Лиза приближалась к ребенку. Сердце ее сжималась — таким испуганным и несчастным выглядел ребенок. Она погладила крольчонка, который скорчился в своей корзинке и испуганно прижимал ушки. Потом взяла мальчика за руку и погладила зверька неловкой детской ручонкой. Она почувствовала сзади движение и обернулась: Крис подъехал почти плотную. Когда она встретилась с ним глазами, сердце ее беспомощно затрепыхалось. Его глаза отливали сталью, но вот он чуть улыбнулся, и они стали прозрачными, словно ясное небо.
— Объясни ему, что зверек здоров и не покинет его, если он станет хорошо заботиться о нем. Вот здесь памятка по уходу за грызунами. Она на французском, так что переведи ему, сделай одолжение.
Крис неохотно оторвал взгляд от ее прелестного лица и повернулся к мальчику. Вновь последовали краткие переговоры.
— Он говорит, что кролик ему очень нравится. Но он живет далеко отсюда и не сможет унести все это с собой, — объяснил Крис.
— Боже мой. Значит, он ночевал здесь, в лесу, под открытым небом, — прошептала Лиза. — Но где же он живет?
— На временной стоянке, недалеко от города, — ответил Крис.
— А мы отвезем его. Тогда ты сможешь объяснить ситуацию его родным. И неплохо бы поговорить с кем-нибудь из взрослых. Я бы оставила им деньги — крольчонку понадобится еще еда и витамины. Они не обидятся — я скажу, что это помощь от приюта. Приют участвует в акции «Животные в доме».
Брови Криса изогнулись.
— Существует такая акция? Надо же, никогда не слышал.
Лиза смутилась.
— Честно говоря, пока такой акции нет. Кристина только собирается обсудить этот вопрос с Николя. Но я уверена, что он не откажет ей.
Лиза помолчала, раздумывая, вправе ли она посвящать Криса в семейную жизнь сестры. Потом подумала, что никакого секрета тут нет.
— В качестве свадебного подарка Кристина попросила, чтобы огромные владения вокруг замка отдали под заповедник. И теперь здесь раздолье для всякой живности. Ты сам видел.
Она помедлила.
— Кстати, ты сидишь верхом на любимом жеребце Николя, — сообщила она.
Крис недоверчиво покачал головой.
— Замок… Поместье… Знаешь, мне не верится, что Николя — настоящий граф.
— Представь себе. Но, как ты успел заметить, он не очень любит афишировать свое происхождение. Жизнь ведет вполне демократичную. Окончил институт и стал первоклассным инженером. И теперь с радостью гоняет на этих жутких мотоциклах. А светскими делами больше занимается его брат со своей женой. У них это лучше выходит.
— Я, наверное, не ошибусь, если предположу, что ты в жизни не садилась на мотоцикл. Я прав? — усмехнулся Крис.
И он опять испытующе посмотрел ей в глаза… И она вновь забыла, кто она и где она. И вновь затрепетала от звука его волнующего голоса.
Она надменно вскинула голову.
— Вы необычайно догадливы, мистер Гарди. А теперь, будьте любезны, предложите мальчику отвезти его домой. Кристина разрешит мне взять ее машину.
— В этом нет необходимости, — улыбнулся Крис. — Поедем на моей. Я вчера взял машину напрокат.
Она не могла отвести взгляда от его проникающих в душу глаз. Между ними словно образовался поток энергии, и эта энергия захлестывала ее и кружила, кружила, и несла куда-то вдаль… Словно не замечая, что с ней происходит, коварный сердцеед обратился к ребенку. После краткого обмена непонятными фразами он объяснил Лизе:
— Он отнесет корзинку и пакет к задним воротам. А мы тем временем отправимся за машиной. Я ему сказал, что через десять минут мы с ним там встретимся. Времени у нас немного, так что поехали.
Она не успела перевести дух, как сильные руки подхватили ее, словно пушинку, и она оказалась на лошади. Такие трюки она видела только в кино. Он усадил ее боком перед собой, одной рукой сжимая поводья, а другой обнимая за талию.
Его губы легко коснулись ее волос.
— О, как приятно, — прошептал он, и она почувствовала его горячее дыхание на шее…
Приятно?! Ничего приятного в этом нет.
Прикосновение его губ вызвало дрожь возбуждения, которая сотрясла ее тело. Потом она словно растаяла, утратила волю и силы, и всю короткую дорогу прижималась к нему, мечтая о том, чтобы дорога никогда не кончилась…
4
— Вот вы где! А мы уже собирались объявить розыск! Хотели покататься вчетвером, а вас нигде нет!
Лиза неохотно разомкнула ресницы. Перед ней сияли оживлением счастливые лица сестры и зятя. Оба были верхом — собрались на традиционную прогулку. На это время с малышкой оставалась жена ветеринара, и у молодых супругов появлялась возможность прогуляться верхом.
Лиза не знала, куда деваться от смущения. Что они подумают, увидев, что Крис везет ее, словно собрался похитить! А она прижимается к нему, как будто всю жизнь об этом мечтала. Одним движением Лиза освободилась из его объятий и соскользнула на землю. Нельзя сказать, что у нее это получилось ловко и изящно. Но она не каскадер, в конце концов. И вообще не спортсменка. Она несостоявшаяся кинозвезда, которая не знает, что ей теперь делать со своей жизнью.
Собаки радостно метнулись к ней. Лиза, все еще чувствуя себя неловко, потянулась к ним и стала гладить и трепать их за уши. В ответ она получила нежный толчок носом от таксы и дружеское рукопожатие от боксера.
— Док, наверное, сказал вам, что я взяла крольчонка и клетку. Хочу отдать тому мальчику вместо белки. И теперь мы собираемся отвезти его домой вместе с подарками. Сам он не справится — он, оказывается, добирался сюда издалека.
Кристина широко раскрыла глаза. Что ж, она на ее месте тоже удивилась бы. Учитывая вчерашний разговор.
— Мы ненадолго. — Лиза заторопилась с объяснениями. — Николя, надеюсь, ты меня извинишь — я на некоторое время заберу Криса. Без его помощи мне не обойтись. Я и по-французски не слишком бегло говорю, а мальчик, оказывается, цыган. Вдруг его родители тоже французского не знают. А Крис, как выяснилось, полиглот. Он поможет мне объяснить взрослым, что написано в памятке.
Внимательный взгляд Николя переходил с ее лица на непроницаемое лицо Криса. Непонятно было, какие выводы сумел сделать для себя ее проницательный зять.
— Что ж, — после недолгого молчания заключил Николя. — Мы можем только порадоваться, что вести о больнице добрались и до цыган. Они ведь кочуют везде. Вполне возможно, они видят на своем пути больных животных. Или тех, с кем плохо обращаются хозяева. Как мне раньше не пришло в голову! Нужно написать на воротах объявление и на цыганском языке.
— Да и памятки надо подготовить, — добавила Кристина. — Крис, а как ты догадался, что мальчик цыган?
