Соберись уже, Крис! Где-то в седельных сумках должно быть какое-нибудь лечебное зелье, Эрик вбил мне в голову, что без таких запасов лично мне вообще нельзя выходить из дому. И как там, кстати, Муха? Жива, уже хорошо. Вон, кто-то ее даже за повод поймал.
На фоне моих переживаний, где-то там далеко — бой закончился.
Ко мне, давя сапогами будущий урожай, подбежал человек в синем камзоле с изящной серебряной вышивкой. Я попыталась рассмотреть его, но глаза слезились, и все вокруг было как в туманной пелене.
«Говорить буду я», — отрезал Шепот, и я охотно согласилась отдать бразды правления порождению собственной шизофрении. Худшему из двух.
— Как вы, госпожа? — с волнением в голосе спросил охотник, падая рядом на колени, не пожалев дорогих замшевых штанов — на них мгновенно появились буро-черные пятна. — Свет небесный! Да тут крови!..
Он разорвал пострадавший рукав рубашки и тоже уставился на оперенное древко, торчавшее из моего тела. Весь его вид выражал готовность и желание что-то предпринять, но он, похоже, боялся причинить мне боль и из-за того — чуть замешкался.
— Стоп, — оборвала я его, с трудом выдавливая из собственного горла слова моего второго внутреннего голоса, оказавшегося внезапно таким полезным, — сделайте, что я вам скажу, пожалуйста.
— Конечно… — немного опешил мужчина, бьюсь об заклад, он ожидал, что я просто потеряю сознание и предоставлю ему разбираться с происходящим единолично.
— Дайте мне седельные сумки, они на моей кобыле. Да, вот эти, бросайте сюда. Расстегните вот эту пряжку. Отлично.
«Мы, кстати, так и не знаем, не среди врагов ли мы».
— Вы точно знаете, что делаете? — осторожно спросил нежданный спаситель, наблюдая за моей попыткой приподняться на локте.
— Да. Спасибо. Помогите мне немного…
Мужчина, как мог осторожно, придерживал меня за плечи, помогая сесть, и я невольно обратила внимание на его ногти: короткие, но идеально отполированные, а еще моя кровь уже успела залить его белоснежные манжеты из рондского кружева. Я, привалившись к нему спиной и чуть не скрипя зубами, вытащила с третьей попытки из сумки гнарловскую скатерть и флакон «Клеверной эссенции», которую подарил мне гениальный алхимик и без пяти минут каторжанин — мэтр Ганн, извлеченный нами когда-то из тюрьмы по просьбе помолодевшего мэтра Наргина. Так, похоже, сейчас я начну терять сознание. Давай, давай тело, еще немного. Обещаю потом тебе пьянку, баню и безумную оргию, только выдержи. Я растянула угол скатерти и потребовала у нее бутыль настойки — самой крепкой. Вокруг меня собралось уже четверо мужчин, не слишком понимающих, что происходит и от этого как-то мнущихся на месте. Лица молодые, мельком отметил Шепот, и вроде не отмеченные явной печатью порока, ядовито добавил он же. Охота, дорогая одежда, тонконогие кони благородных кровей — дворяне. А у двоих тоже арбалеты, вот почему они так шустро с балахононосцами разобрались. И, думаю, должны быть амулеты от магии. Повезло мне. Наверное.
— Так, — велела я, открывая зубами бутыль с крепким алкоголем, выплюнув на землю пробку и делая несколько больших глотков, — вы — сломайте и вытащите стрелу, а вы — лейте сразу на рану это… зеленое.
Самый лучший лечебный элексир, который только существует в Ойкумене. Не поможет он — не поможет ничего.
Первый мужчина без споров аккуратно взялся за арбалетный болт.
— Будет очень больно, — честно предупредил он.
— Ага.
— Готовы?
— Вы когда-нибудь уже делали что-то такое? — тихо спросила я, невольно желая оттянуть этот момент.
На меня в упор озабочено смотрели темно-синие глаза.
— Да, не бойтесь. С вами все будет хорошо.
Он тепло улыбнулся мне, успокаивая.
— Тогда давайте. А, секунду…
Я снова присосалась к бутылке, пока новая вспышка боли не заставила меня вцепиться зубами в собственный манжет уцелевшего рукава, чтобы не заорать во весь голос. Сознание наконец-то сподобилось ускользнуть в темноту…
Мерзкое ощущение.
— … невероятно! Я не представляю, как вы вообще сидите на лошади!
Кто здесь?! Кажется, я…
Мое тело преспокойно ехало верхом на Мухе, и боли почти не было, а на плечи какой-то добрый человек накинул плащ с меховой опушкой, слегка щекотавшей шею.
«Я немного побыл за тебя, — мирно пояснил Шепот, — подежурил на всякий пожарный. Парень справа от тебя, который вытащил стрелу — Николас. Он тут явно главный, остальные — его свита. Охотились. Сейчас едут в какой-то загородный дом. Я назвал только твое имя, без титула и пытался поддерживать беседу. А, ну и да! Мы сейчас — в Найсе. Сюрприз! Твоих преследователей перебили, обозвав колдунами. Когда они уснули, все сочли, что у их мага не вышло какое-то заклинание. Если что, я не говорил, что ты сама — маг. На всякий пожарный».
