Я нахмурилась. Ну как могу не видеть эти прозрачные капельки грусти?
- Хома…
- Я таки вернулся домой, Тала. Я просто вернулся домой.
Пушистик утёр лапкой мордочку и внезапно улыбнулся.
И столько безоблачного счастья сквозило в его чёрных глазках. Столько радости и облегчения, что я тоже невольно растянулась в улыбке.
Копыта лошадей лессиров отстукивали дробь по мощёной дороге. Незнакомые Тени с любопытством разглядывали нас с пушистиком, словно заранее знакомились. Солнце клонилось к закату, а впереди вырисовывались очертания чарующего града – благословенного Лаэрда.
Вначале – маленькие уютные домишки, с добротными заборами и плодовыми деревцами вокруг. Следом — здания повыше, побогаче. С чудными башенками и резными ставнями. С крашеной черепицей и расписными балкончиками. С широкими дворами и золотыми шишечками на оградах.
А позади всех, на зелено-малахитовом холмике, красовался величественный замок. Удивляющий своей неповторимостью. Притягивающий загадочностью. Восхищающий неприступностью.
Лессиры пустили коней галопом. Лавируя среди местных жителей, улыбаясь ребятишкам, они пропустили крестьянские районы. Быстро проскочили окрестности более зажиточных домов и остановились лишь перед замковыми воротами.
Я насчитала одиннадцать неприступных башен, над каждой из которых развевался длинный флаг с незнакомым гербом. Их гранитные стены отражались в зелёных водах небольшого озера. Вдалеке простирался бескрайний лес.
Я прижалась к Данаю, ища убежища от сокрушающей тяжести могучих, бледных, безмолвных строений, вонзающихся в бездонное оранжевое небо, от которых исходила глубокая древняя мудрость. Стены замка были столь велики, что терялись из вида где-то на недосягаемой высоте.
Ворота открылись.
Я с удивлением вглядывалась в резные контуры чертога, темнеющего на фоне заката. Почти во всех многочисленных оконцах и окошечках горел свет, мелькали чёрные тени, доносилась тихая музыка. Складывалось впечатление, будто в замке проходит какое-то небольшое, но торжество – неужели лессиров так встречают?
Всадники спешились и кинули поводья вмиг подбежавшим слугам. Мощёная дорожка вела прямо к замку.
Только мы сделали первый шаг, как в воздухе зажглись разноцветные фонарики, освещая великолепный сад. Красивые невысокие деревья с аккуратными кронами, призрачно-белые фигуры статуй среди ухоженных цветников и беседок.
Я медленно шла по дорожке устеленой гравием, следом за Данаем и жадно разглядывала чудеса вокруг.
Да, неплохо живут обитатели этих мест: такого удивительного богатства я никогда не видела.
У кованых дверей таинственного замка был приделан небольшой медный колокол. Нил уверенно потянул за шнур: раздался гулкий перезвон, отдавшийся в голове ударом набата.
Обитатели не заставили себя долго ждать. Послышался торопливый скрежет, противный лязг, и двери распахнулись.
На пороге возник невысокий старичок в тёмно-синем камзоле.
- Сир! — он поспешно поклонился Нилу. — Мы не ждали вас так быстро.
- Мы старались успеть к ночи.
- С возвращением домой, мой государь.
Я во все глаза таращилась на темноволосого лессира. Почему кланяются только ему? Почему называют «государь»?
- Хома? — удивлённо прошептала я, уже понимая, каким будет ответ.
- Всё правильно, Тала. Нил – правитель Лаэрда. Таки да.
