— Как они нашли…
— Ты, действительно, дура, — он хохотнул, задрав голову. — Тебя подруга продала. А потом начала вякать про щенка, что с тобой в койке обжимался. Кстати, если бы не эта пикантная ситуация, никто больше бы не пострадал.
Он надеялся, что меня захлестнет вина, и не ошибся. Даже понимая, что он лукавит и ребят все равно бы убрали, как свидетелей, я ощутила боль и… злость. Именно эта эмоция меня отрезвила, заставив собраться и настроиться. Антон продолжал говорить, но я лишь видела, как презрительно кривятся тонкие губы, ладонь стискивает металл, а тело принимает стойку для нападения.
— Он же у тебя с собой, я прав? Ты бы не спрятала его, в страхе потерять или забыть, — наконец, я услышала визгливый голос.
— Чип в этом доме, — легко соврала я. — В прошлый раз я оставила его здесь.
Мужчина уронил кочергу, сжав губы в тонкую линию, понимая, что его намерения стали очевидны и зная, что сам не сможет найти предмет.
— Сколько?
Ни на секунду не поверив, что он заплатит и отпустит, я сделала вид, что раздумываю. Антон подошел ко мне и схватил за локоть. Ему едва удалось скрыть брезгливость и улыбнуться, как он думал, обворожительно.
— Давай заключим сделку…
— Обними меня, — перебила я, запрокинув голову, глядя в удивленные моей просьбой глаза. — Мне это нужно. Потом я дам тебе твое.
Мерзавец ухмыльнулся и резко притянул меня к себе, впечатывая лицом в грудь. Крепкие ладони обхватили лопатки, скользнули вниз и обернулись вокруг ягодиц автоматическим движением. Сдержав отвращение, я скользнула пальцами по дрогнувшему лицу, успокаивая взметнувшуюся душу, почуявшую опасность отчетливее и быстрее глупого тела.
Антон застонал. Вышло мучительно и жалобно. Это был последний звук, который он издал сознательно. Мужчина тяжело осел, гулко ударяясь головой о пол. Оставшись стоять, моя оболочка была пуста. Моя душа сплелась с чужой в непослушном, тесном теле, и мы вместе испытывали все, что заслужил он. Каждое страдание, причиненное другим, вернулось к нему… к нам… Он кричал, беззвучно, но оттого не менее громко для меня, оглушая болью, страхом и… ненавистью.
Никогда раньше я не знала этого ощущения, никогда, пока не провела вечность в камне. Моя душа была ущербной до этого, потому как не знала этого чувства. Осознание заставило меня надавить сильнее, пытаясь найти в Антоне хоть каплю сострадания и стыда за все, что он сотворил со мной, задолго до меня… Безумным калейдоскопом мелькали лица, силуэты, звучали обрывки фраз, бессмысленный смех, вскрики, плач… Я не нашла ничего из нужного, чтобы… позволить ему возродиться. Не успев ужаснуться себе и тому, что делаю, я вытянула из застывшей плоти омерзительную сущность, но не отпустила как раньше, а обволокла собой, сжимая сильнее, не позволяя трепыхаться. Так долго, пока последняя искра не погасла, обдав меня всплеском чистой, ничем не замутненной энергии — всем, что оставалось от того, что когда-то было… бессмертной душой.
*****
Кое-что о ловцах.
Когда-то мир существовала без них. Сложно представить, сколько несовершенства вмещало в себя пространство, и как можно было сосуществовать с распространяющими эманации разложения душами. Однажды Высший разум сжалился, и появилось существо, способное не просто извлекать ущербную энергию из человека, но и владеть ею, храня в основе или уничтожить безвозвратно. Бессмертными оставались лишь души с потенциалом — их невозможно было заточить или развеять. Полноценная сущность была им неподвластна.
Никто не знал, сколько их в нашем мире. Ловцы явились избранными избавителями от смуты и дисгармонии, оставаясь в оболочке, которая ничем не отличалась от человеческой. Они были сильнее, быстрее, с улучшенной регенерацией. Причинение вреда их телам каралось казнью всех звеньев цепи виновного, а сам он, обреченный быть развеянным, без права возрождения, погибал последним, испытав все муки гибели своих близких.
