Пушка продолжала грохотать с небольшими перерывами. Теперь можно было видеть, что Келли стреляет по маленьким уродливым автомобилям, катившим к месту схватки. Автомобили загорались и из них разбегались песчаные призраки.
— Эй, посмотрите, там Ник!.. — Джеймс стоял среди поверженных противников и показывал пальцем на стремительно несущуюся по песку группу людей. Возглавлял их Ник. — Он ведет их к нам, босс… Надо стрелять…
— Из BS-70 нельзя, Ника уложим. Как твоя рука, снайпер?..
— Ничего, командир, я и с левой могу. — Заверил его Милош. Он подобрал с песка свою винтовку и положил ее на подставленное плечо Янсена.
Первая пуля угодила в ногу ближайшего к Нику призрака. Он полетел в песок и споткнувшись об него упало еще двое. Еще два выстрела слились в один и пара бандитов покатилась по песку. Поняв наконец, что происходит, Ник упал на песок ничком, давая возможность Милошу стрелять не опасаясь. Винтовка стала стрелять чаще и ни одна пуля не вылетала просто так. Милош оторвался от прицела и произнес:
— Янсен, теперь можешь дышать… Вон он, наш герой…
Озираясь по сторонам Ник плелся к броневику загребая ногами песок.
— Джеймс, перевяжи пока ребят… Келли, у тебя все спокойно?..
— Спокойней не бывает, командир…
Гельмут посмотрел в сторону горящих машин армии песчаных призраков и не заметил никакого движения. Наконец подошел Ник, он был насквозь мокрым от пота и весь вывалян в песке.
— Молодец. — Похлопал его по плечу Рассел. — С риском для жизни отвлек превосходящие силы противника… Чем ты их так заинтересовал?..
Ник все еще тяжело дыша, усмехнулся:
— Одного пнул по яйцам, и двоим плюнул в рожу… А побежали за мной почему-то все десять…
— А ты думал, когда бежал, что они с тобой могут сделать за такое отношение?.. — Поинтересовался Янсен, которому Джеймс лепил на лицо пластырь.
— Друг мой, именно эта мысль и помогала мне не замечать солдатских ботинок и глубокого песка… Эй, а кто это там топает?..
Все обернулись в сторону горящих машин. Под грязной тряпкой, подразумевающей белый флаг гордо шествовала пара субъектов. Один, тот что нес флаг слегка прихрамывал и морщился, благодаря стараниям Келли, другой наоборот держался бодро. Когда они подошли совсем близко, стало возможным хорошо рассмотреть вожака.
Это был невысокого роста человек, с шапкой спутавшихся выгоревших добела волос. Он был одет в потрепанную полевую форму пехотного сержанта. Его военную куртку украшали орденские планки и две нашивки за ранение.
— Браво, браво. Узнаю почерк профессиональных военных. — Широко улыбаясь обратился вожак к Расселу и его отряду. — Я собирал этих парней четыре года, а вы разделались с ними за пять минут. Знаете, раньше моей армии здесь никто не мешал наводить свои порядки. Но это естественно. Что они могли мне противопоставить?.. Отожравшихся надсмотрщиков за рабами?.. У меня есть предложение-оставайтесь со мной парни. Вы ведь дезертиры, то есть военные преступники. И я, Арвид Кинсерт, военный преступник… Так давайте объединимся, наберем себе армию обучим и надерем задницу всем подряд… А?.. Оставайтесь…
— Где получили ранения, сержант?.. — Спросил Рассел.
— О, узнаю интонации настоящего офицера… — Недобро прищурился сержант.
— Что, попали сюда за убийство офицера?.. — Угадал Гельмут.
— Да вы, мистер, словно читали приговор военно-полевого суда…
— А что тут удивительного, сержант?.. Нервы на войне здорово расшатываются и когда где ни будь на базе тыловая крыса начинает позволять себе лишнего, ей тут же сносят башку… Так было?..
— Да, сэр… Именно так…
— Где стояла ваша часть на Апеоте?..
— Мы закрывали Морские ворота, сэр. Там было жарко…
— Знаю, видел это от Лесных озер…
— Вы стояли на Лесных озерах?!. — Воскликнул сержант и в его глазах зажглось сумасшедшее обожание.
— Да, парень и я видел как ваши позиции утюжили пиратские «чаккеры». Но мы ничем не могли вам помочь, потому что Ямада-хан бросил на нас свою бронетанковую армаду…
Они постояли молча, словно вспоминая те ожесточенные сражения. Потом сержант первым нарушил молчание.