«А где Лусус?»
«Где-где, — недобро и насмешливо усмехнулся Шепот, — в отключке. Толку от него в критической ситуации…»
— Вы спасли мне жизнь, Николас, спасибо! — улыбнулась я как можно более очаровательно, и только тут удосужилась получше рассмотреть его.
Это был молодой человек, лет тридцати, обладатель тонких, как это называется, благородных черт лица и удивительных темно-синих глаз, почти как небо сейчас над нашими головами. Кажется, присмотрись получше и увидишь в их глубине зажигающиеся вечерние звезды, а длинные черные ресницы делали их еще выразительнее. Чуть хищный профиль, нос с изящно вылепленными ноздрями, иногда они чуть вздрагивают, и кажется, будто это какой-то хищник трепещет, ощущая присутствие добычи. Губы полные, капризные, усиливают это впечатление. Но вот взгляд… Внимательный и спокойный. Доброжелательный. Будто говорит: перед вами весьма порядочный, честный и храбрый человек. И немного затаенной иронии, что говорит об уме. На плечи падали черные чуть вьющиеся волосы. Он был красив, и явно знал это. Держался он просто, но с достоинством. И это именно он первым подбежал ко мне, после попадания стрелы. Мужчина мне определенно понравился.
— Что вы! Любой дворянин поступил бы так же, сударыня, — скромно улыбнулся спаситель.
Сударыня? Так, и где у нас такое обращение? Да, точно, это — Найс.
Он замолчал, кажется, подбирая слова.
— Спрашивайте, — разрешила я, улыбнувшись в ответ.
— Вы же — эльфийка?
— На четверть, — призналась я, — я из Дайсара, эти отродья в балахонах, прислали какого-то мужика, он выскочил на дорогу и отправил меня сюда телепортом. Похоже на попытку похищения.
— А ваши родители?.. Думаете, дело в выкупе?
— Да, мой отец — граф, видимо, вы правы.
Остальные слушали внимательно, но сами в разговор не вступали.
— Простите мое любопытство, но вы странно одеты. Даже для Дайсара.
«Шоб такое соврать?»
«Не ври, — предложил оконфузившийся Лусус, — это одежда для размахивания мечом».
Мысль мне понравилась.
— Мой друг занимается со мной фехтованием, я ехала от него как раз, когда сюда и попала.
— Фехтованием?! Девушка?!
«Вали все на эльфов и их обычаи».
— Я выросла не совсем в привычных человеческих традициях.
— О! Я понимаю, простите, что задаю столько вопросов. Но это все было… весьма неожиданно. А вот, кстати, уже и мой охотничий домик. Мы поужинаем, вы отдохнете и сами расскажете, что захотите.
Дорога вильнув, нырнула в кованые ворота и убежала под сень деревьев: похоже, мы въезжали в какой-то парк.
— А я как-то могу отсюда вернуться в Дайсар? — перешла я к насущному вопросу.
— Свет! Как я не подумал, за вас, верно, беспокоятся родные?
— Скорее, немного сердятся, — проговорила я, представив чуть приподнятую бровь Дэвлина.
— Мы тут не очень жалуем магию, — мягко проговорил Николас, — телепортисты есть в самых крупных городах только, ну и в столице, разумеется. К счастью, мы в четырех часах пути от Найсара. Завтра вы сможете отправиться домой. Я бы проводил вас сегодня, но ехать ночью, по темной дороге, после ранения, не слишком удачная идея.
В целом, он был прав. Пошатывало меня в седле изрядно, так что мой спутник ехал как мог — близко, и все время поглядывал, не придется ли меня ловить, пожелай я выпасть из седла.
— А подскажите название какой-нибудь ближайшей деревни или города? Или еще лучше, можно будет взглянуть на карту?
— Разумеется, но давайте вы сначала приведете себя в порядок, мы поужинаем, а потом уже я расскажу вам все, что захотите.
Тут я на некоторое время потеряла возможность задавать вопросы вместе с даром речи в целом: «охотничий домик» оказался деревянным двухэтажным доминой с пристройками и даже искусственным прудом позади здания. Слов нет. Сарайчик!
Внутри оказалось очень мило: строители явно пытались пародировать некую сельскую простоту. Пытались, потому что в деревне не бывает балок из эбенового дуба. Да-да, у бати есть такой стол — предмет гордости, так что я отлично представляю, сколько это может стоить. А панели из розового ясеня, наполовину обтянутые кремовым шелком? Слишком дорогие картины в неестественно простых рамах. Слишком изящные металлические крепления под волшебные шары для освещения. А на грубых линий столе аккуратно и скромно виднелся вензель — мастер Торричи — это сколько же ему надо было заплатить, чтобы он сделал что-то настолько… не гротескное? Дом производил впечатление невероятной роскоши, но только на тех, кто действительно знал в ней толк. Интересно, это мой спутник жилище обустраивал? Кто же он такой? Можно спросить напрямую, но тогда придется и свою фамилию назвать вместе с титулом, а не хочется мне как-то этого делать. Паранойя или нет, но меня только что едва не убили, ну его к мертвякам.
