– Под ноги попался. Нечего было шляться где ни попадя.
– А-а, ну я так и подумал.
– А у вас тут лешие есть?
– Ага.
Потихоньку из запертых домов выходили люди, оставшиеся в живых, осматривали окружающее, подсчитывали погибших. Кто-то плакал, кто-то радовался, что всё закончилось.
– Райнел.
– Чего?
– А кому она сказала появиться в замке, тебе или мне?
– Не знаю. Тебе, наверное.
– А я тут при чём? Я их первый раз вижу и долгов перед ними что-то не припоминаю. Это ты у нас магистр. Может за двести пятьдесят лет где-то с ними и пересёкся по-конкретному.
– Триста девяносто девять, – поправил меня маг.
– Да начхать… В замок-то вместе отправимся?
– Ну да. Нужно ведь выяснить, кому из нас было сделано приглашение.
Ага, типа, только за этим.
– А если выяснится, что только одному?
– То второй начинает громко возмущаться.
– С разбиванием посуды?
Райнел усмехнулся.
– Не только.
Ага, замок мы тоже будем аккуратненько разбивать. Ему что, строительных материалов не хватает?..
– Ладно, пошли в трактир, посмотрим, как там наши, – предложил Райнел.
– Идём, – согласился я, поворачивая свои стопы в сторону постоялого двора. – Слышь, Райнел, я хотел уточнить. А ты уверен, что в Средиземье принц, а не принцесса?
– Тебя что, вампир по голове погладил? Мечом? Плашмя? Несколько раз? – Маг аж споткнулся.
– Да нет. Я к тому, что на принца как-то мало неприятностей приходится…
– Не накаркай.
– Ага… А Велисса постоянно в них влипает.
– Да нет, насчёт принца можешь не сомневаться. Кстати, по секрету скажу, я его крёстный. Только не проболтайся.
Теперь уже пришла моя очередь спотыкаться.
– А он по имени не догадался? – поинтересовался я.
– Нет. Райнел – это не полное моё имя.
– Тогда понятно.
Мы зашли в трактир и поднялись по лестнице. На второй этаж. По дороге мы встретили ещё несколько кучек костей. На постоялом дворе остановилось несколько человек, кто умеет управляться с оружием, и со скелетами здесь было быстро покончено. Сына трактирщика возле нашей двери уже не было. Видимо оклемался и свалил. Но оказалось, что Мордрен просто занёс его в комнату, чтобы он там не валялся.
Хм-м, странно. В комнате никакой разрухи не видно, все целы и невредимы. Непонятно. Вампирша забрала Велиссу, а никто и не попытался её спасти? Не верится. Но тогда получается, что она…
– Ой, дурааа! – протянул я вместе с Райнелом.
Все остальные в комнате только поддержали нас в этом диагнозе. Оказывается, Велисса сама выпрыгнула в окно вслед за нами. Типа, пошла мстить скелетам за то, что они её напугали. Чисто женская логика: ты меня напугал – я тебя буду убивать. Нет, со своими страхами нужно бороться, но как-то более разумно.
Угу, кто бы говорил…
Мордрен и Нериган из окна наблюдали за нашими разборками с нечистью и видели, как северянку утащили вампиры.
– Когда отправляемся? – спросил Нериган.
– Куда? – не понял я.
– В замок на холме.
Я чуть в ступор не впал. Он-то чего туда собрался? Жить надоело?
– Нериган, ты разве не понял, что там вампиры будут. В большом количестве. Злые. А ты хочешь отправиться прямо на верную гибель, – попробовал я воззвать к рассудку принца.
– Я благородных кровей и мне не пристало бросать друзей в беде.
Так, всё понятно. Рассудок взял отгул на энное количество времени. Что ж, попробуем зайти с другого боку…
– А по-твоему благородно оставлять страну без наследника?
– Почему без наследника? – Нериган даже удивился.
– Потому что вампиры могут тебя убить, – доступно объяснил я.
Нериган задумался. Рассудок и благородство опять вступили в спор. И, к счастью, рассудок победил.
– А кто тогда отправится спасать Велиссу? – посмотрел он на нас.
Все в комнате облегчённо вздохнули, радуясь, что Нериган отправляться на свою смерть не собирается.
– Ну-у, мы с Димитрием хотели туда сходить, уточнить, кого из нас пригласили. Заодно и Велиссу спасём, – ответил Райнел.
– Клоуны, – еле слышно пробормотал Мордрен.
Зато какие!
– Где я? – раздался голос с кровати, где лежал сын хозяина.
– У себя в трактире, – произнёс наёмник.
Парень пришёл в себя, оглядел присутствующих. Потом, как будто о чём-то вспомнил, вскочил с кровати и обратился к нам с просьбой о найме воинов, чтобы защитить деревню. Похоже, он нас за наёмников принял. Припозднился он с просьбой. Ну, мы его успокоили, что нечисть уже прогнали, и в деревне всё спокойно.
