— Я думаю, он не спешит заводить новых романов, потому как недавно избавился от престарелой любовницы.
— Так ты считаешь, что всё-таки Конь убил хозяйку? — удивлённо переспросила Зина.
— С чего ты взяла? — в свою очередь удивилась Таня.
— Ты сама сейчас сказала, что он избавился от старой любовницы, — напомнила Зина.
— Да нет! Я имела в виду, что он порвал с ней!
— Так, внимание! Не шевелись! Сюда движется наша девица с группой поддержки, — заталкивая золотые волосы подруги под широкополую шляпу, предупредила Зина.
— Надо её сфотографировать, — Таня потянулась к сумке, чтобы вытащить телефон. — Они уже близко?
— Дай мне — я щёлкну.
Зина, выждав удобный момент, со сноровкой тайного агента запечатлела неприметную внешность врага в фас и в профиль.
— Странно, но, похоже, матч отменяется, — шепотом комментировала она происходящее. — Сейчас команда противника во главе с нападающим покидает игровую площадку и уходит на скамью запасных по лестнице наверх.
— Живо одевайся! — вскочила на ноги Таня, впрыгнула в юбку, рывком натянула майку. — Оставь зонт и подстилки, ещё вернёмся.
Зина, сообразив, что надо следить за «террористкой», наспех оделась и взлетела по ступеням на набережную. Где же Таня? Трое чернокожих друзей, громко радуясь встрече, держали «Белую Машу» за руки, лишив возможности продолжить важную миссию. Вдалеке мелькнули четыре знакомых фигуры, Зина ринулась за ними, оставив подругу на растерзание африканским аборигенам.
Вначале она бежала, почти не скрываясь. Расстояние до объекта быстро сократилось, и теперь пришлось топтаться у каждой палатки, перебирать сувениры, косясь в сторону врага. Так Зина оказалась перед клубом «Бригантина», куда только что вошёл объект слежки с сопровождавшими лицами. Что же делать? Она переместилась за киоск, где несколько дней назад находился её наблюдательный пункт. Только раньше в темноте ее никто не видел, теперь же бдительный киоскер, старый сухонький армянин, а может, грузин, выглянул из открытых дверей будки и спросил дребезжащим голосом:
— Ты что тут стоишь? А? Не стой здесь! Не можешь журнал, газэт купить?! Скажи — Ашот так даст! Ашот добрый! А дверь стоять не надо!
— Да ничего я не хочу купить, мне здесь назначена встреча! — пыталась объясниться Зиночка.
— А, жэных ждёшь? — догадался пенсионер и, выплеснув на улицу остатки чая, забрызгал ей белую юбку.
Зина, радуясь, что её оставили в покое, следила из укрытия за входом в клуб. Наблюдательный киоскер заметил, куда смотрит девушка, и пожалел обманутую невесту. Каждый раз, подавая в окошко товар, он указывал кривым пальцем на тонкую фигурку в дверном проёме и говорил покупателю:
— Видышь, бэдный дэвушк! Как её жэных обманул! Повёл другой красавиц в клуб!
Все слушали, из вежливости улыбались, кивали головой и уходили. Но тут к киоску приблизились трое, в шортах, с бутылками пива в руках. Рассказ Ашота тронул хмельные сердца мужчин. Ценный совет «найти красавца покруче и пойти тоже играть в азартные игры» рассердил Зину. Ее вопрос, кто из господ готов предоставить кошелек и сердце для этой цели, привел троицу в замешательство и придал ускорение их движению прочь.
Не прошло и десяти минут покоя, как к Зине присоединилась группа поддержки: три молодящихся бабушки с четырьмя внуками-дошколятами. Дамы непременно хотели узнать, давно ли обманывает её жених. Зиночка, не отрывая взгляда от стеклянных дверей напротив, неопределённо помотала головой, что должно было означать и да, и нет. Вокруг стихийно возникла игра в догонялки: четверо ребятишек носились вокруг киоска, нещадно крича и визжа, а кучерявая девчушка лет шести из этой весёлой компании использовала Зину в качестве средства, за которое можно спрятаться, поворачивая цепкими ручонками то влево, то вправо. Одновременно с встряской и покачиванием из стороны в сторону на Зину сыпались дельные советы: «Деточка, брось этого негодяя. Найдёшь себе лучше!», «Голубушка, не стоит убиваться из-за мужчин, сделайте так, чтобы они умирали из-за вас!», «Милочка! Не прячьтесь! Выйдите и встаньте перед ним! Покажите ему, что вы всё знаете! И пусть он выбирает, кто ему дороже!».
