Прошел еще один месяц. И тут как-то, когда Макс уже практически полностью выздоровел, Валентин решил просто погулять с ним по Москве, безо всякой цели. Надев свои клетчатые брюки и одинаковые куртки, которые они купили вместе с Максом у одного подпольного цеховика, шившего их, в кепках, они поехали в город. Сначала ехали на электричке, потом проехали несколько остановок на автобусе, конечно, без билета. Вскоре они нарвались на контролеров. Контролеры побоялись с ними связываться. О люберах по Москве уже ходили легенды, поэтому контролеры сделали вид, что просто не заметили их. Максу и Валентину это было очень приятно. Они наслаждались своей смелостью и авторитетом – даже контролеры к ним не подходят!
– Ну что, пойдем на Калининский? – предложил Макс.
– Зачем? Там же эти, враги наши – панки, металлисты, еще зацепимся, а нас с тобой только двое.
– Да ладно, – махнул рукой Макс, – мы трогать никого не будем. Они обычно к нам не пристают.
Скоро они добрались до Калининского проспекта. Им очень нравилось бывать там. Во-первых, проспект был очень широким. На нем находилось огромное число всевозможных кафе, и там продавалось очень вкусное мороженое.
Посидев в кафе-мороженом некоторое время, ребята уже хотели уходить, как неожиданно Валентин заметил в дверях знакомую морскую форму. Он вгляделся. Бог ты мой! Да это же дядя Боря! Он шел под руку с какой-то достаточно интересной женщиной и что-то ей говорил. Валентин пристально смотрел на него. Дядя Боря почувствовал его взгляд. Он внимательно посмотрел на Валентина, узнал его и подмигнул: привет, парень! Помалкивай!
Валентину было неприятно. Он хотел подойти к нему, но потом подумал: не буду.
В этот вечер ничего особенного не произошло, никаких драк не было. Металлисты, встречавшиеся им, делали вид, что не замечают Макса с Валентином. Они расступались и давали им пройти.
– Видишь, как они нас уважают! – говорил Макс, гордо распрямляясь.
– Конечно, очень хорошо вижу, – отвечал Валентин. – Только все это мне надоело.
– Что тебе надоело?
– Надоело это бесцельное шатание, эти драки. Кому они нужны?
– Ты что? Мы закаляемся, мы себя готовим!
– К чему мы себя готовим?
– Ну, к серьезным делам. Понимаешь, скоро мы будем в городе самыми сильными. Вот только «Теплоцентраль» побьем – и будем самые сильные!
– И что, в этом смысл нашей жизни? – с иронией сказал Валентин. – Знаешь, я давно хотел тебе сказать. Я в секцию записался.
– В какую секцию?
– Самбо. Буду ходить во Дворец спорта, самбо заниматься.
– Это которая в клубе находится?
– Да, там тренер новый пришел, я у него буду заниматься.
– И охота тебе? – недоверчиво проговорил Макс.
– Макс, может, вместе пойдем?
– Не могу, дел много, сам понимаешь! Группировку надо тащить. Кстати, а кто тебя отпустит, дружище? – ехидно поинтересовался Макс.
– А я уже с Кузей говорил. Кузя меня отпускает.
– Кузя тебя отпускает? – недоверчиво переспросил Макс.
– Да. А ты что, против? Ты же мой друг!
– Да ладно, конечно, отпущу!
Через несколько дней Валентин стал вовсю заниматься самбо. Занятия ему очень нравились. Во-первых, они были легальными, не нужно было ни от кого прятаться. Во-вторых, с каждым занятием он постигал все новые и новые приемы и становился сильнее. Он чувствовал свое превосходство. Теперь он мог спокойно победить того же Макса, который был значительно сильнее и крупнее его. Но главное было другое. Теперь он занимался физической подготовкой в нормальном спортивном зале, не то что в грязном подвале. И впереди были соревнования. А на соревнованиях Валентин все чаще стал побеждать.
Занятия самбо постепенно отдалили его от активной жизни группировки.
За это время посадили троих ребят за групповое изнасилование, вкатив каждому по пять-шесть лет. Чуть позже посадили еще троих – за драки, которые они учинили возле школы, разбираясь со своими сверстниками. Да и то посадили только потому, что двое школьников получили серьезные травмы, а это автоматически означало уголовное дело. Еще одного паренька посадили за неудавшуюся кражу – он залез в квартиру и попался. Постепенно группировка теряла своих членов.
В один из дней и Валентин испытал потрясение. Вернувшись с тренировки домой, он заметил, что дверь открыта. Войдя в квартиру, он увидел лежащую на кровати мать в порванной одежде. Она плакала. В другой комнате лежала парализованная бабушка, которая выла в голос.
– Что случилось? – подбежал к матери Валентин. – Мама, кто тебя так избил?
