
– Он дурак, – подытожил Бюргер, бултыхая рассол в банке. – Самурай, соломинка есть?
Самурай пригладил бородку и выразительно промолчал. Ариец пожал плечами и припал к банке губами.
Степан поочередно оглядел всех сидящих за столом. Неужто они реальны, не мерещатся ему? Ну и ну…
– Не расслабляемся, – сказал Кулио. – Продолжаем наш вечер знакомств.
– Эльф, – застенчиво произнес лохматый коротышка с уродливыми ушами. Он приподнялся, чтобы Степан смог разглядеть его получше. – Очень приятно, Степан. Как там, на большой земле? Как мои сородичи, эльфы, поживают?
– Постойте-ка… – Степан совсем растерялся. – Нет никаких эльфов.
– Давно я здесь, – вздохнул коротышка. – Отпуск надо взять.
– Не похожи вы на эльфа, – честно сказал Степан. – Эльфы высокие, стройные, красивые…
Что тут началось!
Низкорослый Эльф покраснел, скуксился и зарыдал, закрыв лицо ладошками.
Викинг взревел и завертел над головой дубиной, крича: «Расшибу твою дурью башку в котлету!» Самурай обнажил саблю и лаконично пригрозил перепугавшемуся Степану, что снимет с него скальп. Киборг завертел на пальце пистолет-бластер. Маньякюр принялся утешать заистерившего Эльфа, предоставив тому выплакаться в камзол.
Кулио шарахнул кулаком по столу и рявкнул:
– Он Эльф! Вдуплил? Скажи это очень громко и живо извинись!
– Эльф! Вы Эльф! – затараторил пристыженный Степан. – Извините меня, пожалуйста! Темнота я темная, думал, что ваш народ по-другому выглядит. Ну не плачьте вы так, я не хотел вас обидеть. Я вообще-то корректный человек… Ну прошу вас, перестаньте реветь.
– А кто ревет? – вскинулся Эльф, сморкаясь в камзол Маньякюра. – Я сейчас его загрызу-у-у…
– Ладно, Эльф, завали хлеборезку, – сказал Кулио и хлопнул коротышку по плечу. – Развылся тут как взвод кастратов.
После этого Кулио подошел к Степану, взял его под локоть и отвел в сторону.
– Ты чего, правда, дурак?
– Да нет вроде.
– Деликатней надо. Кто ж по больному-то, балда… Психологию не учил, что ли?
– Да нам и не преподавали, – признался Степан. Он уже был готов под землю провалиться от стыда. – А он что, серьезно… эльф?
– Серьезней некуда.
– Они ж вроде остроухие. А у этого уши вислые какие-то.
Кулио нахмурился.
– Слушай, умник, – сердито сказал он. – Чернобыль ваш, между прочим, взорвался на одну десятую мощности. Если бы Эльф не возомнил тогда, что в энергоблоке гибнет его любимая бабушка, сейчас бы у тебя уже хвост от радиации вырос. Вдуплил?
– Вдуплил. Чертовски неудобно вышло.
Кулио расправил брови и усмехнулся:
– Неудобно будет, когда он к тебе приставать начнет.
Он достал из коробки громадную сигару и закурил. Степан таких раньше никогда не видел, хотя он вообще-то не особо интересовался табачной продукцией.
Эльф потихоньку успокоился, поблагодарил Маньякюра за предоставленный камзол и вернулся на свое место.
– Посопливились и хватит. Дальше знакомиться давайте, – велел Кулио. – Кто там следующий?
Никто не отозвался. Тишину нарушало смачное чавканье.
– Фантик, – позвал Кулио. – Мало тебе своего холодильника? Опять из погреба капусту квашеную спер?
Чавкающий тип замер. Толстый, румяный, статный. Свободная королевская мантия лежала на его крупных покатых плечах, а внушительное пузо упиралось в край стола.
Не дождавшись ответа, Кулио повторил:
– Я тебя спрашиваю: капусту брал из погреба?
– Ну брал, – вызывающе ответил толстяк.
– А по хрюслу хочешь?
– Не хочу.
– Тогда представься Стёпе. А за казенные харчи нарисуешь мне на досуге карту обратной стороны Луны.
– Я ж на прошлой неделе рисовал уже.
– Значит, будет две.
– Одну продадим, – вставил Бюргер.
– Давай лучше тебя продадим, а, – разозлился Викинг. – Евнухом в гарем какой-нибудь.
– Не, – покачал головой Самурай, – не евнухом. Одалиском.
– А меня одалиском можно? – тихонько поинтересовался Эльф, все еще шмыгая носом.
Толстый тип в королевском прикиде под шумок снова зачавкал.
– Кончай базар, – распорядился Кулио. – Фантик, представься.
– Кожол шанти, – сказал толстый.
– Простите, как-как ваше имя произносится? – не понял Степан.
– Прожуй и повтори, свинтус, – велел Кулио.
Толстый крупно сглотнул и высокомерно сказал:
– Король Фантик.
– Неполный статус, – погрозил пальцем Маньякюр.
– Говори. Сразу. Всё, – поддакнул Киборг.
Фантик вздохнул и признался:
– Изгнанный. Изгнанный я король.
– Этого взяли в Катманду, – пояснил Кулио. – На продуктовом складе в супермаркете скрывался, подъедал чужие запасы. Жутко пронырливый и ловкий, несмотря на неатлетическую комплекцию: сначала прятался, потом на штабелёре удирал. Полчаса за ним гонялись. Нам осведомитель наводку ложную дал: думали, этот объедала армагеддон задумал устроить ну или еще какую гадость мирового масштаба. А он, оказывается, просто искал местечко, где можно перекантоваться денек-другой. Его из королевства какого-то за обжорство вытурили.
