Дроу наконец качнул головой. Коротким, едва заметным движением.
- Это не приносит облегчения. То, что я делал с теми девочками. То, что я мечтал сделать с твоим отцом... и теми выродками, которые исполняли его приказы. То, что я и сам не могу оправдать, - когда Алья заговорил, его голос шелестел, как колючий снег, гонимый ветром по льду. - Это приносит удовлетворение. На время. А потом тебя снова настигает пустота и боль, и ещё большая боль - иногда... когда приходит осознание, чем ты стал. Но ты отмахиваешься от этого, забываешься, снова ищешь удовлетворения... да только каждый раз в тебе умирает что-то от тебя. И месть - это наркотик, которого лучше не пробовать.
Я думала, этим вечером меня уже ничего не удивит.
Но когда дроу протянул руку эльфу - поняла, что ошибалась.
- Встань, принц. Ты не враг мне. Мой враг - твой отец... который отрёкся от тебя. А ты свою цену уже заплатил. Сполна. - Алья посмотрел на дверь, за которой сейчас Лод пытался вытащить с того света брата Дэнимона. - Твой долг передо мной уплачен.
И когда эльфийский принц, приняв руку Повелителя дроу, поднялся с колен - несмотря на всё, что мне пришлось сегодня пережить, несмотря на то, что ситуация совершенно не располагала к улыбке, я улыбнулась.
Ведь только что, на моих глазах треснул трёхсотлетний лёд.
- Я рад, - коротко сказал Дэнимон, когда коронованные особы разняли ладони.
Алья, не ответив, отвернулся, чтобы продолжить прерванное шествие к лестнице в лабораторию колдуна. Дэн, вернувшись к столу, опустился на один из стульев, по соседству с Навинией: упершись локтями в колени, уткнув лицо в ладони.
И если бы не ошарашенные лица его светлых товарищей, могло бы показаться, что ничего не произошло.
Лод, какой же ты умница. Ты ведь планировал это с самого начала, верно? Если бы наши переговоры увенчались успехом - что ж, прекрасно. А когда не увенчались... для тебя - ожидаемо... мы всё равно остались в выигрыше. Ведь нужно не забывать о прошлом, но думать о будущем. И будущее светлых народов сейчас сидело в этой самой комнате.
Я думала лишь о том, чтобы воспользоваться принцем, как разменной монетой - а ты, как всегда, смотрел на шаг вперёд. И сделал ставку не только на Дэнимона, но на всю эту четверку. Чтобы они своими глазами увидели, против кого хотят воевать, чтобы растеряли свой чёрно-белый идеализм, рассмотрев вещи в истинном свете, чтобы абстрактный враг обрёл лицо, которое было куда великодушнее, человечнее и привлекательнее, чем они себе представляли...
А порой - куда великодушнее, человечнее и привлекательнее, чем те, кому они привыкли доверять.
Я смотрела, как Криста, тихонько сев рядышком с Дэнимоном, обнимает его за плечи. Как постепенно выцветает изумление на лице Восхта, вновь уступая место угрюмости. Как Навиния откидывается на спинку стула, с каким-то кошачьим вниманием наблюдая за Альей. В конце концов позабытая было тревога добралась и до меня; а дверь в комнату пленных всё не открывалась, и время тянулось невероятно долго, и мы ждали, ждали...
В тишине, которую не нарушали невесомые шаги Повелителя дроу, щелчок замка прозвучал, как выстрел.
Лод в гостиную скорее вывалился, чем вышел. Пошатнувшись, привалился спиной к стене, давая дорогу Морти и Эсфору; кожа белее, чем батистовая рубашка, под глаза легли такие синяки, будто колдун не спал неделю.
Алья замер, где стоял. Дэнимон вскинул голову.
Наверное, в этот миг все присутствующие желали услышать вердикт ровно столь же, сколь и опасались.
- Он будет в порядке, - едва слышно бросил Лод. - Спит. Я подправил его воспоминания о последних событиях... он не вспомнит, что с ним делали. Завтра должен очнуться.
Мой облегчённый вздох смешался с шумным выдохом Альи - и светлой четверки.
Дэнимон, молча поднявшись на ноги, кинулся в спальню. Остальные светлые - за ним. Мы с Альей ограничились тем, что заглянули в комнату с порога.
Фаника уложили, заботливо закутав в одеяло, не укрыв лишь лицо, умиротворённое сном. Жуткие хрипы исчезли без следа, дыхание выровнялось, и даже отсюда было видно, что синюшная белизна кожи уступила место обычной бледности. Значит, Лод сделал ему переливание крови? А где же тогда оборудование - и кто послужил донором? Видимо, Эсфор: то-то он тоже держится за стеночку...