Ловцов боялись… нет, не то… Ловцов ненавидели и только потом боялись. Они приходили к жертвам, когда решали, что это необходимо и никогда не оставались без работы. Некоторые поговаривали, что именно плененные души делали их непобедимыми, но проверить или опровергнуть предположение никто не мог.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Зная, какова судьба всей моей цепи, остро ощущая одиночество, я тоже боялась ловцов. Я точно знала, что теряя звенья, оставшиеся становятся несчастнее, а, следовательно — слабее, ущербнее. Именно поэтому, встретив на промозглой улице Ловца, я была готова умереть… или думала, что готова. Моя неспособность ненавидеть являлась изъяном и, лишь запертая в основе, я научилась испытывать ранее недоступное, а как было известно — полноценные души нельзя удержать или уничтожить.
Все просто. Но теперь я точно знаю, откуда взялись ловцы.
1.11
Приходила в себя я через силу, словно выбираясь из-под камней. Тело немилосердно содрогалось, и время от времени меня кидало в стороны, при этом нечто удерживало меня на месте, перетягивая торс наискосок. В ушах раздавалось биение сумасшедшего сердца, кожа, покрытая испариной, казалась липкой и донельзя грязной. Несколько лет я отделяла души от плоти, отпуская их в следующий круг и будучи палачом, никогда не ощущала себя убийцей. Сегодня я уничтожила самое ценное — саму сущность жизни. Практически, я впитала в себя энергию чужой души, и это означало… Наверное, вскоре узнаю, что принесет произошедшее.
Приоткрыв глаза я, наконец, смогла осмотреться. Мое тело, зафиксированное ремнем безопасности, находилось в автомобиле. Я не успела по-настоящему испугаться, как поняла, что салон мне знаком, так же, как и водитель.
— Руслан, — выдохнула я с облегчением, уверенная, что он не причинит мне вреда.
Резко вильнув, автомобиль съехал на обочину.
— Как ты? — от раздавшегося хриплого голоса мужчины я сглотнула и сжала колени, ощутив жар внизу живота. — Что-нибудь болит? — Руслан обхватил мою голову, заставив посмотреть ему в глаза. — Глупая, зачем ты сбежала?
— Ты меня нашел, — всхлипнула я, слабо хватаясь за широкие плечи.
— Не пришлось бы, если бы ты осталась со мной, — убедившись, что я в порядке, мужчина выехал на дорогу. — Твое счастье, что я прибыл вовремя, и телохранители не успели обнаружить… Расскажешь, что там случилось?
— Ты все видел, — несмотря на его недовольный тон мне совсем не хотелось оправдываться. — Я убила его.
— На нем нет следов ран и гематом.
— Ты считаешь меня мясником? — с отвращением обхватила себя за плечи и отвернулась к окну.
— Я хочу знать, как ты это сделала.
— Не хочу говорить об этом.
— Чтобы не врать?
— Чтобы не оправдываться, — желчно процедила я. — Мне не в чем себя винить, но ты ведь представляешь все иначе.
— Так расскажи мне! — рявкнул он, теряя терпение. — Перестань вести себя
как…
— Не злись, — мне стало физически больно от его недовольства и пришлось жалобно попросить, — давай, дома поговорим.
— Дома? — Руслан как-то странно улыбнулся, но согласно кивнул и больше не заговаривал.
Сбросив обувь и забравшись на сиденье с ногами, я рассеянно наблюдала, как белые полосы дорожной разметки мелькали, оббегая машину. Руслан не обращал на меня внимания, думая о чем-то своем и незаметно для себя я задремала, под шорох шин и мерный гул двигателя. Последнее, что отметило сознание: стало теплее, и меня окутал пряный аромат кожи и табака.
*****
В хрупкой тишине слышалось отчетливое сопение. Я вглядывалась в темноту и не могла понять — кто рядом со мной на широкой кровати. Повернувшись, я осторожно отодвинулась, стараясь не дышать, и внезапно грубоватым движением меня притянули к горячему телу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Чего не спишь? — недовольно буркнул Руслан в мой затылок. — Ночь еще…
— Зачем я тебе? — едва смогла из себя выдавить я, остро ощущая, как его ладонь небрежно поглаживает мой сократившийся живот сквозь надетую на меня хозяйскую футболку.
