Я велела заняться уже женщиной, а меня оставить в покое, и надо же, послушался! Это было неожиданно… приятно.
Остальные наскоро проверили, что выживших больше нет, стащили трупы в кучу на обочине и перетащили уцелевшее на единственную оставшуюся повозку. На ней собирались везти до ближайшей деревни и пострадавшую.
Сержант Сквоззи стоял рядом со мной и Эриком, снова куря мои сигариллы. Мы негромко беседовали.
— Чем все закончилось в Аскаре для вашего отряда? — спросила я в самую первую очередь.
— Участвовали в штурме внутренних покоев, потеряли четверых, — он машинально потер шрам на щеке, которого не было при нашей прошлой встрече.
— А… — я замялась, не зная, как спросить. — Ваш молодой друг?
— Болтливый? — усмехнулся мужчина, и я от его вида и тона сразу успокоилась. — Командует еще одним отрядом. Нас ведь месяц назад в Ронд перекинули. Как раз, отдохнули и вот. Вы-то как тогда?
— Парни, которые остались, погибли, — покачала я головой, — но хотя бы быстро.
— Вы дождались своих тогда?
Я молча показала на Эрика, и мужчины еще раз цепко друг друга обшарили взглядами.
— Знаете, после этого штурма слухи ходили такие… интересные. Что нам тогда Черный Стрелок помогал.
— Интересно, — усмехнулся авантюрист.
— Возле той галереи, которая тогда за нами и рухнула на стороне дворца груду трупов нашли. Человек сто. В основном, упавших с балкона возле королевских покоев. Он как раз простреливается хорошо.
— Там же бой шел, — спокойно возразил Эрик, — вот люди и падали с балкона этого. А количество наверняка преувеличили раз в пять, пока историю пересказывали.
— У каждого из них пуля или во лбу, или в затылке, и всего одна, — чуть сощурив глаза, Сквоззи прислонил толстый палец к своему лбу. Пух! И изобразил выстрел, — так-то.
— Безбожно врут, — улыбнулся рыжий, — я уверен.
— А уж то, что двух боевых магов вместе с башней сожгли… — в конец понизил голос сержант, покачав головой. — Весь дворец слышал, как они вопили. Сволочи! Минут пятнадцать подыхали. Столько наших перебить успели.
— А башня сгорела? — изумилась я, стараясь не зацикливаться на воспоминаниях. Как бы Алесий счет не выставил. За разрушение имущества. Хотя не кажется он мелочным мужиком.
— До второго этажа разрушена.
— Понятно, — кого бы не вызвал тогда Дэвлин из своих «питомцев», порезвились они изрядно.
Сквоззи попросил еще сигариллу, и я любезно зажгла огонек на кончике пальца, как научил Шаггорат.
— Я к чему это все. Госпожа капитан, вы к нам по работе или как? — он глянул настороженно.
— А что? — не поняла я.
— Да собственно, не мое это, конечно, дело. А только если вы тут по контракту какому-нибудь, то я лучше людей своих подальше отведу. Молодых много в этот кон, необожженных. А если вас нанял кто-то, думается мне, дело очень серьезное.
— Да ладно вам, — чуть усмехнулся Эрик, — открою страшную тайну, нас тут всего двое. И мы просто путешествуем мимо. Вроде отпуска. А на разбойников вообще случайно выехали.
Тут разговор быстренько повернул на обсуждение душегубов и местных реалий. Оказалось, король Ронда только три дня назад подписал наконец указ об усилении патрулей на дорогах, так что роту наемников, приравненных к королевским егерям нарядили в гербовые цвета и перекинули сюда, в эту провинцию. Жаль, конечно, что конкретно сейчас они опоздали…
— Сержант, — позвал один из мужчин, подходя, — женщину положим спать на этой же повозке, только укутать нужно получше. Она вполне ожила и в немедленной помощи не нуждается, зато отдохнуть и поесть чего-то горячего даже на пользу пойдет.
— Хорошо, — согласился Сквоззи, — повезло, что мы вас встретили, мистрэ.
— Помогать людям — мой долг.
Я посмотрела на худого светловолосого человека и удивилась, разглядев его глаза. Голубые-голубые, как полуденное небо. Ах да, он же помогал тому назойливому целителю. Мистрэ? Мистик?
— Мэтресса, почему вы на меня так смотрите? — улыбнулся он.
— Оу, простите, — я улыбнулась, — редко общаюсь со жрецами.
— Мое имя — Андерс Стрейв.
— Кристина Ксавьен.
Он протянул руку, и я ее пожала. Он не спешил отпускать мои пальцы. Взгляд его стал каким-то удивленным.
— Кто вы?.. — тихо проговорил он.
— Что вы имеете в виду? — я все еще продолжала улыбаться, но уже как-то вяло.
