Навиния промолчала. Восхт хмыкнул, но ничего не сказал. Дэнимон тоже не стал возражать - лишь покоился на невесту, однако по личику Кристы невозможно было определить, действительно ли она верит тому, что говорит, или просто понимает: сейчас Навинии нужно услышать именно это.
Криста всегда вела себя так непосредственно, что окружающие к этому привыкали. И привыкали не сомневаться в искренности её реакций. Между тем как Дэнимон знал - Криста предпочитала разыгрывать наивную доверчивость и любовь ко всем вокруг даже тогда, когда вовсе не склонна была доверять хоть кому-то. Она тонко чувствовала тех, с кем имеет дело, но при острой необходимости прекрасно умела не выдавать своих чувств. Просто чаще всего не считала это острой необходимостью.
Впрочем, теперь Дэнимон был даже рад тому, что иномирной девчонке с невозможным снежным именем удалось её обмануть...
Фаник проснулся резко, словно от кошмара. Рывком сел в постели, судорожно озираясь, явно не понимая, что происходит.
А потом увидел брата.
- Дэн? - выдохнул он. - Тебя же...
- Да, меня похитили дроу. А тебя похитили люди. - Дэнимон встал: лишь сейчас, когда брат проснулся, позволив себе в полной мере ощутить облегчение. - Как ты?
- Я... не слишком хорошо. Будто меня долго били. - Фаник уставился на свои руки, лежавшие поверх одеяла. - Меня похитили? Последнее, что я помню - люди... трое, и маг прочитал заклятие, а потом... наверняка слуги тёмных, чтоб их! - Он бессильно упал обратно на подушку. - Где мы? Ты сбежал от дроу вместе с Кристой, да? И нашёл меня? Или Вини всё-таки поймала наследника Ильхта и спасла тебя?
Какое-то время Дэнимон думал, как бы деликатнее преподнести братишке последние новости.
И не придумал.
- Вообще-то... мы у дроу, - мягко вымолвил принц. - И это они помогли мне найти тебя. И спасти. А твоих похитителей нанял кто-то из эльфов... во всяком случае, я в этом уверен.
Взгляд Фаника весьма красноречиво отразил сомнения в здравом уме старшего брата.
А быть может, просто в том, что это не ещё один сон.
- Ты. Хочешь сказать. Что меня. Похитили. Светлые. А спасли. Тёмные?
Заговорил он после о-очень долгой паузы. Явно не доверяя тому, что говорит. И вместо ответа Дэнимон, коротко выдохнув, прошёл к кровати, чтобы сесть рядом с братом.
Потому что прекрасно понимал: этот разговор выйдет куда дольше, чем пауза перед ним.
***
Я проснулась в своей постели у камина. Рядом с Бульдогом, привычно пускавшим слюни на мою подушку.
И почти сразу вспомнила, что засыпала вовсе не в своей постели.
Я нашарила очки, которые кто-то заботливо положил рядом. Нацепила их на нос, повернулась - и встретила взгляд Морти.
- С пробуждением.
Принцесса дроу сидела в кресле с книгой, и я подскочила в постели, судорожно пытаясь понять, чем обязана её присутствию. Должно быть, когда я уснула, Лод перенёс меня сюда - но, может, Морти успела прийти и застать, как мы лежим в обнимку? И теперь хочет устроить мне...
- Спасибо, что помогла Лоду, - добродушно произнесла принцесса. - Во всех смыслах.
От тепла её улыбки торнадо лихорадочных мыслей мигом утихло.
- А... не стоит благодарности. - Я растерянно моргнула. - Простите, но...
- Что я тут делаю? - когда я замялась, понимающе закончила Морти. - Все заняты на совете, а меня туда не пускают... так что решила подождать здесь. Какая мне разница, где читать? Заодно смогу поблагодарить тебя, когда проснешься. И передать слова Лода.
- Какие слова?
Морти кивнула на стол. Там лежало знакомое зеркальце с серебряной крышкой - которым я не пользовалась с достопамятного вечера, в который Алья развлёкся с Навинией.
- Лод немного его доработал. Решил, что тебе полезно будет знать, о чём идёт речь на встрече с послом лепреконов... Если откроешь зеркало, оно покажет зал совета.
- Ух ты, здорово! - я обрадовалась совершенно искренне - но лишь на миг. - А... вы? Разве вам неинтересно?..
Морти усмехнулась.