Вдруг Зина увидела тех, за кем следила, и, вырвавшись из детского плена, перебежками устремилась за девицей и её подружками. Они шли вперед, о чём-то беседуя, купили по дороге сигареты и, покинув набережную, направились в сторону автовокзала. Зина пересекла, уже не прячась, шоссе и двинулась между торговыми рядами, где продавали всякую всячину: от сувениров до купальников и надувных матрацев. Продвигаясь с остановками, группа приблизилась к огромному яркому зонту, на высокой ручке которого пестрел лист ватмана с фотографиями живописных мест. Крупная надпись красными буквами на самодельном плакате приглашала всех желающих отправиться на увлекательные экскурсии. Разомлевший под зонтом мужчина нехотя ответил на вопросы, пересчитал задаток и выписал экскурсантам квитанцию. Девчонки отправились в обратный путь. Зина, вздохнув, поплелась за ними, уже не заботясь о конспирации. До нее долетали слова: «В семь… завтра… не встретим… покатаемся…». По дороге к набережной группа распалась.
Теперь Зина, не зная, куда спрятаться в безлюдном переулке, отстала от преследуемой, но всё-таки, держась на расстоянии, довела её до стен знакомой гостиницы, куда скандалистка, не колеблясь, проникла, но почему-то с бокового входа. Сюда подбежала Зиночка — небольшая дверь оказалась запертой. Безрезультатно подёргав резную ручку, озадаченная девушка обогнула здание и вошла в холл с главного входа. Кроме дежурной, здесь никого не было. Зина поняла: девица попала в гостиницу через служебный вход, и, похоже, в вестибюль не выходила. Недолго думая, сыщица пересекла холл и приоткрыла дверь справа — в узкий коридорчик с несколькими дверьми. Сзади послышался окрик:
— Туда нельзя! Посторонним строго запрещается входить в служебные помещения!
Зина подошла к стойке дежурной:
— Почему же другим можно?
— Кого вы имеете в виду?
— Таню!
— Она не чужая! — слетело с уст Жени.
— Почему не чужая? Она здесь работает? — догадалась девушка.
— Нет!
— Почему вы замолчали? — спросила Зина.
— Я не знаю, о ком вы спрашиваете! — опять замкнулась женщина.
— Я о той девушке, чей портрет мы сегодня показывали, — пояснила Зина, уже понимая, что разговаривать бесполезно.
— Я не знала, что вы о той. Я подумала на другую Таню, — выкрутилась Женя.
Зина отвернулась и, не солоно хлебавши, поднялась на третий этаж проверить, не вернулась ли Танюшка. В номере на стук никто не отозвался. Пришлось отправиться на пляж. Однако, пройдя полпути, Зина вдруг остановилась в нерешительности и повернула назад. Она повторила путь преследуемых ею девчонок и обратилась к мужчине под зонтом:
— Здравствуйте, скажите, я могу присоединиться к своим подругам? Они минут двадцать назад у вас записались на экскурсию. Помните? К вам подходили четыре девушки?
Видя, что мужчина совсем разомлел на жаре и плохо соображает, Зина спросила снова:
— Так у вас есть ещё два места на ту же экскурсию?
Наконец толстяк зашевелился, открыл тетрадь с записями и лениво прочитал:
— Заказаны четыре места на завтра, на семь вечера. Посадка на первом причале. Катер отправляется ровно в семь вечера, возвращение — в девять. Вы сюда хотели?
— Да! Да! — радостно воскликнула девушка. — Так можно заказать еще два билета на этот катер?
— Внесите предоплату по двадцать пять рублей с каждого места. Остальное заплатите при посадке.
Получив на руки квитанцию, очень довольная собой, Зина почти бегом отправилась на пляж, где и обнаружила на старом месте подругу, а рядом с ней — незнакомого мужчину средних лет, крепкое тело которого богато украшали татуировки. Усаживаясь рядом с Таней, она услышала:
— Жаль, что вы отказываетесь. Но теперь я вижу, что вы, действительно, не одна!
Мужчина удалился, а Зина поинтересовалась:
— А где Константин?
Танюшка не успела ответить, как над пляжем пронесся мощный вопль. Любопытные взоры отдыхающих обратились к мужчине с голым узорчатым торсом.
— Волки! Всё забрали! Все деньги и паспорт! Сволочи! В гостинице побоялся оставить — все деньги взял с собой. Остался без гроша. Шакалы! Отдайте хоть паспорт! Можете подавиться деньгами. Но паспорт подбросьте!
Он бежал по пляжу и кричал одно и то же, потом исчез наверху и снова появился, но уже с милиционером и рупором, в который опять повторял на весь пляж:
— Заберите деньги, но паспорт верните!
— Бедный мужчина! — пожалела Таня. — Пока клеился ко мне, в ресторан приглашал, его обчистили. Надо помочь горемыке!
Она поднялась с коврика и пошла навстречу понуро бредущему бедолаге. Тот удивлённо поднял глаза на девушку, говорящую ему что-то, коротко ответил ей и благодарно закивал.
