— Да нет, нормально. Держи. — Игорь сунул ему украшенную Франклином бумажку.
— Значит, слушай, — начал Салман, небрежно опустив бумажку в карман, — праблэмы будут, там падайдет кто, еще что-нибудь, я в казино, в Уссурийском. Харашо?
— Понял.
— Ну, счастливо дабраться.
Все менялось на великом челночном пути, садились в тюрьму таможенники, снимали с работы чиновников, менялись тарифы и суммы взяток, запрещали одно и разрешали другое, но одно оставалось неизменным: из года в год собирал Салман свою дань. Всегда красиво и по сезону одетый, без малейшего намека на переменчивую мафиозную моду, подходил он к челнокам, и те безропотно отдавали ему свои трудовые доллары и рубли. Брал он вполне умеренно, после таможни и перед железной дорогой деньги эти казались сущей ерундой, и никому не хотелось наживать из-за них неприятности.
Да… ведь вся страна знала его, бесчисленные группы челноков прошли мимо, челноки челябинские и уфимские, московские и новосибирские. Встретившись, они, бывало, под конец неторопливой беседы спрашивали лениво: А что там Салман, сколько сейчас берет?
Где ты, Салман? Где ты, веселый разбойник, нежадный грабитель? Что случилось с тобой?
Собираешь ли ты дань на том же вокзале, или скосила тебя жестокая автоматная очередь, а может, рубишь лес под каким-нибудь колымским поселком?..
Кто знает, кто знает…
* * *
Буба и Олег вернулись к тележкам с весьма недовольными лицами.
— Ну, чего там в волнах слышно? — приподнялся на мешке Игорь.
— Да ничего хорошего не слышно, — вздохнул Олег, — эти придурки, которые водку привезли, с утра появлялись, сказали, что подойдут часам к семи.
— Фьююю, — присвистнул Игорь, — а они вообще появятся?
— Да он-то откуда знает?
— Ребята, — вступил вдруг в разговор Леша, — а что будет, если они за грузом не придут?
— Что будет… — раздраженно ответил Олег, — обратно его повезут, что будет… — повторил он.
— Понятно… хорошо живем.
— Салман приходил? — поинтересовался Буба.
— Слушай, прихадил, да, — ответил Фил искусно имитируя кавказский акцент, — сто доллар забрал. Знаешь, тебе счастливой дарог пажэлал.
— Фил, а чего ты веселишься?
— А чего вы панику разводите? Придут они за своей водкой, никуда не денутся; я вот больше боюсь, что те два мешка могут сегодня не дойти.
— Да тоже ничего страшного, — поддержал его Игорь, — на крайняк, кто-нибудь двое останутся, а остальные поедут.
— Чьи же это там мешочки, интересно, остались?.. — улыбчиво протянул Буба.
— И не надейся даже, — сказал Игорь, — чьи бы ни остались, будем спички тянуть. — Да я только за, с моим счастьем там стопроцентно оба мои.
— Ладно, — подвел черту Игорь, — Буба, Фил, вы давайте на склад, если мешки не придут до семи, тогда пусть Фил возвращается назад. Даже можешь в полвосьмого.
— Договорились.
Дойдя с Игорем до привокзальной площади, они двинулись вверх, по главной городской улице, он же направился к лоткам, где прикупил пару бутылей с соком и дюжину титанических чебуреков, которыми торговал старый его знакомец — чудный кавказский дядя, покрытый полуседой кучерявой порослью, всегда шумно и весело продающий свой, аппетитно сочащийся, вкусно пахнущий горячий товар.
Летело время, а они всё так же сидели на мешках, с тоской прихлебывая сок из пластиковых литровок и беспрерывно куря.
Единственное, что скрашивало их нервозное ожидание, были мысли о Бубе, удачно сосланном на склад, где он мог портить жизнь только флегме Филу, да несколько челночных групп, протащивших товар мимо них. Попались там, конечно, и знакомые- приятные ребята из Рязани, с которыми они многократно весело нарезались в русском кабаке. По каким-то своим багажным делам прошагали мимо москвичи. Их полный зависти взгляд, брошенный на тележки с мешками, приподнял совсем уже было падший дух.
Но все же это было мучительно. Нет ничего хуже в поездке, чем это бесконечное выматывающее ожидание. Ждать, ждать, все время ждать, ждать на вокзалах, складах, границах, таможнях, ждать, пока мимо тягуче протекают минуты бесценного времени, ждать, когда улетают самолеты и уезжают поезда, когда заканчивают рабочий день чиновники, ждать, изводя себя расчетами и предположениями.
Верьте мне, проще лишний раз перегрузить десяток-другой тонн, чем сносить это разрушающее нервы ожидание.
* * *
Точно в полвосьмого прибежал на вокзал взмыленный Фил. Первым делом он объявил Бубу занудой.
Мой читатель!