— Вы… Вы очень необычны…
Он хотел сказать что-то еще, но подошел Эрик.
— Пора ехать, принцесска.
— До свиданья, — снова улыбнулась я мистику.
— Мы еще наверняка увидимся, — кивнул он мне.
Мы распрощались довольно тепло с суровыми мужчинами и проехали чуть дальше. Сквоззи предлагал заночевать с ними, но мой сопровождающий вежливо отказался. Сержант счел, что мы слишком устали и мечтаем добраться до трактира, и не стал настаивать. Мы сердечно распрощались с настоящими наемниками и поехали немного дальше, а потом снова свернули в лес. В этот раз я уже без подсказок поставила заклинание тревоги, нарубила веток и расстелила импровизированную кровать, пока авантюрист выкопал яму, развел костер и быстренько создал на скатерти Гнарла ужин.
— Зачем нам костер, если еду все равно готовит скатерть? — задала я давно интересующий меня вопрос.
— Скатерти может не оказаться, а набор элементарных действий ты знать должна. Да и есть еще идея. Познакомлю тебя с великим изобретением человечества: запеченной на углях картошкой.
— Это как?
— Сейчас увидишь.
Он вытребовал как-то у скатерти несколько сырых клубней и запихнул их в угли и золу.
— Видишь, — сменил тему рыжий, когда мы сели у огня, привалившись спинами к дереву, — указ, наемники… Докажи мне, что это не твое желание? Учитывая, что это еще и оказался твой знакомый.
— Возможно, — не стала я спорить, вспоминая новое ощущение изменения реальности, — ты поэтому меня сюда потащил? Думаешь, я так научусь пользоваться даром?
— Ну, — не стал он отпираться, — мне кажется, опыт удался.
Теперь смысл нашей вылазки стал мне чуть яснее.
— Ага, еще как. Признайся, это все — идея нашего инфернального друга?
— Мы как-то обсуждали подобный вариант, — дипломатично выкрутился он.
— Понятно. Опять Дэвлин. И сам же предупредил, что ты вполне можешь приняться стрелять разбойников. Если скука в тебе победит жадность и станет не жалко патронов. Гениально.
— Н-да? — неопределенно хмыкнул рыжий, поджаривая новую порцию сухариков на прутиках, которые вчера мне так дико понравились.
— Не уверена, что смогу остаться в своем уме, если вы двое продолжите в том же духе.
— Не сойдешь, Шаггорат постарался.
Я изумленно у него уставилась.
— Дэвлин говорит, безумный бог поэтому и сделал из тебя эльфа: у них в юности психика гибче.
— А я думала, это мне захотелось так выглядеть.
— А одно другому не мешает.
Мы помолчали. Эрик ждал, а я размышляла, кого же они из меня делают? И зачем?
— А Дэвлин не сказал, зачем это самому Шаггорату?
— Я не спрашивал. Может, его развлекает наблюдение за тобой? Ты же шустрая, как я не знаю кто. А может, ты должна будешь что-то для него сделать.
— А еще я не смогла убить человека.
Он улыбнулся мне очень тепло.
— И это, вообще-то — хорошо.
— Чего хорошего?
— В нашей команде достаточно тех кто убьет, не задумываясь особенно. Не нужно становиться еще одним.
Он накормил меня, пока я обдумывала его слова, а потом уложил спать. Перед сном я снова вспомнила слова сержанта.
— Черный Стрелок, хех? Что, Эрик, а много про тебя по разным странам уже легенд ходит?
Он посмотрел с укоризной, явно пародируя Дэвлина.
— До общения с тобой я так не «светился» ни разу.
— А сейчас-то почему? Мог бы сидеть там тихо…
— Да? — с сарказмом переспросил он. — С одной стороны у вас великое и ужасное сражение магов — не сунешься. С другой стороны — обрушенный кусок галереи. Мне остается только такая ма-а-аленькая площадочка и половина упавшей колонны. А сверху люди с арбалетами, как раз на хорошей для выстрела дистанции. И вот, веришь, чем-то я им приглянулся.
— То есть это они, такие нехорошие, заставили тебя накидать из них горку?
Эрик закатил глаза, изображая крайнее разочарование моей глупостью.
— А с какой еще радости я бы вообще стал тратить патроны? Они, между прочим, денег стоят!
— Циник.
— Ясный пень! Только поняла, что ли?
Я уткнулась ему носом в плечо, и опустила веки. А пусть его. Но, например, жизнь он мне спасал уже пару раз точно.
— Знаешь, Эрик, ты мой лучший друг!
— Я тебе не друг, — проворчал он, тоже закрыв глаза, — я хочу секса с тобой с момента нашей встречи. И сейчас как-то все не сильно изменилось.
— Вот! — обрадовалась я, приоткрывая один глаз. — В дружбе главное честность! Самый лучший друг!
