Подруги сидели в обнимку на большой коряге, пытаясь согреться. Впереди быстро светлели безоблачное небо и спокойное море под ним. Слева и справа из мглы выступил берег, густо заросший кустарником, крутой, уходящий с обеих сторон мысом в море. Девушки встали и повернулись спиной к водной глади: в метрах десяти от них темнел отвесный склон каменного обрыва, у подножия которого они сейчас находились.
— Да, высота, наверное, с пятиэтажный дом, тут без специального снаряжения нам не подняться, — вздохнула Таня и опять разместилась на бревне.
— Где всё-таки мы? — неизвестно у кого спросила Зина, опускаясь рядом. — А вдруг мы на необитаемом острове?
— Не думаю! Предполагаю, что на Чёрном море нет островов, а если и есть, так их давно прибрали к рукам предприниматели, — усмехнулась Татьяна. — Думаю, это такой же берег, с той же стороны, что и пляж. Посмотри! Мы сидим лицом к морю, и солнце встаёт у нас за спиной точно так же, как на пляже. Так, всё! — хлопнула она ладонями себя по коленкам. — Уже довольно светло — надо действовать! Не будем же мы добывать доисторическим способом огонь, чтобы разжечь костёр.
— Ты считаешь, нам придётся здесь так задержаться, что придётся готовить еду? — не поняла Зина. — А что мы будем готовить?
— Нет, подруга! Костёр разжигают обычно, чтобы привлечь внимание теплоходов или самолётов, да и то ночью. Мы этого делать не будем. Помнишь народную мудрость: спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Так что не будем откладывать это дело в долгий ящик и займёмся своим спасением прямо сейчас! Идём туда и посмотрим, что за тем выступом, — решительно сказала Таня и указала рукой налево, на мыс.
Девушки поспешили в том направлении, радуясь, что вчера надели кроссовки, иначе быть бы им сегодня с переломанными ногами.
Когда солнце над обрывом показало свой огненный край, подруги добрались до сползающей в море левой части берега. Каково же было их разочарование, когда они поняли, что нет никакой возможности ни обойти этот выступ (об него бились волны), ни перелезть через него. Зина, обессиленная и разочарованная, присела на крупный камень.
— Мы сможем обогнуть этот мыс только вплавь! — сказала Таня. — Ты готова полезть в холодную воду и отправиться в неизведанное плавание на свой страх и риск, не зная, есть ли за этой преградой точно такая же? Я не готова! Как-то не хочется расставаться с одеждой: что-то мне подсказывает, что она нам ещё понадобится!
— Что, назад пойдём?
— Пойдём теперь вправо, может, здесь повезёт! — поднимая подругу за руку с камня, бодрым голосом предложила Таня.
Девушки двинулись в обратную сторону, но уже не так уверенно, как раньше, чаще спотыкаясь и останавливаясь, чтобы перевести дух. Ещё издали они заметили кромку суши вокруг массивного мыса и, окрылённые надеждой, ускорили, насколько это было возможно, шаг. Вдоль скалистого выступа, выдвинутого в море, действительно оказалось весьма проходимое место. Волны набегали на крупную гальку, и поэтому девушкам пришлось прыгать с камня на камень, чтобы не замочить ног. Обогнув таким образом мыс, они увидели тот же унылый пейзаж, какой остался за их спиной: те же камни и валуны, крутой заросший берег и впереди такой же выступ.
— Что теперь будем делать? — отдуваясь, спросила Зина и опустилась на валун.
— Надо идти туда! — уверенно заявила Татьяна.
— А если и там окажется то же самое?
— А у тебя есть другое предложение?
— Нет! — ответила Зина, поднимаясь с камня.
Солнце, взобравшись по чистому небосводу на высоту, соответствующую девяти часам, стало припекать. Подруги сняли с себя спортивные куртки и, завязав их на бёдрах, устало побрели вперёд. Уже не в силах больше прыгать, не обращая внимания на хлюпающую в кроссовках воду, они доплелись по гальке, покрытой водой, до самой выступающей части мыса. Таня как проводник шла впереди, и первая увидела продолжение берега за этим мысом.
— Ура! Зинуль! Смотри! Там люди! — воскликнула она, подпрыгивая на месте от радости и брызгаясь водой.
— Тише! — остудила её пыл осторожная Зина. — Вдруг там наши похитители или другие нехорошие люди! Надо подойти ближе и понаблюдать.
Вдалеке, в центре ровной, заросшей травой площадки, за которой начиналась галька, плавно сбегающая к морю, стояла туристская палатка. Рядом с ней маячили две мужские фигуры, к ним вскоре присоединилась и женская. Казалось, люди готовят что-то на костре: вверх вился дымок. Девушки с трудом сглотнули: во рту пересохло, давно хотелось пить и есть.