— Что же, сэр, приятно было встретить товарища по оружию в этой дыре. Можете спокойно проезжать куда вам будет угодно. Если вам будет необходимо мое содействие, я к вашим услугам…
— Спасибо, сержант… — Ответил Рассел и крепко пожал протянутую руку.
К месту назначения «бебето» прибыл с опозданием в один час. Броневик остановился в ста метрах от стоящего на каменистой почве космического судна. И хотя никакого вооружения в глаза не бросалось, со всей очевидностью это был настоящий военный корабль. В тени его плоскостей стояло пять человек. Они молча смотрели на приближающихся сеньора Рохеса и Рассела.
Гельмут заметил, что по мере того, как они приближались к ожидающим их людям, сеньор Рохес нервничал все сильнее. А когда осталось пройти не более тридцати метров, у хозяина затряслись губы.
В группе отчетливо выделялся Главный. В одежде темных тонов, чуть выше среднего роста, атлетически сложенный. Черные волосы зачесаны назад и собраны в хвост. Он стоял надменно посматривая на приближающихся. Позади Главного стоял Помощник, старающийся повторить начальника одеждой и прической. Остальные трое, судя по их виду служили орудием тотального уничтожения.
— Эй, вы, стойте!.. — Скомандовал один из верзил, когда до прохладной тени, создаваемой одной из плоскостей корабля, оставалась пара метров. Рохес с Расселом остановились. — Ты… — Показал верзила пальцем на сеньора Педро.
— Можешь подойти сюда, а ты… — Показал он на Гельмута. — Стой там, где стоишь…
— Но здесь здорово печет… — Возразил Рассел, и хотел шагнуть вперед. Трое охранников молниеносно вскинули руки с портативными газодинамическими пушками.
— Сделаешь, хоть шаг, лягушонок, и я из этой штуки расшвыряю твою требуху по окрестностям… — Сообщил все тот же верзила.
Гельмут услышал как позади громко заработал двигатель «бебето». Оглянувшись он увидел, как броневик заехал за нагромождение камней, оставив на поверхности только пушку, демонстративно развернувшуюся в сторону экипажа корабля. Рассел посмотрел, какое это произвело впечатление на громил в черном и самовольно ступил в тень корабля.
— Вы привели с собой непростительно дерзких людей… — Заговорил Главный обращаясь к сеньору Педро.
— Дело в том, господин Де Варао, что они совсем недавно на Чаде и еще…
— Не надо оправдываться, Рохес… На самом деле я доволен нашим с вами сотрудничеством. Скоро вы получите новую партию товара… Новейшего товара. В недалеком будущем мы сможем предложить на рынок даже небольшие военные суда… Так что готовьте площади для их приемки… Одновременно мы работаем над организацией совершенно необычного канала доставки производимой на Чаде продукции… Да, вот еще что. У нас появилась небольшая проблема. Возможно через некоторое время по следам вашего товара на Чад прибудет как частное лицо некто Джереми Джин-отставной офицер «Корсара». С ним будет его помощник — Гакет, о котором ничего не известно. Необходимо взять этих двоих и передать нашим людям. Теперь мы имеем небольшую опорную базу в пригороде Денбао. Как связаться с базой мы сообщим вам позже… Вот и все, что я хотел вам сообщить. Да не тряситесь вы так, Рохес… — Рассмеялся Де Варао и как школьника потрепал сеньора Педро по щеке.
15
— Что поделывают ваши агенты на Земле, мистер Люц… Почему мы не получаем никакой информации о проделках АПР в их исследовательском центре?.. И этот их пилот, с процессором. Напомнить, когда вы обещали с ним разобраться?..
— Я все прекрасно помню, но делать невозможное я не в состоянии. Его очень хорошо охраняют. Вы забываете о НСБ. Их ищейки повсюду. Думаете они не знают о том, что половина заводов сельскохозяйственных машин в секторе В гонит узлы для военных судов?.. Они ищут повода вмешаться, ведь по договору Космический Флот проводит акции только в случае войны. Сейчас войны нет и у нас есть небольшая фора.
— А не могут они найти способ обойти закон о невмешательстве?..
— Если они не дураки, то конечно найдут. Поэтому надо поскорее отвлечь их на заваруху в космосе между секторами А и В.
— Вы разговаривали с Боноде Сума?..
— Да, я имел продолжительную беседу с этим толстяком. Я как мог давал ему понять, что только промышленно развитый сектор А, видится мне лидером нашей провинции. Даже наплел этому олуху будто отдам ему под управление Союз Фермеров. Кажется он начинает доверять мне.
— Вы затронули проблему Лапаса?..
— Да, об этом мы тоже обстоятельно поговорили. Я как мог убеждал его, что спорный Лапас, давно, еще до его избрания премьер-министром, принадлежал сектору А.