– Борис приходил, – еле выговорила сквозь слезы мать, – деньги требовал. Он меня избил.
Но Валентин понимал, что мать была не только избита, но и изнасилована в грубой форме, в присутствии парализованной бабушки, которая лежала за стенкой.
Через два дня бабушка умерла. Мать была в трансе.
Валентин после этих событий поклялся найти дядю Борю и расквитаться с ним за то, что он сделал. После тренировок теперь он выезжал в Москву, ходил по Калининскому проспекту, искал дядю Борю по кафе. Уже кое с кем из металлистов и панков, бывших своих врагов, он подружился. Они приветливо здоровались с ним, но никакой информации о Борисе у них не было. Тот как сквозь землю провалился.
Однажды, когда Валентин стоял на автобусной остановке, в очередной раз собираясь в Москву, кто-то неожиданно схватил его за руку. Валентин обернулся. Сзади стояли Макс и Кузя.
– Ты куда, парнишка, собрался? – спросил Кузя, пристально глядя ему в лицо.
– В Москву.
– Зачем? Что-то ты часто туда стал ездить, – с недоверием сказал Кузя. – А ну, пойдем! – И он потащил Валентина за собой.
Все молча шли к деревянному бараку, где находилась так называемая «малина» Кузи. Потом они вошли в комнату. Там никого не было.
Сев за стол, Кузя предложил сесть Максу и Валентину.
– Ну, Сушок, рассказывай, зачем в Москву мотаешься. Какие у тебя там дела? – спросил Кузя, внимательно глядя в глаза Валентину.
– А ну, рассказывай всю правду, без утайки! – добавил Макс.
Валентин посмотрел на них.
– Если хотите знать всю правду, то слушайте! – И он выложил все про дядю Борю – про вранье относительно его работы на теплоходе, про барахло и самое главное – про последнее происшествие. Когда Валентин рассказал про смерть бабушки, Кузя не выдержал.
– Убью падлу! – сказал он, сжав кулаки и изо всей силы ударив по столу. – Найду и убью!
Валентин облегченно вздохнул. У него потеплело на душе. Теперь у него появились союзники.
– Но как же ты его найдешь, Кузя? – спросил он.
– Это уже мои проблемы. Я найду гада! Из-под земли достану!
Валентину стало очень приятно. Выходит, принцип, о котором говорили раньше – один за всех и все за одного, – реально действует!
Через несколько дней Валентин через посыльного Чижика – было в группировке несколько таких ребят, которые еще не были полноправными членами группировки, а исполняли роль курьеров, – получил информацию, что дома его ждет Кузя. Валентин тут же побежал домой.
Кузя сидел за столом очень довольный.
– Ну что, говорил же я, что найду его! – сказал он. – Вот я и нашел твоего дядю Борю! Только маленькая неувязочка. Не дядя Боря он совсем.
– А кто же?
– Кеша, Кеша Воронежский.
– А он говорил – дядя Боря.
– Да ладно тебе, – Кузя махнул рукой, – совсем ты наивный! У них столько кликух и погонял!
– А как же ты его нашел? Может, это и не он?
– Он, он! – твердо сказал Кузя. – Я его через барыг нашел.
– Через кого?
– Ну, через тех, кто краденое скупает.
– А откуда ты их знаешь?
Кузя посмотрел на Валентина и засмеялся:
– Ты думаешь, что я все вещички, которые вы с дела притаскиваете, у себя дома храню? Я их переправляю тем же барыгам, как и этот Кеша. Кстати, он форточник.
– Что значит форточник? – спросил Валентин.
– Точнее, раньше был им. Это тот, кто в квартиры через форточки проникал. А потом, говорят, в тюрьме его порезали, и он сноровку потерял. Теперь ключиками занимается – подбирает ключики, отмычки, где двери слабенькие, и попадает в квартиру.
– А как мы его встретим?
– Два раза в неделю они встречаются в одном кафе на улице Горького, кстати, в Москве, – сказал Кузя. – Напротив Центрального телеграфа есть такое кафе, «Север» называется. Вот там с восьми до девяти вечера они и встречаются с такими же карманниками – информацией делятся, разговаривают, барыгам кое-какие товары предлагают.
– И что? И барыги ходят на такие встречи?
– Да. С помощью такого барыги я и узнал про твоего дядю Борю.
– А как же он тебе выдал такую информацию? Это же в их мире может смертью пахнуть, – неожиданно вступил в разговор Макс.
Кузя улыбнулся.
– Конечно, так я этому барыге и сказал, чего хочу! Деньги, сказал, хочу получить с Кеши.
– Деньги? – переспросил Макс.
– Сказал, что мы с ним в карты играли и что он мне проиграл и деньги должен, а теперь от меня прячется.
