князя пусть займётся император.
— Доброе утро, княже! — восклицаю я. — Прекрасно вас понимаю. Тогда зачем вы с нами говорите?
— Затем, что мне понравилась твоя идея, граф Котов. Вы трое — барон Сурков, граф Смородин и граф Котов — войдите на территорию. И затем — деритесь!
— Драться? — недоверчиво переспрашивает Валерий.
— Вы настоящий провокатор, Ярослав, — поджав губы, говорит Даниил.
Я только плечами, пожимаю.
— Именно, драться! — подтверждает голос. — Я против смертей, поэтому сражайтесь до сдачи или пока соперник не сможет продолжать бой. Тот, кто победит, получит право поговорить со мной. Только поговорить, понятно?
— Предельно понятно, ваше высочество, — я кланяюсь воздуху. — Другие правила есть?
— Никакого оружия, только магия. А теперь пройдите за ворота и приступайте, пока я не передумал!
Глава 6
Мелкий гравий хрустит под ногами. Ласковый утренний ветерок треплет мои рыжие патлы.
Я первым прохожу за ворота, и как только это делаю, на меня обрушивается лавина звуков. Ого! В первое мгновение аж уши закладывает от неожиданности.
Кто бы мог подумать, оказывается, вся огромная территория поместья накрыта заклинанием иллюзии. Мощным и одновременно настолько тонким, что даже я его не почувствовал.
Снаружи казалось, что парк пустой и молчаливый. Оказалось, здесь летают и поют десятки птиц, жужжат шмели и другие насекомые. Густо пахнет травами и цветами. Туда-сюда неспешно топают маленькие, ростом мне по колено каменные големы.
Они здесь вроде садовников. У каждого из них вместо одной ладони лопата, а вместо другой — загнутый клинок, этакий секатор для подстрижки кустов.
Прикольно. Только на первый взгляд вижу не меньше десятки этих карликовых големов. Князь Корсаков действительно мощный призыватель, раз может одновременно поддерживать столько существ.
Впрочем, восхищаться магической силой князя некогда. Мне предстоит дуэль, и весьма необычная. Три участника, все против всех. Победитель только один.
Граф Смородин показательно снимает пояс с золотой пряжкой, на котором висят кинжал и какой-то артефакт, по виду напоминающий сюрикен. Проходит за ворота следом за мной и удивлённо хмыкает, оглядываясь вокруг.
— Удивительно, Ярослав, не так ли?
— Ага. Как тебе вон те кусты, Данилка? Собираюсь запихнуть тебя в них башкой.
Смородин возмущённо цокает языком.
— Какой же вы всё-таки хам и грубиян. Почту за честь победить вас в поединке.
— Это будет не поединок. Ты невнимательно слушал, Смородинка? Будем драться втроём.
— И где же наш третий оппонент? — Даниил пропускает оскорбление мимо ушей и оборачивается.
Барон Сурков мешкает. Достаёт из-за пазухи револьвер и вручает своим солдатам. Медленно расстёгивает пиджак, потом обратно застёгивает, но в итоге всё-таки снимает. Пригладив волосы, Валерий не спеша заходит на территорию поместья.
— Надо же, — бормочет он, потирая дрожащие руки. — Надо же, как здесь красиво. Ох, я не ожидал такого, не ожидал…
— Вы про драку? — спрашиваю я, разминая плечи. — Никто не ожидал. Ну что, начнём?
— Уважаемый князь, мы можем приступать? — громко спрашивает Даниил, поднимая двойной подбородок.
— Один момент. Я деактивирую ловушки поблизости. И помечу места, где вам следует встать, — раздаётся скрипучий голос Корсакова.
Чувствую, как магия вокруг слабеет, а потом нас накрывает невидимый, но мощный купол. В очередной раз поражаюсь силе князя. Мало того что держит столько призванных существ, ещё и накладывает мощные заклятия на таком расстоянии.
Или это артефакты какие-нибудь? В любом случае очень круто.
А купол да, не помешает. Когда мы начнём швыряться заклинаниями во все стороны, есть риск что-нибудь повредить или активировать ловушки. Может повлечь цепную реакцию, мало никому не покажется.
Разными цветами подсвечиваются три области, образующие треугольник. Красная для меня, жёлтая для Смородина и белая для Суркова.
— Напоминаю условия! Только магия, без оружия! Родовые способности и всё прочее, что можно счесть магией, используйте без ограничений. Убивать друг друга не нужно, господа! — говорит Корсакин. — Минута на подготовку и начнём.
В воздухе появляются полупрозрачные песочные часы, сотканные из маны. Песок в них неумолимо перетекает из нижнего отделения в верхнее.
Я надеваю полный духовный доспех и готовлю Громовой молот. И Ужас заодно. Собираюсь эффектно расправиться с обоими противниками одним ударом.
«Тебе помочь?» — лениво спрашивает Люся. — «Или хочешь сам порезвиться?»
«Хочу сам», — ухмыляюсь я. — «Но если что, можешь применить гипноз. Ты существо магическое, вряд ли князь посчитает это нарушением правил».
«Вот и я так думаю. Ладно, понаблюдаю пока… Удачи!»
«Да нафиг мне удача? Я и без неё порву этих двоих, как щенят».
До исхода минуты остаётся, по моим подсчётам, двадцать секунд. Песочные часы краснеют и начинают мерцать.
Призываю Громовик и сжимаю его двумя руками. Валерий покрывает себя каменным доспехом, оставив только щель для глаз. Вместо кулаков у него острые каменные копья.
Из обеих ладоней Смородина вырастают противные лиловые щупальца. Он тоже призыватель? Или что это за магия? Выглядит мерзко.
— Фу, Данилка, — морщусь я. — Тентакли, серьёзно? Мне казалось, тебе хватает мужских тузов. Ты ещё больший извращенец, чем я думал.
— Заткнись, — цедит Смородин, пронзая меня злобным взглядом.
Кажется он, наконец, перестал играть в утончённого аристократа и готов спустить с цепи внутреннего монстра.
Зашибись. А то было бы совсем неинтересно.
Три.
Два…
Один!
Песочные часы с хлопком исчезают.
— БОЙТЕСЬ, ЧЕРВИ! — приказываю я, выкрутив Ужас на полную.
Мой голос разносится вокруг судьбоносным рокотом. Сурков застывает на месте. Краем глаза вижу, как люди за воротами отшатываются и прячутся кто куда. Смородин бледнеет, холёное лицо искажает паническая гримаса.
Но всё-таки Даниил находит в себе силы атаковать. Лиловые щупальца устремляются ко мне, противно чавкая в полёте.
Громовой молот не оставляет ублюдочным тентаклям ни шанса. Парочка размашистых ударов — и они липкими ошмётками разлетаются в разные стороны.
Какая гадость! Что-то меня аж подташнивает. Запах, между прочим, тоже противный, как от тухлой рыбы.
Бросаю мимолётный взгляд на Суркова. Покрытый каменным доспехом и скованный Ужасом, он выглядит как настоящая статуя. Похоже, всё, не боец. Но оставлять в тылу без присмотра не стоит.
«Люся, следи за ним!»
«Хорошо!»
Мгновенно активирую печать Скорости и бросаюсь на Смородина. Он ждал атаки и подготовился к ней. Поэтому даже Скорость меня не спасает.
Под ногами на мгновение возникает портал, который призывает… болото! Ни хрена себе! Такого приёмчика я не ожидал.
Влетаю в вязкую трясину по пояс. Едва успеваю поднять над головой