Но вопрос об оборудовании оставался открытым.
Какое-то время Дэн просто стоял у кровати, глядя на спящего брата. Потом, развернувшись на пятках, вернулся к нам и подошёл к Лоду.
Я ожидала изъявлений признательности, но эльфийский принц меня удивил.
- Вы обещали снять с меня ошейник, - сказал он.
Лод слишком устал, чтобы удивляться подобной неблагодарности вместе со мной. Так что просто протянул руку и коснулся шеи эльфа дрожащими пальцами:
- Разомкнись.
Дэн вскинул руки ещё до того, как услышал щелчок. Немедленно сдёрнув опостылевшее серебряное кольцо, покрутил его в пальцах. Потом, сжимая ошейник в ладони, опустил руку.
- А теперь примите мою благодарность. Не униженную благодарность пленника, но благодарность того, кто волен сам распоряжаться своими словами и поступками, - негромко и серьёзно молвил принц. - И я, Дэнимон из рода Бьортреас, освобождаю тебя, Лодберг из рода Миркрихэйр, от твоей клятвы.
Вспышка сиреневого сияния просветила его ладонь, пробившись сквозь пальцы - и лицо Альи вытянуло бескрайнее изумление. Впрочем, как я заметила краем глаза, у светлых, столпившихся за порогом своих покоев, лица вытянулись не меньше...
А вот я этого ожидала. И не я одна.
- Я правильно понимаю, принц, - уточнил Повелитель дроу, - что ты отказался от нашего щедрого предложения? И не сбежал из моего королевства, прихватив брата, пока тебе давали шанс?
- Мой брат в ближайшие пару дней явно никуда бежать не сможет. Да и некуда нам бежать. - Эльф перевёл взгляд на Алью. - Я не могу вернуться к отцу. Не сейчас. Не так скоро - после того, что он сделал. И там, куда я должен вернуться... там, среди моего народа, таится в тени мой враг. Тот, кто желал смерти моему брату. Тот, кто убил мою мать. И я хочу вернуться, зная, кто он.
- Вот как. - Улыбка Альи была ироничной до горечи. - Но здесь тебя окружают враги. Неужели ты не боишься оставаться среди безжалостных порождений зла?
- Нет. - Дэнимон смотрел на него без улыбки. - Потому что теперь я видел тьму и видел зло, и наконец-то понял: это - не одно и то же. И мне жаль, что я осознал это так поздно.
Я вдруг поняла, что Эсфориэль смотрит на племянника с... гордостью?
Что ж, мне тоже радостно было осознавать, что наследник эльфийского престола не унаследовал от папочки редкостную твердолобость.
- Мы будем рады помочь вам отыскать истину, принц, - тихо вымолвил Лод, кое-как оттолкнувшись от стены. - Но теперь, если позволите, я удалюсь. Для одного дня, мне кажется, нам всем хватит событий... и серьёзные разговоры, которые нам определенно предстоят, лучше оставить на завтра.
Дэнимон только кивнул. Отвернулся, на миг встретился взглядом с Эсфориэлем - и, смутившись невесть чего, устремился обратно в комнату пленных. Даже дверь за собой прикрыл. Жаль: я не особо обращала внимания на реакцию остальных светлых, а ведь мне было крайне интересно, как они всё это восприняли...
Забавно. Должно быть, немое одобрение дяди-предателя напомнило принцу - теперь, играя заодно с тёмными, он стал таким же предателем. Пусть даже его предали первым. Видимо, умом Дэнимон пришёл к верным выводам, но вот сердце и душа их ещё не до конца приняли.
Ладно. Всему своё время, и это время не стоит торопить.
- Иди. И спасибо тебе за всё. - Алья благодарно хлопнул Лода по плечу. - Только, если позволишь, мою сестру я этой ночью придержу при себе. Понимаю, что тебе хотелось бы отдохнуть в её обществе, но мне нужно с ней многое обсудить.
Морти, которая уже шагнула следом за своим хальдсом, на этих словах замерла.
Видимо, Алье очень хотелось поговорить обо всём, что произошло, с кем-то из 'своих'. Самых близких. А поскольку у Лода, похоже, сил хватит лишь на то, чтобы дойти до кровати...
- Как скажешь. - Колдун посмотрел на принцессу. - Морти?..
- Да, конечно, - улыбнувшись краешком губ, та коснулась его руки. Поправила ларец с лекарствами, который она перекинула через плечо; даже интересно, сколько чудодейственных пузырьков она сегодня извела на Фаника. - Совсем забыла, что мне ещё надо распорядиться о постелях для наших... гостей. Спи крепко.
