Не знаю, как это назвать.
Объясняю. На поляне были грибы. Трёхметровые. Штук пятнадцать. Причём раскраска шляпок мне ни разу не встречалась. Хотя нет, парочка на мухомор смахивают…
Двое из этих грибов-переростков выясняли отношения методом начищения морды.
Ага, у них даже морды были. Глаза с хорошую суповую тарелку. Нос – эдакий сучок. Правда, это можно определить только по зрителям драки, так как у участников они уже отсутствовали. И рот… Э-э-э, хотя, судя по размеру, это можно назвать пастью, из которой перед каждым ударом раздавался какой-то вопль. Очень надеюсь, что они травоядные. А то быть съеденным каким-то мухомором – да на том свете засмеют.
– Странно, – задумчиво сказала Велисса.
Мне тоже. Это ж чем надо было грибы удобрять, чтобы они до таких размеров выросли?
– И что для тебя таковым является? – полюбопытствовал я.
– На улице жара, а грибы пошли, – объяснила северянка.
Хм-м, против факта не поспоришь. Мы, помнится мне, с сокурсниками за грибами после дождя ходили. А эти даже по жаре прыгают.
Поединок закончился бегством одного противника, второй бросился его догонять, а зрители последовали за ними обоими, опасаясь пропустить продолжение.
– А меня интересует другое, – произнёс Райнел.
– Что? – клуб любопытных решил пополнить принц.
– Сколько банок маринованных грибов получится из одного такого – вот что.
– А ты уверен, что они вообще съедобны? Аринея, ты как целитель и травница должна была хоть где-то встретить упоминания про эти грибы. Не знаешь, их есть можно? – мне тоже стало интересно узнать про эти грибочки.
– Встречать – встречала, но нигде не говорилось о том, съедобные они или нет, – ответила целительница.
– Видимо, до этого составители книг не додумались. А жаль, – вздохнул Райнел.
Можно подумать, что он решил на зиму их себе замариновать…
Маг скинул свой рюкзак под раскидистым деревом на краю поляны, тем самым давая понять, что пора делать привал.
Никто и не стал возражать, поэтому все дружненько стали готовить обед. Райнел вызвался искать хворост, а я отправился вместе с ним.
Когда мы отошли на приличное расстояние от места стоянки, я спросил:
– Рай, а кого ты подозреваешь в нашей компании?
– Немного Мордрена, немного Велиссу, немного Аринею, – помолчав, ответил тот.
– А меня?
– А смысл? – Райнел даже удивился. – Если я хоть что-то понимаю, то ты даже не из нашего мира.
– Вот тут ты угадал, – вздохнул я. – И мне теперь предстоит довести Неригана до Скипетра, чтоб он взошёл на трон.
– А где Скипетр находится ты не знаешь?
Я покачал головой, собирая подходящие веточки для костра.
– Чего не знаю, того не знаю. Могу сказать, что на Неригане очень многое завязано.
Райнел кивнул.
– Это я почувствовал. В разных городах появлялись небольшие группы некромантов. Мы стараемся их все выявить и уничтожить.
– Мы – это кто?
– А в вольного мага ты не веришь? – усмехнулся парень.
– Фиалки за уши ты можешь тыкать кому-то другому. – Я тоже усмехаться умею.
– Ладненько. – Райнел повернулся ко мне. – Я – один из двенадцати Верховных Магистров Ковена магов.
Я ведь говорил, что засланный!..
Заметив, что его речь не произвела на меня должного впечатления, Райнел сделал обиженный вид:
– Если знал, тогда зачем спрашивал?
– Я не знал. Подозревал, что ты не так прост, но не знал. Да и для меня особо непонятно, кто такие этот Ковен Магов. Для меня удивительно другое. Что ты в таком возрасте – и на такой должности.
– А что? Нормальный возраст. – В глазах Райнела было столько ехидства, что я сразу понял: тут дело не чисто.
– И сколько тебе лет?
Ой, щас как назовёт!..
– В следующем году будет юбилей – двести пятьдесят лет.
Упс! Очешуеть можно! Нет, я конечно ожидал большой цифры, но не до такой же степени!
– А-а-а… – попробовал сказать я, хлопая глазами.
– Что? – Маг явно наслаждался полученным результатом.
– А твой вид?
– А ты ожидал увидеть старца с бородой до колен?
– Ну, что-то в этом роде, – кивнул я.
Нет, ну в самом деле! Ему двести сорок девять лет, а выглядит не старше меня!
– Мы в таком возрасте выглядим так, как себя ощущаем. Впрочем, подобным старцем я выглядел месяца два назад.
Так, как ощущаем? Мыда, то-то смеху было б, когда такой дедуля начал бы вести себя как подросток. А в двадцатилетнем парне никто не заподозрит Магистра. Хорошая маскировочка.
