в злобную колдунью, парящую в воздухе. Но у старухи оказалась невероятно быстрая реакция. Она резко отпрянула назад и спряталась за широким стволом дерева. Даяна приподняла уже заряженный арбалет и выстрелила, пронзив стрелой плечо ближайшей лесной разбойницы.
Лошади испуганно заржали и бросились вперед, прямо на натянутую веревку. Грегор выхватил из-за спины крестообразный нож и метнул вперед, лезвия мгновенно перерезали веревки и лошади быстро понесли повозку дальше. Вслед просвистели еще несколько стрел, на этот раз две уткнулись в борт повозки, остальные пролетели мимо, затерявшись в кустах. Даяна бросилась к брату и чуть поднатужившись, вытащила обе стрелы.
– Чертовы лесные шлюхи! – выругался Грегор и быстро перебрался на мостки возничего. Егор осмотрел рану на плече: кровавая ссадина слегка зудела. Повезло, что стрела пролетела вскользь…
– Как только проедем лес – нужно остановиться и прожечь раны. Эти твари и вправду мажут наконечники стрел ядом черной гадюки…– нахмурилась девушка.
Грегор кивнул и резко встряхнул вожжи, заставляя лошадей ускориться.
Как только путники отъехали от Чернолесья и повозка встала в низине, Грегор спрыгнул и сгреб в кучу сухостой. Он чиркнул кресалом и развел костер, огонь тут же звонко затрещал, пожирая сухие ветки.
Когда костер хорошо разгорелся, Даяна нагрела железный прут и прижгла раны у мужчин. Затем обильно смазала лечебным бальзамом и наклеила повязки. Однако, Махея все равно бросало то в жар, то в озноб. Егор чувствовал себя хорошо, только рана слегка саднила, будто ее присыпали солью.
– Нужно побыстрее добраться до Диаполиса и показать брата лекарям,– вздохнула Даяна.– Боюсь, его все же зацепила стрела с ядом.
Грегор кивнул и быстро засыпал костер землей. Они осторожно погрузили в повозку Махея и накрыли его овчинными шкурами. Рыцарь снова уселся на место возничего и путники двинулись дальше.
– Даяна, а почему они хотели забрать тебя?– поинтересовался Егор.
– Я слышала, что на полнолуние Лесные Сестры проводят ритуал жертвоприношения Зеленой Владычице, для этого нужна кровь невинной девушки…
– Что за дикость… Почему же никто не уничтожит этих разбойниц?
– Лесных Сестер трудно отыскать. Они скрываются в подземельях, пещерах, древних руинах и редко выходят на поверхность. Можно десять раз проехать Чернолесье и не встретить их. Но нам, похоже, сегодня просто не повезло…
– Послушай. А как та женщина летала по воздуху?
– Это Чаяна, лесная колдунья. Теперь она наверняка будет мстить… Говорят, Чаяна способна принимать облик любого человека. Так что будь осторожен, Егор…
– Мерзкие твари… Но одну ты все же достала!
– Да. Теперь и мне нужно смотреть в оба… Обратно через Чернолесье мы уже точно не поедем…
Грегор хмурился и подгонял лошадок, чтобы быстрее добраться до города…
Глава 5
Повозка быстро мчалась по широкой дороге вдоль полей.
Даяна склонилась над братом, откинула его челку со вспотевшего лба, и нежно погладила по щеке. Махей раскраснелся и прерывисто дышал, закатив глаза к небу.
«Не совсем, оказывается, райское местечко эта Тиберия…» – задумался Егор.
Вскоре солнышко спряталось за тучками и небо сразу стало пепельно-пасмурным. В полях вдоль дороги трудились крестьяне. Они пололи тяпками траву вокруг растений с крупными фиолетовыми плодами, а дети собирали эти плоды в плетенные корзины и аккуратно складывали в повозки. Навстречу медленно проехала груженная сеном бричка, которую вел рыжий паренек в широкополой шляпе.
Вскоре показались высокие стены города. Грегор зычно прикрикнул на лошадей, заставляя еще больше ускориться.
Егор невольно задумался, что в Тиберии живут все же удивительные люди, готовые прийти на помощь даже незнакомцу. Например, как вчера помогли ему… Он даже вздрогнул, представив, что могли сделать с ним в ущелье странные существа с волчьими мордами…
Повозка приблизилась к городским распахнутым воротам. Путники въехали внутрь и вскоре оказались в небольшом дворике с низким забором. Посредине высился двухэтажный дом с арочными окошками и большой серебристой эмблемой над входом, в виде женщины с хвостом. Егор догадался, что это городская лечебница.
Они занесли Махея внутрь и положили на широкой скамейке. Лицо у бедолаги распухло и покрылось пунцовыми пятнами. Подошел лысый человек с водянистыми бесцветными глазами, в черном до пят балахоне. Он быстро взглянул на Махея и кивнул:
– Тащите его в подвал!
Как только раненного на носилках спустили и положили прямо на тонком тюфяке на полу, лысый незнакомец сразу прогнал их.
На улице Егор поинтересовался:
– А кто этот лысый?
– Свелдах. Лучший городской маг-лекарь,– ответила Даяна.– Теперь жизнь брата в надежных руках…
– Где думаете остановится в городе? – спросил Грегор.
– В «Северном Страннике». Если все пойдет хорошо, думаю, дня за три Махей поправится…
– Тогда прощайте!– кивнул рыцарь.– Может еще свидимся…
– Постой, рыцарь! Ты же направляешься в Белый Замок, к Чародейке Атлике? Возьми с собой Егора…
Грегор удивленно посмотрел на девушку:
– Это еще зачем?
– Потому что он чужеземец и направляется на Испытание…
Грегор застыл:
– Егор, ты действительно хочешь принять участие в Испытании? Откуда же ты? Из какой страны?
– Он из Срединного Мира,– ответила Даяна.– Мой дядя и брат нашли его вчера в Приграничье…
– Чудные дела,– покачал головой рыцарь.– Что же вы раньше молчали… Ладно, пойдем раз так, не будем терять времени!
– Даяна, мы еще обязательно увидимся,– кивнул Егор.
– Я пока посещу Святилище и помолюсь за брата…– чуть слышно сказала девушка.– Удачи тебе, чужеземец Егор!
– А мне? – усмехнулся Грегор.
– И тебе удачи, рыцарь…
Когда мужчины попрощались с Даяной и вышли со двора лечебницы, они сразу очутились на широкой городской улице. Дома в Диаполисе были большие и каменные, преимущественно в два этажа. Егор заметил даже несколько трехэтажных, из гладкого желтого камня. По улице изредка проезжали повозки, а прохожие проходили вдоль домов по брусчатому тротуару.
– Нам туда…– кивнул Грегор и показал на белые башни замка на холме, на другом конце Диаполиса.
По пути Егор невольно осматривал прохожих. Многие одевались довольно ярко и броско, а кто-то ходил в простых лохмотьях. Пожилой бородатый мужчина спал прямо под раскидистым деревом, на траве. Три молодые девушки в легких платьях, весело рассмеялись, посмотрев на Егора. Он и сам понимал, что в серой тюремной робе выглядит довольно неприглядно. Мимо прошагали два высоких суровых стражника. Они недовольно покосились на путников, но ничего не сказали.
– Послушай, Егор, ты собрался заявиться на Испытание без оружия? И в этой хламиде? – улыбнулся Грегор.
Рыцарь кивнул
