Ведь это был один из тех поступков, который помогал тебе понять - твоя тень всё ещё знает своё место.
Я поняла, зачем Морти попросила меня побыть с ним. Потому что нехорошо было оставлять Лода наедине с драконом, который требовал жертву - и был недоволен, что эта жертва ему не досталась. А теперь, раз ему не дали растерзать кого-то другого, терзал своего владельца.
Что бы на моём месте сейчас сказала принцесса? Что он - не Ильхт? Что ему не нравится пытать людей? Что он должен в очередной раз обуздать свою тёмную сторону?
Да. Наверное, это было бы правильно.
Но я - не Морти. И Лод действительно не Ильхт.
И при этом - не тот, кем его хотела бы видеть принцесса.
- Ты подарил этой троице куда более лёгкую смерть, чем они заслуживали. И это было милосердием с твоей стороны. Правда, - негромко сказала я. - Я бы сама хотела, чтобы они испытали то же, на что обрекли Фаника. В десятикратном размере. Только... пожалуй, стоит приберечь это для того, кто их нанял.
А вот теперь он открыл глаза. Повернув голову в мою сторону, посмотрел на меня внимательными светлыми глазами. Ничего не сказал: просто посмотрел.
Что я делаю? Вот поэтому рядом с ним и должна быть Морти, а не я. Потому что её пугает его дракон, и она сможет держать этого дракона в узде... а меня - не пугает.
И я смогу лишь гладить его по головке, уговаривая потерпеть до следующей охоты.
- Как же ты теперь будешь восстанавливаться? - я решила сменить тему. - Если ты потратил так много сил...
- Попрошу кого-нибудь поделиться своими. - Лод слегка усмехнулся. - В такие минуты даже немного жаль, что теперь у нас с пленными другие отношения.
- И нельзя просто снова позаимствовать силы у Кристы, ну да. - Я коротко вздохнула. - А, может, у неё попросить? Я думаю, раз ты спас Фаника...
- Я не буду просить у них подобного. Не теперь. Отныне они для нас почётные гости. И я... по крайней мере я... буду делать всё, чтобы они чувствовали себя именно так.
Он снова прикрыл глаза - а в моём сознании вдруг зазвенел паскудный тоненький голосок.
Тоненько и паскудно нашептывающий что-то про блестящие манипуляции.
Я долго смотрела на бледное лицо Лода.
...я бы на их месте вообще подумала, что всё это спектакль, а на самом деле похищение Фаника тоже организовали мы...
Нет, Лод не нанимал ту троицу. Но если он следил за принцессой и компанией - он мог понять, что за ними следит кто-то ещё. И когда он заманил Навинию в ловушку, оставив принца без защиты...
Он мог предполагать, что Фаника схватят.
И мог позволить это сделать.
Если он делал ставку не на Хьовфина, а на Дэнимона... кто для него младший эльфийский принц? Если б он умер - что ж, у Дэнимона появилось бы ещё больше причин понять Алью и помогать нам в поисках заказчика. А раз выжил - наследник эльфийского престола будет по гроб жизни благодарен тем, кто спас его любимого братика.
Тёмные ничего не теряли. В любом случае. Только приобретали. И то, что об этом Лод и словом не обмолвился мне, ничего не доказывает. Он и раньше часто говорил 'пять', удерживая десять в уме. Мастер стратегии, хозяин марионеток, дергающий за ниточки, умеющий использовать каждую свою куклу наилучшим образом. И его куклы - это мы. Все мы.
Включая меня.
Я опустила глаза, уставившись на бежевое стёганое одеяло.
Какие у меня есть доказательства, что вчера вечером в этой самой спальне он говорил мне правду? Какие гарантии, что за его признанием не стоит голый расчёт? Да и можно ли это считать признанием? Сколько женщин во все века слышали от мужчин прекрасную ложь о вечной любви - но, увы, прискорбные обстоятельства в виде законной супруги, которую эти мужчины по тем или иным причинам ну никак не могут оставить...
Я сама подняла эту тему. Про мои чувства. И вряд ли это вписывалось в его планы. Если б в ответ я услышала холодную отповедь, то сорвалась бы с его крючка - и жаль было бы потерять любимую куклу накануне переговоров. Но теперь я под его контролем - ещё более надёжным, чем раньше, куда более надёжным, чем любые ошейники - и помогу ему всегда и во всём, добровольно и с радостью: что советом, что...