— А в холодильнике зря нас ждут вкусные кексы и мой любимый сыр, — мечтательно проговорила Зина.
— Почему зря? — возразила Таня. — Вот вернёмся и осчастливим их!
Обе тем временем крались к людям вдоль кустов, которыми щедро зарос берег. Эти заросли представляли собой естественный раздел между дикой его частью и вполне симпатичным, удобным, нерукотворным пляжем из гальки, ракушек и песка. Подруги, оставаясь в тени кустарника, зорко наблюдали за незнакомцами. Те суетились вокруг палатки и вскоре скрылись за ней. Девушки приблизились справа, продолжая скрываться. До них теперь долетали голоса людей, но разобрать что-либо не было никакой возможности: ветер дул в противоположную сторону и уносил слова прочь. Наконец туристы попали в поле зрения: все трое были почти раздеты и имели очень тёмный цвет кожи.
— Дикари! Людоеды! — прошептала в ужасе Зина.
Татьяна же выскочила из засады и с радостным криком «Чёрный Иван! Чёрный Иван!» помчалась к палатке, чем привела в некоторое смятение африканцев, увидевших на безлюдном пляже неизвестно откуда взявшуюся странную фигуру, бегущую к ним и энергично размахивающую руками. Сначала они остолбенели, но, рассмотрев девушку с длинными светлыми волосами, пошли к ней навстречу.
Татьяна на бегу не переставала кричать:
— Чёрный Иван! Ты узнал меня? Я белая Маша! Ты мне пел песню на пляже. Песню «Милая»! Чёрный Иван! Ты помнишь, как мне на пляже пел песню? Я белая Маша!
Чернокожий красавец заулыбался и крикнул:
— Помню, Белая Маша! Откуда ты? Как нашла Чёрного Ивана?
Так давно не радовалась Танюшка, встретив знакомого. Это был самый желанный, самый любимый на свете знакомый! Она бросилась обнимать смущённого парня на глазах не менее изумлённых его чернокожих товарищей и Зины, ещё сидящей в зарослях.
Через несколько минут девушки уже пили чай с самым вкусным в мире лавашем у палатки гостеприимных хозяев. Чёрный Иван, с любовью и радостью посматривая на «Белую Машу», широко улыбался, поглаживая её руку. Подруги, забыв о приличии, с полным ртом, перебивая друг друга, рассказывали о похищении и об их трудном походе по берегу.
— А мы слышали ночью звук мотора. Думали: рыбаки проплыли, — сказала мулатка.
Таня спросила, как можно попасть отсюда на городской пляж. Чёрный Иван радостно ответил:
— Пляж очень далеко. Легче добраться по морю.
— Но мы не умеем так хорошо плавать! — вскричали в один голос гостьи.
Чёрный Иван, продолжая широко улыбаться, сообщил:
— У нас есть моторка. Мы плаваем на пляж, чтобы заработать. Мы студенты из Краснодара, нам нужны деньги. Мы придумали одежду, как в африканском племени. Многие на пляже желают сфотографироваться на фоне экзотики. А моторка вон там у нас, — указал он рукой куда-то за спину.
Вскоре чернокожие друзья, переодетые в национальную одежду, вместе с неожиданными гостьями разместились в моторной лодке, и та, рассекая волны, вначале помчалась от берега в море, затем, сделав плавный поворот на девяносто градусов вправо, понеслась вдоль берега. Подруги, вцепившись в хлипкую дребезжащую скамейку, на которой сидели, тесно прижавшись друг к другу, с интересом рассматривали чернокожих студентов, похожих на вождя африканского племени и его свиту. Вскоре моторка повернула к берегу, в котором девушки при приближении узнали городской пляж. Лодка влетела в отгороженный сеткой водный коридор и остановилась с заглохшим мотором у бетонного пирса, на который легко вспрыгнул Чёрный Иван со своей большой красной погремушкой и помог выбраться девушкам.
— Белая Маша! Я проведу вас до гостиницы! — предложил, как всегда улыбаясь, Иван.
— Нет! Нет! Спасибо! — поторопилась отказаться Таня, представив себя на набережной в сопровождении такой странной свиты. — Вы и так нас спасли! Я никогда вас не забуду!
— Зачем забывать? — спросил сияющий спаситель. — Чёрный Иван всегда будет помогать Белой Маше.
Глава 13
В прохладном тихом холле гостиницы за стойкой скучала Женя. Зина устремилась к ней:
— Здравствуйте! А где Нина?
— Нина ушла домой. Я заступила утром.
— А она не звонила в милицию?
— Зачем?
— Мы с ней договаривались, что если мы пропадём…
— Так вы же не пропали? — удивилась женщина, глаза которой говорили за неё: чтоб вы пропали — достали своими выкрутасами.