Полагаю, вы достаточно знакомы уже с нашим другом-микологом, чтобы оценить всю незапятнанную свежесть этого тонкого наблюдения.
Во-вторых, он сообщил, что сломавшийся грузовик пришел и Буба, аки лев, бьется, дабы разгрузить его сегодня, но, похоже, больших шансов на успех не имеет.
— Да еще, — добавил Фил, — я по дороге заглянул в кассы, самолет на Питер отложили до часа, так что вполне успеваем.
— Так его могут до завтра откладывать, — дальновидно заметил Олег.
— Не, я спросил, он просто из Питера опоздал, застрял где-то по дороге.
Спустя каких-то пять минут — Фил не успел даже докурить сигарету, к ним неторопливо подошел проводник и заговорил, густо расставляя весомые паузы. (О! Как величава неторопливая солидность отставного прапорщика.)
— Ну чего, можете грузиться.
Завертелось мельтешение погрузки. Олег побежал на багажку платить, остальные ринулись искать тракториста или как его там, словом, того пропитого гегемона, который управляет дизельным агрегатом, подвозящим тележки к вагонам.
Объясняться с ним довелось Филу. Гегемон, разумеется, высказался в том смысле, что как раз сейчас он чрезвычайно занят, но раз уж у них есть оплаченная квитанция на его услуги, то буквально через пару дней он все сделает, в общем, всеми силами вымогал. Фил, мастерски приобняв гегемона за плечо, нашептал ему нечто такое, что тот за совершенно смехотворные деньги кинулся заводить свой драндулет.
У поезда работа началась по-настоящему. Игорь и Фил, стоя на тележке, закидывали мешки в вагон, а Леша их оттаскивал.
Когда они подкатили третью тележку, стало видно, что Леша сдает. Сменивший его Игорь спустя минуту тоже стал задыхаться и отирать пот со лба, мешки приходилось закидывать уже наверх, а поднимать одному стокилограммовую тяжесть даже на метр — труд адский. Васе-проводнику, стоявшему тут же, изображая подсчет мешков, помочь, само собой, и в голову не пришло, лишь несколько раз, когда у Леши или Фила просто не хватало сил, он нехотя слегка подталкивал мешок.
К пятой тележке, когда Вася громко сказал восемнадцать и означенный восемнадцатый, иcчерченный многочисленными J-31 мешок, с огромной надписью Леша на боку, лег на положенное место в четвертом ряду, Игорь понял, что на девятнадцатый его просто не хватит.
Но в этот самый момент деловито спешащий Олег запрыгнул в вагон и, сунув проводнику пачку цветастых квитанций, ринулся на помощь.
Дело разом пошло быстрее, вскоре они загрузили все семь тележек и отправились за следующей порцией. Пот струился по лбам, огромные темные круги расплывались на спрятанных под свитерами футболках, давно скинутые куртки валялись в углу кучей никчемного тряпья, но все же мешки складывались в аккуратные штабеля, и даже верилось уже, что кончится когда-нибудь и эта погрузка.
* * *
Подошедший к второй половине погрузки Буба принес невеселую новость: мешки отдадут только завтра. Кроме нее, он притащил с собой несчастье, явившееся в виде тихого человечка.
Пошушукавшись с проводником, человечек отвел его в глубь вагона, оставив считать мешки напарницу, потом вернулся, не без труда приподнял мешок, так же тихо подошел к Васе, шепнул ему что-то и растворился в темнеющем уже вокзальном вечере.
— Ребята, — сказал он слегка виновато. Эта тональность была настолько для него неестественна, что Игорь сразу почувствовал надвигающиеся неприятности.
— Ребята, это начальник багажки приходил…
— Ну?
— В общем, короче, он сказал, чтоб… — мялся Вася, — ну, чтоб вы еще тридцать пять кило оплатили.
— Чего?…Блин!…Твою мать! — последовала неконструктивная, но единодушно эмоциональная реакция.
— Стоп, — пресек шум Игорь, — а ты договориться с ним не пробовал?
— Да как же мне с ним договариваться? — опять-таки виновато развел руками Вася, — он же мой начальник, это ты с ним…
Прежде чем Вася закончил свою глубокомысленную сентенцию, Игорь одним прыжком оказался на перроне, несколько раз рванулся на дюжину шагов в разные стороны, но, увы, багажный начальник, состоявший, судя по всему, в интимнейших отношениях с нечистой силой, исчез сколь бесследно, столь и безнадежно.
Слегка сбросив темп, Игорь вскочил в вагон и, начальственно бросив товарищам: Грузите, грузите, чего встали? — вполне, впрочем, без последствий, спросил у Васи, где же можно найти ответственного багажника. Василий, разведя руками, но уже с совсем другой интонацией, признался в полном своем невежестве, сообщил, что тот обещал подойти часа через два и, не найдя оплаченной квитанции, вагон отцепить.
