летали вечно голодные чайки, оглашая пустынный берег пронзительными криками.
– Кто-нибудь из вас имеет опыт в мореплавании? – поинтересовался Шон.
– В прошлом я два года ходил в море,– кивнул Ташир.
– На этом баркасе вы поплывете на Лазурный остров. Как только минуете бухту – держите курс строго на север.Остров находится в двадцати лигах от Кричащей бухты. При попутном ветре довольно быстро доберетесь…
Юноша поднялся на палубу и показал на деревянный рундук:
–Мы приготовили для вас оружие. Клинки, арбалеты и луки. Сами разберетесь.
– Разве у вас нет посудины посерьезней? – усмехнулся Грак, кивнув на баркас.
– Лучше добираться до Лазурного на этом баркасе. Он рыбацкий и не вызовет лишних подозрений, если Жнецы заметят вас с острова.
– Шон, расскажи о самом острове,– попросил Роб Дарк.
–Много веков назад на Лазурном находилась столица Тиберии. Остров не большой, но и не маленький. Можно обойти примерно за три-четыре дня. На южной части острова морской порт и небольшой древний город Тайден, где расположен замок лорда, который сейчас заняли Жнецы. В центре острова, на холме, находится маленькая деревушка. Всего на Лазурном около четырех тысяч жителей. Остров довольно красив: почти полностью покрыт густой шапкой зеленых лесов, где живут маленькие безобидные зверьки дайхины, которые весело скачут по деревьям. По холмам бегают дикие козы и антилопы. Диких хищников на острове нет.
– Шон, как думаешь, зачем Жнецы вообще атаковали остров?
– Маги считают, что это может стать началом Большой войны. Наши Серые стражи уже пару раз ловили лазутчиков Жнецов в разных уголках Тиберии. А теперь варвары наверняка решили испытать нас на прочность. Жнецы прибыли на большом галеоне. Как рассказал стражник Лой, который доставил в Белый Замок Медею – варваров чуть больше сотни. Жнецы как разъяренные звери ворвались в порт, затем в Замок. Они быстро перебили всех стражников. Говорят Жнецы ищут на острове что-то важное, и с ними приплыл могущественный черный жрец…
– Пожалуй, тогда не будем терять времени и немедленно выдвигаемся!– кивнул Роб Дарк.
– Удачи вам, славные воины! – поклонился Шон, и тут же хлопнул себя по лбу.– Да,чуть не забыл!
Он достал из кармана небольшую пожелтевшую карту острова и протянул Робу. Затем юноша развернулся и быстро направился назад.
Роб Дарк взглянул на карту и окинул всех внимательным взглядом:
– Друзья, раньше я командовал легионом. По праву старшинства и опыта хочу взять на себя командование нашим небольшим отрядом!
Здоровяк Грак прищурился:
– Лично я не против…
– Командуй, Роб Дарк…– кивнул Грегор.
– Прямо сейчас мы отправимся на остров,– решительно сказал Роб.– А пока плывем, обсудим нашу стратегию, и заодно познакомимся поближе…
«Отчаянные парни… – подумал Егор,– только что узнали, что на острове банда головорезов из ста человек, которую нужно уничтожить, и ни у одного даже мускул на лице не дрогнул…»
Через полчаса баркас плыл по морю, разрезая острым носом морские волны. Ташир поправил небольшой парус и встал у штурвала. Остальные воины сели на корме, у заднего борта.
Егор заметил, что мечами вооружены только он, Грегор и Роб Дарк. У здоровяка Грака за поясом висел небольшой изогнутый кинжал, а за спиной толстая палка с цепью. У Ташира тоже был кинжал и небольшой арбалет. В рундуке оказалось полно оружия, но Роб Дарк, внимательно изучив содержимое рундука, только удрученно покачал головой:
– Клинки точно никуда не годятся… Один лук вот-вот сломается, а на ложе двух арбалетов продольная трещина. В приличном состоянии только кинжалы…– Роб печально вздохнул.– Сразу видно, что тиберийцы давно не воевали. Что же… будем теперь надеяться на свое оружие и на хорошие трофеи…
Роб окликнул штурмана:
– Ташир, поскольку город и замок находятся в южной части острова, мы подплывем к северо-восточному побережью, чтобы как следует осмотреться.
– Я тоже так считаю,– кивнул Грегор.– Будет меньше шансов нарваться на засаду.
– Друзья, расскажите о Жнецах,– попросил Егор.
Грак вздохнул и пробасил:
– Даже в наших северных краях я много слышал об этих страшных варварах. Жнецы живут в Диких Землях. Они жадны и ненасытны, как степная саранча. Много веков назад их племена истребили и поработили маленькие страны на своих землях, а как только они освоили мореплавание, стали грабить и морские суда. Сейчас добрались до Тиберии…
– У Жнецов суровая дисциплина,– продолжил Грегор.– Их войско разделяется на сотни и десятки. Стоит одному воину из десятины струсить или убежать с поля брани – Тиары, их командующие, казнят всех десятерых. Жнецы невысокого роста, смуглолицы, но крепки телом. Их приучают к оружию и боевым вылазкам с восьми-девяти лет.Они быстры и в бою не любят носить тяжелые доспехи. Предпочитают драться слегка изогнутыми клинками, настолько острыми, что порой разрубают человека пополам, как острая коса срезает высокую траву в поле. Потому их и прозвали Жнецы.
– Многие из варваров неплохо владеют луками…– продолжил Грак.– Ну а в жестоких пытках пленных им нет равных… Заживо содрать кожу с пленника или сварить в огромном котле – это любимые забавы Жнецов…
– Нам необходимо серьезно подумать, как расправиться с варварами…– задумался командор Роб.– На месте как следует осмотримся.
Грегор предложил:
– Пока плывем – пусть каждый расскажет о себе. Поскольку нам выпала такая честь – воевать плечом к плечу…
Грегор посмотрел на Роба Дарка:
– С тебя, командор, и начнем…
Роб замешкался, откашлялся в кулак и начал рассказ.
– Как вы уже поняли, друзья мои, я из Темного Мира. Когда мальчик в нашей империи достигает возраста десяти лет, он должен сам решить, кем стать в будущем: воином, слугой магов или обычным ремесленником… Я выбрал путь воина. Как только мне исполнилось десять, отец отвез меня в Черную Цитадель, где мальчишек обучают опытные наставники и со временем превращают в настоящих беспощадных воинов. Через шесть лет обучение закончилось и я долгое время служил в легионе императора Брандона Великолепного, а вскоре даже стал его личным охранником. Пятнадцать лет я честно служил императору верой и правдой. Но однажды, когда мы сопровождали Брандона на охоте, на нас напали нихматы, темные оборотни. В страшной схватке пятеро охранников погибло,императору тоже сильно досталось, через три дня он скончался от полученных ран…
– Что это за оборони? – насторожился Грегор.– Никогда не слышал о таких...
– Сильные создания, которые превращаются из
