— Забавно, — сказал Тон, вытирая белым платочком выступившие слёзы.
— Твоё сообщение, Гор отправлено последним, не далее часа назад. Первое было моё, второе — бога Слона и третье — твоё… Господь Гор с планеты Аннетта предлагает союз, — полушутя и явно издеваясь над Егором, потешался Тон.
— Я ничего не понимаю, бог Тон, — развёл руками Скей, заметив как сбросил маску безразличия Егор.
— Межмирье получило сообщение из всех шести планет, Скей, понимаешь о чём я!
— Что! — вскричал Скей, выпучив глаза, — откуда там объявились старейшины, Тон?
— Прибыли с планеты Земля, мой господь и самое любопытное, что навость сообщил хранитель моего перекрёстка… Да, да, Гор, ты далеко не прост: я потратил не один десяток лет, а до меня и другие, чтобы не только вызвать на откровение хранителя перекрёстка, но и в некотором роде заслужить его расположение.
— С Земли! — вскричал Егор, пропустив мимо ушей последние слова и перебив бога Тона. — Расскажи мне о них, Тон, — разволновался Егор.
— Через три месяца мой мальчик и ко всему, наглец, — усмехнулся Тон.
— Я прошу тебя, скажи мне, — взмолился Егор. — И прости за бестактность и неуважительность.
— Через три месяца, Гор — холодно ответил Тон.
Егор закусил губу и закрыл глаза. Около минуты молчания и потом:
— Ииша, — внезапно вскричал Егор, — Ты мне нужен здесь!
— Гор, я пришёл по твоей просьбе, но навряд смогу ответить на твои вопросы.
На той стороне, опрокинув стол, вскочил бог Тон. Впопыхах, владыка полумира придержал сползшую силиконовую маску. Скей отметил густую бритую синеву хозяина и родимое пятно над правой губой.
В кабинете Скея, скрестив руки и рассматривая Скея, прохаживался как у себя дома, хранитель Ииша.
— Прибывших семеро, — сообщил он, остановившись у камина: — плюс представитель от народа путников: кандидаты станут первыми из старейшин межмирья путников за последние двенадцать тысяч лет в земном исчислении. Предвосхищая вопрос, замечу, что имёна прибывших, и иные подробности мне не сообщили, однако семмирье гудит расстревоженным улем. С какой целью и каким образом они появились на У-а-ла-э и даже как их пропустили, не знаю. Хранитель Оран и Хранитель Кукулькан информацию не предоставили, все шесть миров догадывались, откуда следует ожидать семерки, причинностью — перед окончанием войны на взаимное уничтожение сеятели-путники создали на Земле перекрёсток, соединяющий ещё семь миров в отдалённой из галактик этой вселенной.
— Мне об этом известно, Ииша, — Тон пришёл в себя; скрестив руки он задумчиво смотрел на Егора. — Гор я дам тебе ответ через три месяца, если ты останешься жив. Запомни это, мальчик, хорошенько. Теперь ты — цель номер один для лазутчиков Слона, ещё и потому что Скей по наитию и правильно, обвёл вокруг пальца посла Слона и тем самым посеял зерно раздора между братьями-богами. На ближайших переговорах с богом Слоном, придётся обсудить массу совместных мероприятий для должной встречи старейшин.
— Я намерен отправиться в северное блюдце, — сознался Егор, нервно потирая щеку. — И уже подбираю кандидатов. Единственный водный проход, находящийся на нулевом меридиане планеты контролируется тобой, а с той стороны богом Слоном. Это можно сделать, имея запас чистого воздуха на пять-шесть дней. Карта обеих блюдец Аннетты в мельчайших деталях загружена в хранилище моей памяти, не говоря о многочисленных подземных ходах-тоннелях, о которых известно в мелочах, пожалуй, только вам — богам. Известно мне и то, что рохты — жители подземелья, с которыми ведутся непрекращающиеся войны на обеих блюдцах, чрезвычайно агрессивны и плодятся быстрее нежели чем люди здесь, но их большим недостатком является светобоязнь, от которой они смогли частично избавиться. Именно они и рождаемость — самая больная проблема, а не мнимое противостояние Тона и Слона. Это одна из причин, по которой мне нужно погрузиться на дно озера долины саблезубых.
— Дерзок, — усмехнулся Тон.
Скея нельзя было узнать: с него маской слетела и значимость положения и аристократизм. Белее мела, он непрестанно вытирал несуществующий пот и проявлял беспокойство, не присущее господам. Егор, играл желваками и ждал ответа. И ответ последовал, но не от Тона: В проёме дверей послышалось робкое покашливание, а потом появился встревоженный Снт и с ним Сол.
— Пр-рости господь Скей, — оба почтительно склонились, — но обстановка диктует.
— Отойдите! — запыхавшаяся Аиша, бесцеремонно ворвалась ветром, за ней, рыча по-взрослому впрыгнул Ник и остановился у Егора. Скей смолк от дерзости не смея поднять взгляд на хозяина.
