- Как скажешь. - Колдун посмотрел на принцессу. - Морти?..
- Да, конечно, - улыбнувшись краешком губ, та коснулась его руки. Поправила ларец с лекарствами, который она перекинула через плечо; даже интересно, сколько чудодейственных пузырьков она сегодня извела на Фаника. - Совсем забыла, что мне ещё надо распорядиться о постелях для наших... гостей. Спи крепко.
Лод, кивнув, побрёл к лестнице наверх, и я сдержала желание увязаться следом.
Не сейчас. Чуть-чуть попозже. Чтобы это выглядело так, что я тоже пошла спать, и только. И вовсе не бегаю за колдуном.
А тем более - не спешу занять место Морти.
- Если позволите, я тоже вас покину. Это был тяжёлый день, и я рад, что мы все его пережили. - Эсфориэль, сдержанно поклонившись, направился в другую сторону. Их с Лодом одинаково пошатывало. - Быстрого вам дня и звёздной ночи.
Я задумчиво смотрела, как отблески свечей играют на его волосах, ниспадавших до лопаток золотым атласом.
И все-таки не сдержала вопроса, который давно хотела задать.
- Тэлья Эсфориэль, вы ведь знали, чем закончатся переговоры? Потому и не стали за ними следить?
Брат Повелителя эльфов замер. Головы не повернул: просто застыл, как шёл, глядя прямо перед собой.
И медлил с ответом.
- Да. Знал, - наконец произнёс он. Очень тихо. - И не хотел видеть, как ещё один мой брат окончательно проигрывает своей одержимости.
Я не нашлась, что на это сказать. А ему, кажется, и не хотелось слышать ответ. Поэтому я, как и двое дроу рядом со мной, просто проводила эльфа взглядом, пока он не скрылся за изгибом лестницы.
И в этот момент отчётливо ощутила бесконечную усталость.
- Иди к себе, девочка. - Алья произнёс это почти ласково. - Я понимаю, что тебе пришлось нелегко. Спасибо за помощь.
Так мой вклад оценили? Лестно.
- Рада помочь в том, что считаю нашим общим делом, Повелитель. - Я низко склонила голову, надеясь, что благодарность выйдет достаточно куртуазной. - И делаю, что могу, по мере моих скромных сил.
- Оставь церемонии. - Дроу небрежно махнул рукой. - Не тебе мне кланяться. По крайней мере, когда мы одни.
Неужели я и от него наконец получила признание моего особого положения? Ушам не верю.
Но голову охотно подняла:
- Благодарю за подобную честь.
- Довольно обмена любезностями. Иди уже. - Морти велела это шутливо и тепло. - И присмотри за Лодом вместо меня, ладно? Побудь с ним. Сейчас ему это нужно.
Я посмотрела на неё, надеясь, что Морти не прочтёт недоверия в моём взгляде.
И в её глазах, медовых и прозрачных, читала одну лишь доброжелательность.
Она ведь тоже слышала, как я звала Лода в бреду. Она знает, что я в него влюблена. И знает, что он тоже это знает; и не просто спокойно относится к тому, что девушка, которая любит её мужчину, постоянно крутится подле него - подталкивает меня делать то, чего я так не хотела делать.
Занимать её место.
И нет, я сомневаюсь, что Морти бесконечно наивна.
Неужели принцесса настолько уверена в своём избраннике? Лод ведь говорил, что Морти никогда не сомневается в тех, кого любит. Или как раз сомневается - и это проверка? Для Лода? Но если уж он не клюнул на Навинию...
Что за игру она ведёт?
- Хорошо.
Больше слов не было: Морти взялась за ручку двери в комнату пленных, а я наконец прошла к лестнице в лабораторию колдуна. Туда, где ждал Лод.
С отвращением отбросив мысль, что с официальным разрешением официальной девушки можно занимать её место, не мучаясь совестью.
И, поднявшись достаточно высоко, чтобы дроу меня не видели, побежала наверх через две ступеньки.
Когда я постучалась в спальню Лода - предварительно чудом умудрившись захлопнуть дверь в библиотеку перед носом Бульдога, норовившего проскочить со мной, - мне изнуренно ответили 'войдите'.
Комнату освещала пара свечей. Лод лежал на кровати - поверх одеяла, на спине, подложив руки под голову: он лёг, не раздеваясь. Только мокасины скинул.
