- Но ты не выглядишь нищенкой.
- А я только недавно ею стала. Я хочу сказать, только недавно обеднела.
- У тебя нет семьи?
- Да у вас слишком много вопросов, и вы понапрасну теряете время. - Ее голос звучал строго, но в глазах поблескивали озорные искорки.
Она так давно не разговаривала со своими ровесниками, и к тому же он был красивым мужчиной. Ей хотелось, чтобы он подольше с ней постоял. Но, конечно, ему не до нее.
- Скоро пойдет дождь, и я не успею просушить белье, - сказала она со вздохом.
Шиина наклонилась, чтобы отжать последнюю простыню и повесить ее вместе с остальным бельем сушиться на деревьях, растущих у берега. Когда она снова обернулась, юноша стоял прямо у нее за спиной, уже спешившись. Он был намного выше ее, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
- Ты такая хорошенькая, просто редкая красавица. - Голос выдавал его удивление. - Я видел, как ты проходила мимо скотного двора.
- И решили пойти за мной?
- Да.
- Значит, в ваших привычках преследовать девушек? - добродушно пошутила Шиина. Но он оставался совершенно серьезным.
- Можно я тебя поцелую?
Она остолбенела.
- Только попробуйте, и получите пощечину, - спустя мгновение нашлась она.
Он рассмеялся, его напряжение немного уменьшилось.
- А ты девушка с характером. Сразу видно, что у тебя нет мужа, чтобы управлять тобой.
- А вы, на мой взгляд, слишком самоуверенны, - парировала девушка, чувствуя себя неловко. Юноша уже смотрел на нее не просто оценивающе, его глаза пожирали Шиину.
Она попыталась пройти мимо него, но он раскинул в стороны руки, не пропуская ее.
- Я не дам тебе убежать. Может быть, это просто видение, но я не дам тебе рассеяться, как дым.
Он стоял, широко раскинув руки, и Шиина подозревала, что он просто схватит ее в охапку, если она попробует пройти. Это ей уже совсем не нравилось. Он был молод, но все же весьма крупный мужчина, и к тому же горец.
- Что же вы хотите? - она сердито посмотрела на него.
- Ты слишком красива, чтобы зарабатывать на жизнь попрошайничеством. Я бы хотел быть твоим мужчиной и заботиться о тебе.
Шиина совершенно растерялась и испугалась. Горцы ведь всегда действуют под влиянием безумного порыва.
- У вас с рассудком не все в порядке, юноша, - осмеяла она его. - Вы и сами-то почти мальчик, как же вы собираетесь заботиться обо мне?
Горец грозно посмотрел на нее, и на секунду Шиина увидела в нем мужчину, каким он однажды станет, с сильным, темпераментным характером. Слишком поздно она поняла, что ей не следовало насмехаться над ним. Горцев всегда задевали насмешки, а этот был очень гордым.
- Мне не следовало тебя спрашивать, - сказал он с холодной сдержанностью, но девушка оставалась настороже.
- Я рада, что вы понимаете это.
- Нет. Мне следовало поступить, как сделал бы мой брат.
Шиина почувствовала, как при этой угрозе у нее сжалось сердце.
- Он просто взял бы тебя силой.., и я сделаю так же.
Он схватил ее за руку. Шиина закричала. Не обращая внимания на крики, он поднял ее на руки. Ни крики, ни отчаянное сопротивление абсолютно не беспокоили его, - наоборот, в глазах его даже появились искорки веселья.
Горец не терял времени даром. Он перебросил девушку через спину лошади, и через мгновение сам был в седле. Прижимая Шиину так, что она не могла пошевелиться, он направил лошадь к мелководью и вскоре уже был на южном берегу реки. Ботинки Шиины и ее длинная юбка промокли насквозь, но не это беспокоило девушку. Она переживала о том, в каком отчаянии и смятении будет ее тетушка. Что она подумает об исчезновении Шиины? Она, конечно же, сообщит об этом домой. Бедный Найал. А вдруг он решит, что она сбежала? А ее отец? Он отказал ей в своей защите, и вот что случилось. Он будет так расстроен!
- Куда вы меня везете? - спросила Шиина, стараясь перекричать шум ветра.
- К себе домой.
- И надолго?
- Навсегда.
Просто абсурд! Ведь не может же этот горец держать ее как какую-нибудь приблудную собаку? Может быть, он сумасшедший? Держать ее навечно? Чепуха! Он просто зарывается. Она как-нибудь доберется обратно в Абердин, или же семья разыщет ее. Горцу это так не сойдет!
Глава 10
Не проехали они и мили, как начался сильный дождь. Яростные потоки воды низвергались с неба. Буря показалась Шиине зловещим предзнаменованием ее судьбы. И по мере того как они все ехали и ехали, и за их спиной осталось уже много миль, эта мысль все больше преследовала ее.