— Впервые вижу саблезубого рядом с человеком, — разрядил обстановку Тон. — Аиша, девочка, что случилось?
— Я, скажу, — заикаясь, сказал Снт. — Простите меня, но…
— Не тяни, Снт… рохты!?? — загремел Тон, махнувши рукою.
Снт кивнул: — Наши датчики отследили движение в лесу, северозападнее города. Их не менее четырёх тысяч, по скорой прикидке. Я от имени господа Скея отдал приказ о мобилизации.
— Слон дери! — вскричал Скей, — откуда сколько рохтов? — и в этот момент ударил вечевой колокол.
— Через час, я буду у тебя, Скей! — Тон отключил связь.
— Внимание, — Скей стал торопливо отдавать приказания под тревожный неумолкаемый звон.
Белёсую мглу прорезали снопы прожекторов.
Кабинет Скея трансформировался: раздвинулись стены, обнажая панели управления, отслеживающую аппаратуру, а окно закрыл толстый стеклянный щит.
Из одной из выдавшихся стенных ниш тускло мерцали доспехи господа Скея с необходимыми аксессуарами. Безостановочно отдавая команды слугам, он скоро облачался. Приказ запереть дома и ставни, а женщин — главную цель визитов рохтов и главную ценность планеты, с детьми, спешно запереть в каменных мешках-комнатах. Как ни возражал Скей, Егор настоял на своём участии в защите города и, тоже получил доспехи, причём доспехи господа. Шлём сокола, который он изготовил из подручных материалов на перекрёстке Иишы, доставил Сол.
Снт определил его в десятку, под начало офицера Сола и приказом Скея всячески оберегать. Дошла очередь и до Ника. Скею не хотелось потерять молодого саблезубого в предстоящей бойне, но Ник по-своему решил вопрос — оборвал привязную цепь и летел по городу, где у входных ворот выстроилась в боевой порядок сотня офицера Снта.
Смутно представляя себе, последующие действия, Егор замыкал строй двух колонн десятки Сола. Когда колонны взводов заняли позиции, Сол наспех объяснил задачу: не попустить хортов в город, а когда рухнут ворота, первыми в бой вступят лучники. Что делать потом Сол не объснил, а Егор и сам не спросил. Всё было предельно ясно, ведь он и сам видел "черепаху", когда им быт убит двойник Скея. Из оружия использовалось только холодное: копья, дротики, ножи, клинки. Егору объяснили, что "та" и огнестрелы используется в исключительных случаях вторым эшелоном обороны, когда первый провалился и возникла прямая угроза городу. "Та", берегли и для того, чтобы исключить попадание данного оружия к врагу.
"Жаль, что нет огнестрельного оружия" — размышлял Егор, — а как бы оно помогло, при таком малом населении, откуда взять столько подготовленного научно и технически персонала для внедрения самого простого. Скей ещё раньше объяснил, что взрывчатые вещества имеются, но их ресурс ограничен, а изготавливаются они только у бога Тона и потому господы не имеют доступа к высоким технологиям для избегания массовых кровопролитий.
На верху стен уже слышались чёткие выкрики офицеров. Именно там находились солдаты, превращённых в не чувствующих боль биороботов.
Сами же, рохты не имели лучников, и пренебрежительно относились к копьям, что облегчало защитникам стен поставленную задачу но, мастерски владели метанием дротиков и ножей и не уступали солдатам во владении мечом.
Как ни унимал сердце Егор, оно бешено стучало в висках. Ладонь вспотела, предательски сжимая изо всей силы, рукоять меча. Егор и не подозревал и удивился бы, что по наитию выполняет то же самое, что было присуще народу путников: процедуру подзарядки, вплёскивая свои высокие энергии в аккумулирующие элементы самого клинка.
— Гор, будь осторожен, — на связи был Скей. — Не расходуй впустую сил и держись Сола. Когда рухнут ворота, не торопись в рубку… Эх, жаль что мне необходимо быть здесь, — в словах Скея сквозило сожаление.
— Тебе будет интересно узнать о том, что один из трёх кандидатов в старейшины — Ты.
— Спасибо Гор, — спустя паузу отозвался Скей. — Для меня это честь, хотя ты ещё не имеешь официального статута. По поводу погружения в озеро: долину тор-ан я отдаю тебе и мало того — помогу и не удивлюсь, если в мероприятии захочет участвовать сам бог Тон. Запомни: после сегодняшних откровений, потрясших нас всех, включая бога Тона, ты являешься претендентом на место Тона, а в этом случае вас обоих ждёт поединок до смерти одного и, второй — маловероятный, если бог Тон добровольно откажется в твою пользу и станет рядовым членом общества. Его истинное лицо никто из нас — господов не видел. Им можешь оказаться и ты и любой житель южного блюдца, живущий под несколькими личинами, и одновременно управляющий эдакой махиной.