- В детстве я вечно крутилась под дверьми. Пыталась шпионить. Потом привыкла, что Лод с Альей просто рассказывают мне, что обсуждали и что решили. Дозированно. - Она слегка пожала плечами. - Женщинам дроу, даже из правящего дома, издавна не дозволяется следить за советами Повелителя, и с помощью магии - в том числе. Это традиция, которую я не собираюсь нарушать. Подслушивать тайком недостойно принцессы из рода Бллойвуг.
- Тогда почему Лод дал зеркальце мне?
- Наверное, потому что ты не дроу? - весело заметила Морти. - За меня не беспокойся. В конце концов, там зачастую обсуждают многие вещи, в которых я ничего не соображаю... и о которых мне знать не нужно.
- Вряд ли я соображаю больше вашего.
- Должно быть, больше.
Морти опустила взгляд в книгу, и я сочла, что спорить будет лишним. Встала, ожидаемо обнаружив себя полностью одетой, сунула ноги в мягкие туфли и побрела в ванную.
Забавно. Я уже имела возможность убедиться, что риджийские законы и обычаи сильно отличаются от законов и обычаев нашего мира: начиная с судебных тонкостей, которые я наблюдала на примере истории с Артэйзом, и заканчивая отношением к близости до брака. В отличие от нравов аналогичной эпохи нашего мира, похоже, в Риджии никому нет дела до девичьей невинности. Если сопоставить то, что Лод рассказывал мне о дроу, 'предсвадебные путешествия' эльфов, о которых мельком упоминала Навиния, и бурную личную жизнь Повелительницы людей...
И всё это казалось мне куда более правильным, чем отвратительные интрижки, о которых я столько читала, изучая историю и литературу. Зацикленность на целомудрии нисколько не способствовала искоренению измен - нет, она лишь приводила к тому, что измены старательно скрывали, тщательно заметая весь сор под ковёр. Отвратительное лживое лицемерие, которого я никогда не понимала; а тем более не понимала, почему даже в наше прогрессивное время многие придают огромное значение этой глупой традиции. Чистой условности. Какая разница, есть у твоей избранницы в определённом месте какая-то там перепонка или нет? Ты ведь не с перепонкой жить собираешься, тем более что её в любом случае придётся ликвидировать. А некоторые девушки, гордившиеся, что сохранили свою перепонку до свадьбы... с тем же успехом можно гордиться, что тебе посчастливилось ни разу не сломать ногу.
Нет, риджийские нравы мне импонировали куда больше. Действительно: если ты собираешься жить с кем-то долго и счастливо - прежде, чем давать брачные обеты, совсем не лишне проверить вашу совместимость во всех планах. Но, видимо, даже в Риджии есть место предрассудкам, так что женщин всеми силами стараются не допустить к правлению. Если не прямо, как Морти, то тихо, как Навинию.
А при таком раскладе, если у меня не получится вернуться домой...
Хотя ладно, думать о будущем пока рано. Для начала стоит выпутаться из настоящего.
Умывшись, я оперлась руками на край раковины. Вскинула голову, слушая ровный шум воды, глядя на своё отражение: к счастью, очки я сняла, так что вместо лица взору представало лишь бледное пятно с размытыми чертами.
И всё-таки... почему Морти ведёт себя так? В отношении меня и Лода?
Первый вариант: она бесконечно уверена в своём избраннике. И знает, что он в любом случае сохранит ей верность.
Но... уверенность уверенностью - а я сомневаюсь, что при таком раскладе ты будешь не только не препятствовать сближению своего избранника с девушкой, влюблённой в него, но и всячески обоих к этому подталкивать. Как говорится, на бога надейся, а сам не плошай; не люблю эту поговорку по причине убеждённого атеизма, да и вряд ли в Риджии она есть, однако всякий умный человек прекрасно понимает этот принцип. А Морти бесспорно умна.
Второй вариант: она не уверена в своём избраннике. И таким образом устраивает ему испытание, дабы проверить, сохранит ли он верность ей.
Но... использовать в качестве объекта для подобного испытания меня, когда Лода не прельстила Навиния, лезшая к нему и так, и эдак, и косинусом вперёд? Да, хорошая шутка.
Третий вариант: Морти знает, что Лод ко мне ровным счётом ничего не испытывает. И поэтому так спокойна, и поэтому отправила меня к нему - чтобы любимый хальдс использовал свою живую куклу по назначению. И нет, не по тому назначению, какое мужчины обычно уготавливают куклам в человеческий рост.