Когда я в бешенстве ударила ладонью по одеялу, Лод посмотрел на меня удивлённо.
- Что такое?
- Ничего. Мысли дурные лезут. - Я твёрдо встретила его взгляд. - Возьми мои силы.
Нет, я не буду в нём сомневаться. Я обещала, что всегда буду на его стороне. Обещала самой себе.
И нарушением этого обещания предам себя в той же мере, что и его.
- Не говори глупостей. - Лод сказал это так естественно и устало, что меня захлестнул жгучий стыд. - Ты сама ещё не оправилась после отравления.
- Те силы, которые я предлагаю, никак не помогут мне оправиться быстрее.
Он вскинул бровь:
- Амант?
- Ты сам говорил, что уж его у меня хватает. И ты сможешь поправить свой роборэ за его счёт, верно?
Меня спасало только то, что мне и так было стыдно. И ещё постыднее стать не могло.
Наверное, поэтому я говорила об этом так спокойно.
- Конечно, я предпочла бы приберечь его на крайний случай. Если мы попадём в серьёзную передрягу, а тебе срочно понадобится резервный источник энергии... чем моя не подойдёт? Но, наверное, это тоже вполне можно считать серьёзной передрягой.
- О крайнем случае беспокоиться не стоит. - Лод сел на постели. - Амант имеет свойство восстанавливаться. И если у девушки ещё не было первого... удовольствия - куда быстрее, чем другие типы энергии.
- Восстанавливаться? Хотя да, если он расходуется на... то, на что он расходуется... странно, если бы после первого раза никому и никогда больше не хотелось. - Научный интерес помогал не смущаться. - А почему тогда невинность так важна?
- Потому что при её потере меняется тип энергии, наполняющей резерв. И для колдунов наибольшую ценность представляет именно тот, что дан девушкам при рождении. Он... как бы сказать... самый питательный. С магической точки зрения. - На переносице колдуна прочертилась хмурая морщинка. - Ты уверена? Я вполне могу обойтись без этого.
Можешь, наверное. И крохотная часть меня сейчас хотела бы пойти на попятный - чтобы посмотреть на твою реакцию. Убедиться, что ты не планировал использовать меня в качестве подручного резервуара с бесплатной энергией: который с радостью поделится этой энергией, если дёрнуть за нужные ниточки.
Но другая часть просто хочет тебе помочь.
И мне самой важнее именно она.
- Я же не Криста, чтобы делать предложение прежде, чем думать. Раз говорю, значит, уверена. - Стянув с ног сапоги, я забралась на кровать с ногами. Сев поудобнее, протянула Лоду обе руки. - Бери.
Он тоже сел удобнее, ближе ко мне. Взял мои ладони в свои, сжимая их бережно, но крепко: от его прикосновений сердце в который раз сбилось с привычного ритма. Да уж, аманта у меня и впрямь явный переизбыток... и хорошо, что на какое-то время его станет поменьше.
Ненавижу, когда чувства затмевают разум.
Лод прикрыл глаза, и я смотрела, как его пальцы просвечивает золотое сияние, светлой дымкой окутывая наши соединённые руки. Одна за другой отсчитывались секунды, перетекая в прошлое - но я не ощущала ничего, кроме того, как постепенно выравнивается сердцебиение.
И внезапного веселья.
Девушка отдаёт любимому мужчине свою сексуальную энергию. На кровати. В интимном полумраке. И при этом всё абсолютно целомудренно.
Да, если бы мне кто-нибудь такое сказал, я бы тоже посмеялась.
Когда колдовской свет померк, Лод открыл глаза, заблестевшие живым блеском - и опустил руки:
- Спасибо. Так гораздо лучше.
- Обращайся. - Я сложила ладони на коленях. - Всегда рада помочь.
Это не было пустой любезностью. В конце концов, эта энергия мне всё равно не пригодится - по крайней мере, в ближайшее время; и кому мне отдавать её, как не ему? Ведь я действительно рада была видеть, что его щёки покинула полотняная бледность.
Потом внезапная мысль заставила всю мою радость исчезнуть, как воздух из проколотого шарика.