Зато теперь я точно знаю, кому можно довериться в случае чего…
Хвороста мы набрали предостаточно, на костёр до вечера хватит. Поэтому пора возвращаться к нашей стоянке и вкусно пообедать. Длительные прогулки по лесу пробуждают очень хороший аппетит.
Отступление
Повелитель сидел на троне своего дворца. Перед ним стоял один из помощников и докладывал о происшествии с вмешательством нового действующего лица.
– Значит, говоришь, у него защита, которая смогла устоять перед Ловцом демонов? Хм-м, интересно, интересно… И, я так понимаю, цели вы не достигли? – Повелитель посмотрел в глаза помошнику. Но по серым глазам невозможно было сказать, сердится Повелитель или нет.
– Простите меня! – Помощник преклонил одно колено, извиняясь. – Один из магов хотел достать кровь этого демона, но оказалось, что маг в компании может победить одного нашего, а потом разделался с другим.
– Прощаю. Но в следующий раз постарайтесь сделать всё наверняка. И не стоит недооценивать противника. Кто знает, может этот маг может выстоять против большего количества наших некромантов. Ещё и этот новый участник. То, что мы о нём ничего не знаем – это плохо. Постарайтесь выяснить. И ещё. Будет лучше, если вы доставите мне принца живым, я смогу изъять из живого больше пользы.
– Да, Повелитель!
Слуга встал и поспешил из зала исполнять поручение Повелителя. Для нового плана нужно было хорошо подготовиться.
За окном сверкнула молния, на миг добавив освещения в тронном зале. Потом раздался гром. Низкие, тёмно-фиолетовые тучи быстро летели по небу. Приближалась гроза.
Повелитель посмотрел в окно, и на его губах появилась улыбка. Скоро, уже очень скоро…
Незадолго до вечера погода решила, что она нас немного разбаловала, и пролилась обильным дождём. Скорее даже ливнем. Как результат: размокшая до состояния болота дорога. На которую мы вышли после обеда, и на которой я уже несколько раз поскальзывался. Хорошо, что плащ на мне был непромокаемым и дождь смывал с него всю грязь, которую я собирал. А идти нам ещё около часа.
Правда, Мордрен говорил то же самое два часа назад. И у меня теперь сомнения. Либо мы идём не по той дороге, либо у Мордрена хромает ощущение времени.
Пару раз Нериган тоже плюхался на пятую точку. После чего я слышал, как он бормотал что-то вроде «Благородные люди при такой погоде дома сидят или в каретах ездят». Ну и брал бы карету дома, чего мелочиться. Зато с удобствами доехали б…
А мне дождь нравится. Правда, при условии, что я сижу под крышей, а не посреди дороги в грязи, когда каждый твой шаг грозит потерей твоего сапога. И шнуровка не поможет.
Плюх!
О! Кто-то ещё решил искупаться.
На этот раз невезучим оказался Райнел.
– Не время отдыхать, – заметил Мордрен.
– А я и не отдыхаю, – возмутился маг. – Я хочу проверить одну теорию. Говорят, что грязь обладает лечебными свойствами.
– И ты решил её проверить на себе?
У них про это только слышали, а у нас это неплохо практикуется. Только наши грязи со всякими там минералами. А в здешней дорожной наполнением будет чей-нибудь помёт. Что вряд ли будет обладать сильными лечебными свойствами.
– Ну почему на себе? Я не жадный, грязи и на тебя хватит. – Райнел встал с земли и с задумчивым видом освидетельствовал свой «чистый» зад.
Я удивлённо похлопал глазами.
– А я тут при чём? Вроде никаких хворей у меня нету.
– Для профилактики, чтоб не простыл, – объяснил маг. – А то холодно, мокро.
И в самом деле скучно, что-то стало…
– Тогда советую проделать испытание на Велиссе. Она к здешнему климату ещё не очень привыкла. Вон как зубами стучит. – И в самом деле, северянка отбивала зубами такую дробь, что та перебивала даже шум ливня.
– И ни-нич-чего я н-не з-з-замёрз-зла. А п-попроб-буешь эт-то с-сдел-л-лать – п-п-прибью, – предупредила Велисса.
– Тогда на Аринее, – продолжил я перечень претендентов. Велисса за делом не постоит, прибьёт как пить дать. Причём и Райнела, и меня.
– А потом случайно не проснуться? Больно надо, я ещё пожить хочу.
На этих словах Аринея незаметно улыбнулась, прячась под капюшоном своего плаща.
– Тогда остаётся Мордрен.
– Почему я? А принц? – удивился наёмник.
– А мы с Нериганом уже приняли по своей порции грязевых ванн, – ухмыльнулся я.
– Нет, спасибо. Лично я придерживаюсь других методов лечения. Например, чем-нибудь горячительным.