От его измученного вида у меня сжалось сердце.
- А, это ты. - Сил на улыбку у него тоже не нашлось. - Садись.
Я присела на край постели:
- Совсем тяжко пришлось?
- Как видишь. - Он прикрыл глаза. - Лучше тебе не знать, что мне пришлось лечить. Если б не силы, которые я взял у Кристы, я бы умер вместе с ним.
- Ты перекачал Фанику кровь, которую взял у Эсфориэля?
Лод кивнул. Едва заметным движением, не глядя на меня.
- Но я не заметила у Эсфора никаких ран. И никакого оборудования, с помощью которого ты мог это... - я замолчала, вдруг осознав то, что должна была понять сразу. - А, ну да. Если магией можно перемещать объекты из одного места в другое, то ей же можно просто переместить кровь из одной вены в другую, верно? Или переместить в эту вену целебные зелья из склянки...
- Именно. Можно, пусть и довольно сложно.
- Как и всё, что ты сегодня делал.
Он промолчал - а мне вспомнился наш разговор перед давешним визитом к пленным.
...и ты думаешь, эти инфантильные светлые идеалисты согласятся с нами сотрудничать? - спросила я, пока мы спускались по лестнице. - Я бы на их месте вообще подумала, что всё это спектакль, а на самом деле похищение Фаника тоже организовали мы.
- К счастью, они не так умны, как ты. И согласятся, если у них будут гарантии. - Лод пожал плечами. - Я дам Дэнимону клятву Эйф, что после нахождения Фаника сниму с него ошейник. И позволю им с братом уйти на все четыре стороны.
- Дашь? - я подозрительно сощурилась. - И что за подвох будет крыться в формулировке?
- В формулировке - никакого.
- А в чём тогда?
- В том, что после фокуса, который выкинул его отец, Дэнимон вряд ли возжелает так скоро к нему возвратиться. В том, что Фаник едва ли способен будет куда-либо идти, как только мы его найдём - потому что похитители наверняка обращаются с ним совсем не так, как мы с его братом. И в том, что когда Дэн осознает правду, ему понадобится время на переоценку ценностей. Его наверняка резко качнёт в другую сторону... возможно, даже чрезмерно. - Лод провёл пальцем по губам, стирая усмешку. - И когда он поймёт, на что способны его прекрасные светлые... я думаю, что он предпочтёт провести это время в обществе тёмных.
- Что ж, в итоге всё получилось, как ты и думал, - сказала я. - С Дэнимоном. Ты доволен?
Наверное, правильнее было бы просто оставить его в покое, дать уснуть, но я не могла. И знала: если б он хотел, чтобы я оставила его в покое, он бы прямо сказал мне об этом.
- Доволен - неправильное слово. Я просто знал, что так будет. Так что я...
- Удовлетворён?
- Да. Этим - да.
- А чем - нет?
- Тем, о чём сильно жалею. Даже сейчас. Что не взял ту троицу сюда, под горы. - Лод по-прежнему не открывал глаз. - Чтобы познакомить их с той болью, которую они так любили причинять другим.
Перед глазами вновь всплыла картинка кровавого фонтанчика над шеей обезглавленного наёмника; я, вздрогнув, заставила себя сфокусироваться на том, что вижу здесь и сейчас, но где-то под рёбрами опять заворочался мерзкий скользкий ком.
Я уже жалела, что попросила Лода взять меня в Тьядри. Просто после неудавшихся переговоров мне казалось невыносимым сидеть в четырёх стенах без дела.
А в итоге для одного дня мне пришлось увидеть и пережить слишком многое.
- Ну и правильно, что не взял. - Я за дужку подтянула очки обратно на переносицу. - Было бы время, ты бы на месте их уму-разуму поучил... но времени у нас не было. А тащить такую падаль сюда, во дворец? Больно много чести.
- Да. Я тоже так подумал. - Лод отвернул голову. - Однако мне очень хотелось проделать с ними всё то же, что они творили с этим мальчиком. И... мне и сейчас жаль, что не проделал.
Забавно. Он подарил наёмникам быструю смерть, потому что очень хотел другого. А это другое было из области тех чувств, которые он не собирался поощрять: пусть Лод и примирился со своим внутренним драконом, но не давал ему править балом. И когда он понял, что действительно жаждет чужой крови, жаждет, как никогда в жизни... он проявил милосердие.