Как только началась гроза, горец снял с себя накидку и накрыл голову девушки.
Она уже не могла видеть, куда они ехали. Юноша постоянно подгонял коня, казалось, он несется наперегонки с бурей. Когда они Проехали миль двадцать, дождь наконец-то прекратился и юноша попридержал коня.
Шиина отбросила мокрую накидку. Девушка все равно промокла насквозь. Была уже где-то середина дня, но небо оставалось таким мрачным, что нельзя было определить время дня. Их окружали горы - огромные серые массивы, затянутые черными тучами. Они продвигались вдоль берега реки, которая бежала на дне глубокого ущелья, расположенного между двумя горными кряжами. Шиина начала осознавать, что они уже в Горной стране и все больше углублялись в нее.
Ее охватила дрожь. Ей хотелось плакать, но она изо всех сил пыталась удержать слезы. Она ни за что не покажет своему похитителю свою беспомощность.
Лошадь устала, они двигались медленно. Шиина обернулась к своему похитителю, но тут же опять отвернулась и стала смотреть прямо перед собой.
- Вы не имеете право держать меня. Мою семью это очень рассердит.
- Но ты же сказала, что у тебя нет семьи, - заметил вкрадчиво горец.
- Этого я не говорила! Это были ваши слова!
- Неважно, - весело заявил он. - Семья нищенки не сможет ничего сделать. Теперь ты в моей власти, и тебе очень повезло, что ты будешь со мной.
- Повезло?
- Да. - В его голосе зазвучали хвастливые нотки. - Я одену тебя в красивые наряды и подарю драгоценности под цвет твоих темно-синих глаз. Тебе больше никогда не придется просить милостыню. Разве ты не понимаешь, что должна быть мне благодарна?
Отчаяние девушки только, усилилось.
- Неужели вы не понимаете, что украли меня?
- Когда мы поженимся, ты мне за это спасибо скажешь, - рассмеялся он.
- Поженимся? - От удивления она даже раскрыла рот и вновь обернулась к юноше.
- Ну конечно, поженимся, - ответил он. - Надеюсь, ты не подумала, что я собираюсь тебя просто опозорить?
- Но вы меня не знаете! Вы не можете хотеть жениться на мне.
- Но я хочу. Ты особенная, я это вижу.
Я в этом не сомневаюсь.
- Я не пойду за вас замуж, и это точно, - в ярости крикнула Шиина, еще острее ощущая свою беспомощность.
- Сейчас ты упрямишься, но изменишь свое решение, - заверил он ее.
Вспыхнувший гнев заглушил было ее чувство страха, но когда показался огромный каменный замок, чьи высокие бойницы окутывали темные, низко плывущие облака, страх снова охватил ее. С полудня они покрыли от пятнадцати до двадцати миль, но сейчас ехали гораздо медленнее. Последние несколько миль до замка пришлось подниматься в гору.
Начинало темнеть, и высокогорная крепость впереди выглядела весьма мрачно.
- Это ваш дом? - Голос Шиины невольно дрогнул.
- Да, - гордо объявил ее похититель. - Я знаю, он выглядит холодным и неуютным, но совсем не такой внутри.
- Но такой большой замок, - с трепетом промолвила девушка. - Уж не родственник ли вы здешнего лэрда?
- Я его брат.
Шиина не знала, радоваться ей этому обстоятельству или нет. Конечно, лэрд мог бы заступиться за нее и приказать, чтобы ее опять отвезли в Абердин. Но может оказаться, что лэрд во всем потакает брату.
- Мне придется тебя спрятать на некоторое время, - сказал юноша, когда они подъехали к большим воротам, расположенным посередине длинной стены. Впервые в голосе юноши послышалось некоторое замешательство. - Я сначала должен заручиться одобрением брата, прежде чем он узнает, что ты у меня, - объяснил он.
- Ты боишься брата?
- Боюсь? - Он иронично рассмеялся, но это ее не убедило.
- Но тебе же нужно получить его разрешение, чтобы жениться на мне, не так ли?
- Да.
- И почему же ты так уверен, что он позволит тебе жениться на, нищенке? В ее душе опять зародилась надежда.
- : Когда он узнает, как я сильно этого хочу, то согласится на наш брак.
Юноша потерял свою самоуверенность, а Шиина, наоборот, почувствовала себя намного увереннее.
" Ворота замка открылись, и они въехали в большой внутренний двор. Впереди находилось большое здание, с каждой его стороны было расположено по башне. Слева к нему присоединялось квадратное трехэтажное здание, где на второй этаж вели две наружные лестницы. В здании было много сводчатых окон. Видны также несколько круглых башен, конюшня и еще более маленькие строения, расположенные около стен.
- Добро пожаловать, - радушно обратился к ней юноша.