– Слушай, а ты знаешь про замок на холме? – спросил Райнел.
– Знаю, это оплот нечисти. Они оттуда постоянно набеги на близлежащие деревушки делают.
– Так тут что, Пустые земли рядом? – дошло до мага.
Это ещё что за фигня такая? Я вопросительно посмотрел на своих спутников.
– Пустые земли – это места, где обитает нечисть, – ответил мне Мордрен. – Рядом с такими местами лучше не селиться.
– Ну, не так уж и рядом. Вёрст с полсотни будет, – сказал трактирщик.
Надеюсь, эти пятьдесят вёрст мы будем преодолевать не пешком. А то точно никаких ног не хватит на это приключение.
– Далековато они забрались, – присвистнул маг.
– За последние три года граница Пустых земель передвинулась и стала ближе к нам.
Райнел при этих словах о чём-то задумался.
– Скажи, а у этого замка ещё какое-то название есть?
– Да. Поговаривают, что раньше его называли Замком Меча.
– Ну ни …! – Райнел произнёс что-то непереводимое. По-моему, даже не на нашем языке. Надо будет перевод спросить и запомнить. Если это не вредно.
– Ты чего? – уставилась на него Аринея.
– Да ты хоть знаешь, что это за Замок Меча?
– Нет.
– Один из древних оплотов Чёрных магов! Ещё со времён Великой Войны магов, которые были четыре тысячи лет назад! Да в таких местах такое сосредоточение силы, что… Короче, если туда кто и поедет, то только мы с Димом. Туда без защитных амулетов лучше не соваться. А у меня на вас всех не хватит.
– А как мы туда добираться будем? – поинтересовался я. Что-то были у меня сомнения, что на лошадках, да посреди ночи, да среди нечисти мы доедем до пункта назначения.
– Через портал. Придётся потратить на него пару камней силы. Хорошо, что запасные есть.
– А как ты будешь туда портал строить? Ты что уже, был там? – как-то подозрительно посмотрела на мага Аринея.
Блин, Райнел что, совсем дурак, раскрываться перед всеми.
– Было дело. Меня учили на боевого мага, и на пятом курсе преподы нас специально по всяким местам через портал кидали, чтобы у нас самих координаты были. Это потом уже я совершил кучу ошибок, которые повлекли за собой изгнание из Школы Магии, – с грустным видом сообщил Райнел.
Ишь, как выкрутился. Лапши он всем конкретно понавешивал. Надеюсь, магистра в нём всё-таки не заподозрят…
Райнел описал перед собой круг, и в воздухе появилась бело-голубая мерцающая воронка, висящая вертикально.
– Пошли, – кивнул он мне.
А присесть на дорожку по традиции? Опять непонятно куда лезть.
И наверняка опять будет драка. Везёт же мне на них в последнее время.
Я взял осиновый дрын и шагнул в это бело-голубое марево вслед за магом.
И тут же покатился по земле. Выход этого портала был где-то на высоте полуметра.
Сам Райнел спокойно висел в воздухе.
– Предупреждать надо, – сказал я, когда мои возмущения поутихли.
– В следующий раз обязательно, – согласился друг.
– В следующий раз я буду крылья материализовывать. На всякий случай.
Я огляделся, сидя на земле. Райнел сказал, что портал будет строить к замку. А я что-то подобного строения поблизости не наблюдаю. Хотя немного сказывается смена освещения: в комнате было светло от зажженного камина, а тут одни звёздочки перед глазами. Ну и на небе пара штук. А может и больше. Но цели прибытия так нигде и не было.
– Где мы?
Я встал и принялся отряхивать штаны. Ну и что, что в темноте не видно? Это уже мои личные мотивы, не люблю выглядеть грязнулей. Да и потом, мы вроде как в гости собирались, а туда грязным приходить как-то будет некультурно с нашей стороны.
– Неподалёку от Замка Меча, – ответил Райнел.
– А где сам Замок?
Маг махнул рукой куда-то в пространство.
Я посмотрел в том направлении. Где-то вдалеке на вершине холма угадывался силуэт Замка. Ну, ни фига себе, рядом. Это что, нам всё-таки пёхом придётся добираться?
Я уж было собрался задать беспокоивший меня вопрос Райнелу, но тот меня опередил:
– Полетели.
Ага. Уже лечу. А если я упаду? Или этот вариант даже не рассматривается? Ну ладно. Если что, считайте, что я предупредил.
Я взмахнул появившимися крыльями (благо, в этот раз никаких картин поблизости не было, так что можно было развернуться) и поднялся в воздух, стараясь следовать за Райнелом. Почему стараясь? Да потому, что летел немного неровно. Меня постоянно сдувало порывами ветра то в одну сторону, а только успеешь выровнять направление движения, как следующим порывом ветра тебя сносит в другую сторону. Нет, мы по биологии учили, что птицы летают, ловя потоки воздуха. Интересно, чем их ловить? Сачком, что ли? Хотя лучше спросить у знающих.
