- А когда появится наместник?
- Думаю, через пару дней. А может быть уже и завтра вечером.
Я обратила внимание на движение внизу, на плацу. Соур командовал, десяток Пуха выполнял перестроение из клина в линию. Ошибок в действиях не было, но меня привлекло другое: Вместе с Пухом, стоящим чуть поодаль в бинтах, их было десять. Граф пояснил:
- Тебя решили перевести из десятка. Я был уверен, что если ты останешься у нас, для тебя найдется дело поважнее, чем ходить в караулы.
- Что за дело?
Граф снова начал издалека, про старых лучников:
- Еще совсем недавно сила див Толоров была в отряде лучников. В свое время, я пожалел денег на приобретение нужного количества луков, чтобы взамен старых бойцов обучить новых. Да денег, в общем-то, и не было особо. Денег как не было, так и нет. А вот оружия после штурма, в том числе и луков, у нас уйма. На всех хватит, и еще останется.
- Ты хочешь, чтобы я занялась подготовкой отряда лучников?
- Да. Даже не так. Я хочу, чтобы ты учила стрелять из лука всех, кто способен его натянуть. Начиная с меня, и заканчивая трактирщиками, раз уж они решили остаться в замке.
Я улыбнулась, и напряженное лицо графа расплылось в ответной улыбке.
- Конечно же, я согласна, брат! Духи меня задери, я не просто согласна! Это же мечта любого эрольда - учить других своему искусству!
- Вот и отлично! - граф глянул вниз. - Мы не сомневались, что ты не откажешься, но мало ли что! С чего начнем?
- С осмотра того, на чем будем учиться!
- Луки отнесли в арсенал, как и все остальное, - граф сделал приглашающее движение за собой и двинулся к лестнице. - Я лично осматривал их, большая часть в отличном состоянии.
- Это хорошо, но меня больше интересует, что за луки у них. Я-то предпочитаю большой, эльфийский лук. Сомневаюсь, что у них будут они.
- Да, по большей части там средние луки, но, совершенно точно, я видел три больших. Было и пару маленьких, сильно изогнутых.
Мы зашли в арсенал и он подвел меня к стенду с луками. Я взяла в руки первый попавшийся лук, и на какой-то период, видимо, отключилась от внешнего мира. Лишь попробовав все двадцать с лишним луков, натянув на каждый из них тетиву и как следует согнув, я вспомнила о том, что не одна и повернулась к входу, а там... А там граф уже был не один, а с Соуром и Исолом!
- Надолго я тут отключилась? - спросила я.
- Часа на два, наверное. Исол уже два раза бегал к своим пациентам, - ответил Соур.
- Извиняюсь, просто я уже забыла, когда у меня в руках был лук. Кажется, лет сто прошло.
- Не извиняйся, Тандела, все в порядке. Ты с таким вниманием осматривала оружие, что я не решился тебя прервать, да оно и не нужно было. Такой тщательный осмотр всему арсеналу бы не помешал! Но у нашего капитана, как всегда, слишком много дел, до арсенала ему дела нет.
- Неправда, граф, я регулярно бываю в арсенале!
- Ага. Регулярно ты бываешь на обеде, а в арсенале - раз в полгода.
- Хм. Раз в полгода - неплохая регулярность, - потупил взор Соур.
- Полгода - неплохая регулярность для сбора урожая! А оружие надо проверять раз в неделю!
Соур окинул взглядом арсенал.
- Да тут чтоб все это разобрать, - он кивнул в угол, где были свалены доспехи и оружие, видимо, снятые с убитых во время недавнего штурма, - неделя минимум нужна!
- Ха, еще скажи, месяц! - воскликнула я. - Да тут дел на полдня!
Соур набычился:
- Хотел бы я посмотреть, как ты за полдня справишься!
- Спорим справлюсь?!
- Спорим! На что?
- На недельное жалование!
- Давай!
Соур протянул руку, я пожала ее, а граф разбил спор.
- Ну что, только что прошел обед, у тебя времени до ужина. Граф, пойдемте наверх, я покажу вам новые приемы в строю, десяток Пуха обучал сегодня.
И - ррраз - я осталась в арсенале одна. Если они и планировали увлечь меня идеей привести арсенал в человеческий вид, у них все прошло на редкость удачно. Да я и сама не против. Оружие - моя страсть. Не только оружие, но и доспехи, и осадные орудия, все, что связано с войной, а тут... Тут у меня появился уникальный шанс. Ведь одно дело взять у знакомого заинтересовавший тебя меч, прикинуть по руке, пару раз взмахнуть, сравнить со своим. А в арсенале было море мечей, топоров, кольчуг и доспехов, копья, теперь вот и луки, и все это я могла часами держать в руках, рассматривать, примерять, и даже, наверное, чинить! Но вначале, конечно же, спор. Груда в углу? Ерунда.
* * *
Соур появился на пороге оружейной как раз, когда я закончила с сортировкой. Окинув взглядом мое поле деятельности, он присвистнул.
