— А ты разве разведен?
— Давно, — с грустью ответил Эл.
Раздался громкий стук в дверь. Флора вся съежилась. Ее очень раздражало, что на этом стеклянном корабле люди обладали скверной привычкой врываться в самые неподходящие моменты.
— Эй, братва! Уже полночь. Ваше время дежурства истекло! Вылезайте, кроты!
Это был голос добродушного Жоры, к которому Флора относилась с большой симпатией. Она села на диван и спокойно сказала:
— Заходи, Жора. Мы как раз все закончили. Распахнулась дверь, и на пороге появилась мощная фигура Жоры. Его лицо абсолютно ничего не выражало.
— Все, ребята, расходитесь, — безучастно сказал он и, отключившись от внешнего мира, сел за пульт монитора.
«Подстилка!» — подумала про себя Флора. «Ведь он был холоден, как айсберг, на который нарвался «Титаник»! Почему в наш век акселерации я так плохо разбираюсь в мужчинах? Что это? Отсутствие ума или отсутствие опыта? Хотя у меня есть оправдание. Он заворожил меня, и я отдалась во власть своих наивных чувств. И потом если он не женат, то у меня есть все шансы сделать его своим…навеки». И… наша юная леди начала мечтать о рыцарях, менестрелях, прекрасных принцах и веками живущем в нашем сознании, образе святого семейства, где центром была, есть и остается женщина.
В этот момент Эл находился в своей каюте и стоял под холодным душем. Обычно он любил петь, когда его красивое, мускулистое тело ласкали потоки воды. Сейчас он не мог петь из-за дикой, почти первобытной радости, подобно такой, которую испытывает неандерталец после удачной охоты на мамонта, или неудачник-спортсмен, случайно передвинувшийся с десятого места на третье. Под шум прохладных струек воды Эл шептал: «Все-таки я покорил одну из тех, которые считают себя выше всех, а к нам, плебеям, относятся с презрением. Ее тело трепетало от моих прикосновений и буквально говорило со мной на языке чувств, который понятен только двум существам. Но я перестарался. В самый последний момент она испугалась, потому что еще совсем девчонка. Надо было немного надавить на нее, и эта Флора стала бы моей. Но это все детали. Главное, что я одержал вверх, и она влюбилась в меня. Ради этого стоит жить! Какой бальзам эта Корабельная Флора пролила на мою гордость! И она действительно прекрасна! О, эти темно-болотные глаза, которые могла создать только сама природа! Флора еще многого не понимает. Она слишком избалована и эгоистична. В ее годы мы с Марианной уже твердо решили пожениться. Марианна, дорогая, после этой победы я еще больше стал любить тебя, потому что теперь ты будешь жить с мужчиной, который возвысился над собой. Жаль, что ты никогда не узнаешь, что значит для мужчины завоевать то, что победить невозможно. Ты не поймешь, что значит быть охотником, которому в руки, наконец, попалась неуловимая лань. Ах, если бы ты понимала мужчин, то я бы рассказал тебе все! Но это останется моей тайной навеки! Если бы не ограниченное пространство корабля, то вряд ли бы эта избалованная жизнью Флора, обратила внимание на мои бронзовые бицепсы».
И Эл с усмешкой посмотрел на свои накаченные каждодневными упражнениями выпуклые мускулы, которые вызывали у женщин восторг. Эл глубоко вздохнул и чуть не подавился потоком воды, которая сильной струей хлынула ему прямо в рот, попав в дыхательное горло. Мечтатель-геолог прокашлялся и тут же вернулся на землю, то есть на пол.
— Все, пора выходить, а то совсем замечтался!
Выйдя из душа, он надел потертые тренировочные и давно нестиранную футболку. Потом он сел на диван, взял со стола дежурную бутылку вина, налил себе стаканчик и, забыв обо всем, стал потягивать дешевое вино и мечтать о том, на что он потратит деньги, вырученные от этой романтической экспедиции по Атлантике. Он уже не думал о девушке по имени Флора.
А 22-летняя леди из средневекового замка так и просидела почти всю ночь, мечтая о женском счастье с Элом. Она понимала, что это невозможно, но все равно думала о нем, потому что любая мечта неотступна. Ее нельзя уничтожить или забыть. Ее можно только заменить.
Конечно, в тот момент Флора была не по возрасту наивной, и прозорливая Лена сказала ей, что у Эла жена и двое детей и надеяться здесь не на что. Добрая Варгоша просто сказала, что он прохвост, но как можно из 20-летней девушки сделать 40-летнюю опытную даму? Юные мозги для того и даны, чтобы познавать жизненный опыт. Только все мы разные… кто по-умнее, кто по-хитрее, кто по-стервознее. И потом еще не родился тот, кто учится на чужих ошибках. Все предпочитают делать свои.
Потом, оглядываясь назад в прошлое, мы невольно сглаживаем его шероховатости, или, наоборот, пытаемся выставить его в худшем свете. Истина и объективность ускользают от нас, ибо для каждого события есть время и место, и вернуть его невозможно. Вы удивитесь, но спустя годы Флора дала совсем другую оценку своим отношениям с Элом.
Пусть мой взыскательный читатель простит меня, но я немного забегу вперед.
По прошествии времени выяснились совсем другие обстоятельства, ставящие точку на этом шекспировском поединке наивности и тщеславия, который произошел между Флорой и Элом.
Спустя 6 лет после рейса Эл приехал в Калининград и разыскал Флору. Он уже был владельцем какой-то очень небольшой фирмы, которой было тяжело существовать в жестоком мире конкуренции. Флора к тому времени уже серьезно работала и считалась очень перспективным специалистом в своей области. Когда она увидела Эла, то у нее не возникло никаких эмоций. А вот с ним все было наоборот. По его взглядам, вниманию и отношению Флора поняла, что в его чувствах есть нечто настоящее, иначе бы он не стал искать ее. И когда «Гигант» разрезал океанские просторы, он, не осознавая, испытывал к Флоре нечто большее, чем зов настырной гордыни и неукротимой плоти. Но время было упущено навсегда. После шести лет разлуки безумной Флоре было уже все равно. Они встречались некоторое время, вспоминая незабываемое путешествие на борту непотопляемого «Гиганта». Флора пыталась быть с ним веселой и обходительной, но когда дело дошло до интимной близости, она поняла, что потеряла к Элу всякий интерес. Да его, собственно, никогда и не было. Так, пламенные страсти молодого тела на безбрежных просторах океана. Эл искренне умолял Флору простить ему его ложь, на что она махнула рукой и крепко, по-дружески обняла его. Когда-то уверенный в себе Эл казался грустным, немного понурым, обремененным семейными и рабочими проблемами. Чувствовалось, что многие его мечты не сбылись. Было совершенно очевидно, что, он до сих пор любит свою жену Марианну, и как это ни покажется странным, боготворит Флору, как нечто недосягаемое и, возможно, не совсем понятное для него. Эл вел себя, как настоящий джентельмен, не допуская никаких вольностей в речи, жестах и движениях.
Однажды, когда они стояли на балконе Флориного дома, он сказал: «Я люблю тебя. Ты — женщина моей мечты». Флора поняла, что это было правдой и промолчала, но она была равнодушна, потому что за шесть лет стала совсем другой, оставив позади безмятежную юность. А что касается рейса, то это было совершенно другое временное и человеческое пространство, куда они, земные люди, попали волею судьбы, и на их чувства и поступки воздействовал всесильный гигант, которого зовут Океан.
Они встречались совсем немного. Эл был какой-то уж очень услужливый, потерянный и даже немного скованный в присутствии блистательной Флоры, как будто бы он осознавал ее превосходство перед ним и свое полное поражение. Он никогда не думал, что увидит перед собой другую Флору, уверенную и процветающую леди, а не наивную большеглазую девушку по кличке Ассоль. Неожиданно он перестал звонить, и больше они не виделись никогда. Очевидно он понял, что его победа была мнимой, а может быть, он действительно полюбил Флору. Ведь мужчины способны любить сразу двух женщин.
Флора ничуть не сожалела о нем: обыкновенный охотник, который поймав лань, обрадовался, а потом понял бессмысленность своего поступка. Он не подумал, что мы не первобытные неандертальцы, и неуловимая лань может стать дорогим трофеем самой расчетливой души.
Глава 2
Наконец Флора заснула под шум раскатистых волн океана, которые навевали на нее тревожные сны. Утром, как всегда, ее разбудил скрежет корабельной техники. Приведя себя в порядок, она пошла в столовую, где команда уже заканчивал завтрак, который больше походил на обед, ибо состоял из трех блюд.
— Наконец-то, ты здесь, Корабельная Флора, — недовольно сказал Лена. — Все гуляешь по ночам, вот и просыпаешь завтрак. Посмотри на себя! Была девушка, как девушка, а остались кожа да кости.
— Это была моя цель — похудеть! — заносчиво ответила Флора.
— Бог с тобой! — сказала Лена. — У нас с сегодняшнего дня начинается серьезная работа по исследованию дна Бермудского треугольника, поэтому вся команда будет занята на спусках «Эллипсов». У нас куча документов, которые надо перевести на английский для наших американских друзей. Они тоже участвуют в погружениях.