- Граф сказал, что ты собираешься учить нас стрелять из лука.
- Все правильно, только вот недельное жалование у тебя заберу, и начнем.
- Да? Уверена, что закончишь тут на этой неделе?
- Уверена, что к ужину управлюсь!
Капитан улыбнулся:
- Эх, Тандела, что бы ты без меня делала! - он подошел к столу посреди комнаты и поставил на него то, что принес. - Быстро уплетай сыр, выпивай молоко, и пойдем к графу. Ему не терпится выслушать твой план обучения стрелков.
Я вдруг почувствовала, что голодна, но:
- А как же спор?
- Ужин давно прошел, так что про спор забудь. Я пришлю пару бойцов, чтобы убрались побыстрее.
- Нет! Раз уж дело затянулось, я закончу его сама. Тем более, что у меня есть кое-какие мысли по поводу наведения тут порядка.
- Ну, тогда бери сыр, и пойдем к графу. У него думаю, найдем и что-нибудь получше, чем молоко. На крайний случай, Исола озадачим!
- Ага. Я как-то слышала, что колдуны могут добывать вино из воздуха!
- Вранье! Вино делают из винограда!
- Да что ты говоришь? А я и не знала! Думала, его в винном море бочками набирают! - я взяла сыр и направилась к выходу.
- А то! Ты меня слушай, я еще и не такое расскажу! Знаешь, как детей делают? - Соур загородил собой дверной проем.
- Наверное, в капусте находят? - я шутливо стрельнула глазками.
- Конечно же, нет! Если интересно - могу показать прямо сейчас, - расплылся в обезоруживающей улыбке капитан.
- Интересно, а с кем показывать-то будешь?
- Ну, женщина у нас тут только одна!
- Да? Я вроде планировала смотреть, а не участвовать! К тому же граф вроде как ждет! - я остановилась напротив него, уперев руки в бока, и глядя в глаза.
Соур сделал разочарованную мину и посторонился, пропуская меня:
- Вот так всегда! Вначале ей интересно, а потом - оп - находится отмазка.
Я прошла мимо него и, грациозно обернувшись, перехватила взгляд, который он бросил на меня сзади. В арсенале было не слишком хорошее освещение, но я уверена - капитан покраснел. Интересно, чего это он снова липнет? Может быть, еще с кем-нибудь поспорил, что уложит меня в постель? Надо будет разузнать, в прошлый раз на этом я неплохо заработала.
Граф и Исол сидели за столом, стоящим у окна. Комната была небольшая, с камином и дверью в дальнем от входа углу. Увидев меня, Исол метнулся за эту самую дверь и принес еще один стул. Я поблагодарила и уселась между ним и графом, подальше от Соура. Див Толор молча достал стаканы из ниши в стене. Капитан так же молча налил их до краев вином из бутыли, появившейся из такой же ниши с его стороны. Граф встал, я попробовала подняться следом, но он жестом остановил меня.
- Сиди! - и, окинув нас торжественным взглядом, граф провозгласил тост. - За великолепного воина, надежного соратника, верного друга, и мою кровную сестру! За тебя, Тандела! - он с коротким поклоном протянул в мою сторону руку со стаканом вина и я, мигом обомлев, как во сне, чокнулась с ним одной рукой, а второй вытерла слезу, сбежавшую по щеке. Соур и колдун негромко звякнули своими стаканами по нашим, и проговорили:
- За Танделу!
Мы выпили.
Соур сказал:
- Хорошее вино. Не понял, зачем мы обычно пьем кислятину, если у тебя есть такое.
- Не каждый же день мы чествуем возвращение к жизни Танделы, вот и пьем обычно не лучшие сорта.
- Хм! Завтра "возвращается к жизни" один из десятников! Я запомнил, где это вино стоит, так что думаю, еще бутылочка - другая будет очень кстати... - сказал Исол, отрезая кусок сыра.
В общем, торжественное начало разговора, выбившее меня из колеи и так растрогавшее, сменилось обычным застольным трепом. Думаю, они специально не обращались ко мне, давая вчерашнему новобранцу привыкнуть к обществу капитана, графа и колдуна, к которым до недавнего времени я иначе как "сэр", "мой граф" и "вы", обращаться не могла. Я ела сыр, пила вино, отстраненно слушала их разговор, касающийся, в основном, достоинств этих самых вина и сыра, и потихоньку успокаивалась. Вино было действительно прекрасно, ничего лучше я до этого момента не пила. Граф (пора бы хотя бы про себя называть его "брат", ведь он же назвал ее сестрой при всех) - был очень добр, Исол - так мудр, а Соур, несмотря на свои шуточки, - такая душка, что мне неожиданно захотелось еще раз разреветься у всех на глазах, чтобы показать, как я растрогана. Я из-под тишка кинула взгляд на графа (тьфу ты, брата!), чтобы проверить, насколько он увлечен разговором с Соуром, и встретилась с его заинтересованным взглядом. Желание плакать тут же пропало. Я мигом вспомнила для чего сюда пришла и выпалила:
